А вот если прикормить Вирму… Нет, ну что их сюда принесло?
– Я их приму. Завтра с утра, – распорядился Эдоард. – А пока выделить им место в гавани, жилье, охрану…
Понятно, что вирман охранять не нужно. Но чтобы местные шакалы к ним не лезли…
Его величество абсолютно не знал, чему обязан. Но неведение продлилось недолго. Ровно три часа. А потом…
– Ваше величество, Алисия, вдовствующая графиня Иртон…
– Проси?
Странно… Что ее привело сюда?
Все разъяснилось через пару минут, когда Алисия положила перед ним конверт.
– Ваше величество, Лилиан Иртон просит ее принять немедленно.
– Что случилось?
– Вирманское посольство.
– Это – ее рук дело?
Сказать, что Эдоард был изумлен? Лучше промолчим.
– Где она?
– Сейчас с принцессами.
– Вот как?
– Она пришла ко мне, но девочки просто вцепились в нее. И требуют новых историй о бароне Холмсе.
– Что же там за истории такие?
– С вашего позволения, Ваше величество, мы можем пойти и послушать?
Эдоард проказливо улыбнулся.
Как ни странно – «старая гадюка», «ледяная гадюка» Алисия была одной из тех, с кем он чувствовал себя спокойно. Она – часть его молодости, его счастья с Джесси, его любви… Это очень много.
– Пойдемте, Алисия…
Кажется, «гадюка» это отлично понимала. Потому что в ее глазах плясали веселые золотистые искорки.
* * *
– А потом на берегу нашли собаку убитого…
– Она умерла от тоски по хозяину?
– Нет, все было не так просто. Рассматривая верного пса, барон Холмс обнаружил на тельце животного такие же следы, как и на теле хозяина. Под шерстью их было видно хуже, но они были. Словно бы на них набросили раскаленную докрасна сетку…
Лиля рассказывала «Львиную гриву». Есть среди рассказов о Холмсе те, которые не перескажешь без упоминания новинок технического прогресса. Но ведь есть и другие…
Эдоард и Алисия стояли за шторой, зачарованные рассказом. И когда история закончилась, не спешили выйти. Первой заговорила Анжелина.
– Лиля, а ты сама видела таких медуз?
– Сама – нет. Но мне много рассказывали про них.
– Кто?
– Вирмане. Они же везде плавают… да и вообще – в природе куча всего интересного. Например, у лошади на восемнадцать костей больше, чем у человека. А у осьминога зрачок знаете какой?
– Круглый…
– Ан нет! Живете у моря, а осьминога не видели? Квадратный!
– Не может быть! – это уже Джолиэтт.
– А вы посмотрите, – поддела Лиля. – Авось, на кухне осьминоги водятся. – И посмотрим! – тряхнула головой Анжелина. – А еще? Лилечка…
– Например, за сутки синица кормит своих птенцов тысячу раз. Крот может прорыть за ночь туннель длиной сто пятьдесят локтей. Ну, чуть поменьше. Но ненамного. А у улитки двадцать пять тысяч зубов.
– Не верю!
– Проверь. Я не говорю того, о чем не знаю, – Лиля явно веселилась.
– А как?
– Ну-у… – графиня явно готовила какой-то подвох. – Всегда можно поймать улитку и пересчитать ей зубы.
Девочки захохотали в голос.
– Лиля, а ты еще расскажешь про барона Холмса?
Как бы Эдоарду не хотелось услышать историю, но время, время… Он кашлянул и вышел из-за портьеры.
– Ваше величество…
Лиля тут же вскочила и склонилась в реверансе.
– Встаньте, графиня. Вы хотели меня видеть?
– Да, Ваше величество.
– Что ж, пройдемте в мой кабинет. Девочки, истории в другой раз.
Лиля повиновалась. Но за спиной короля подмигнула принцессам. Мол, Миранда расскажет. Она знает…
Анжелина и Джолиэтт синхронно вздохнули. Обидно же… Как только появится человек, с которым интересно, так папа тут же портит все удовольствие.
Обидно…
* * *
В кабинете Его величество усадил графинь в кресла – и кивнул секретарю.
– Вино, ключевая вода, сладости, фрукты. А теперь, Лилиан, расскажите, какое отношение вы имеете к вирманскому посольству?
– Ваше величество, боюсь, что самое прямое.
– То есть?
– Я виновата. Я наняла вирман и наверное, не уследила. А они…
Из покаянных слов Лили стало ясно, что нанятые вирмане, понимая, сколько полезного можно получить, видимо, решили попытаться.
Почему мирно?
А кому придет в голову связываться с цельной графиней? Да еще в столице?
Дураков нету.
Тем более вернулся и вирманин, которого она нанимала. И намекнул на мирные переговоры и обоюдную выгоду.
– Понятно, – Его величество поднял руку. – Теперь дайте подумать.
Лиля замолчала. Эдоард не столько злился, сколько размышлял.
Да, вирманская вольница – вечная проблема. Но ведь есть и плюсы, они же есть!
Если удастся поставить этих морских волков себе на службу, приучить их к Ативерне… Сложно?
Он начнет, Рик продолжит.
Зато Лорис будет держаться подальше от кораблей с сопровождением из вирман. Сейчас-то каждый пятый страдает…
Графиня, конечно, виноватую изображает, но видно, что она тут прямо причастна. И как бы не с ее разрешения все это произошло. Но ругаться он не будет. Государству – выгодно. И выгода может быть большой.
– Графиня, вы, конечно, были неосторожны. – Тени улыбки на лицах сидящих в кабинете показывали, что в это не верят, но и спорить не станут. – Надеюсь, впредь это не повторится.
Лиля поспешно заверила, что конечно же, да нет же, и вообще никогда. Получила монаршее соизволение удалиться – и удрала домой.
Алисия осталась у Эдоарда в кабинете.
– Вы знали о ее затее, графиня?
– Нет, Ваше величество.
– Хотите сказать – она самостоятельно… Не много ли достоинств для одной женщины? То она тихо сидела в своем углу, то изобретает кучу новинок, становится ученицей известного лекаря, а теперь еще и влияет на государственную политику?
Алисия покачала головой.
– Ваше величество, вспомните, кто ее отец. А дед?
Эдоард неопределенно хмыкнул.
Ладно. Август – тут все понятно. Талант у мужчины невероятный. Корабел он от Альдоная. Поэтому и дочь может быть талантлива – но в своем. В этом греха нет.
А вот другое… Государственный ум? Такое ведь не приобретешь…
А она способна рисковать, брать на себя ответственность… Откуда?! Август в таких талантах не замечен. А вот его отец… Не просто так досталось баронство деду Лилиан. Был он тогда безродным мальчишкой. Чудом – иначе и не подберешь слова, стал королевским представителем – одним из первых, разоблачил несколько опаснейших заговоров… В каком-то смысле Эдоард благодаря ему спокойно сидел на престоле. Многое пришлось прополоть его отцу…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
