—Джейн еще возится с мальчиками. Укладывает их спать. Можешь подняться в западное крыло. Иди на шум и скажи ей, что мы найдем, чем себя занять до ее прихода.
Не оставив ему шансов согласиться или возразить, Роз удалилась.
Она не сует нос в чужие дела, но это вовсе не значит, что она не может иногда посеять семена в благодатную почву.
Логан постоял немного, постукивая пальцами по бедру, и все еще постукивал ими, когда начал подниматься по лестнице.
Насчет шума Роз не ошиблась. Смех, топот и визг он услышал еще до того, как добрался до второго этажа. Следуя на эти звуки, Китридж прошел по коридору и остановился у распахнутой двери.
Без сомнения, комната мальчиков. И, хотя она казалась поопрятнее его спальни, когда он сам пребывал в столь нежном возрасте, никакого порядка здесь не наблюдалось. На полу были разбросаны игрушки, письменный стол и полки завалены книжками и тетрадками.
Стелла сидела на полу посреди этого хаоса и безжалостно щекотала одетого в пижаму Гэвина, а Люк в одних трусиках ползал вокруг них, ухая в сложенные ковшиком ладошки.
—Как меня зовут? — спрашивала Стелла беспомощно хихикающего старшего сына.
—Мамочка!
Грозно зашипев, она еще сильнее защекотала его.
—Ответ неверный, маленький беспомощный человечек. Как меня зовут?
—Мамочка, мамочка, мамочка, мамочка, мамочка! — Гэвин попытался вывернуться, но был решительно водворен на место.
—Я тебя не слышу.
—Императрица, — выдавил он, заикаясь от смеха.
—А полностью?.. Скажи все, или пытка продолжится.
—Великолепная императрица всей Вселенной!
—Попробуй только забыть это! — Стелла громко чмокнула его и отпустила. — А теперь твоя очередь, лягушонок! — Стелла вскочила, потирая руки, Люк восторженно завизжал, и тут же в его визг вплелся не менее дикий визг Стеллы, заметившей в дверях Логана.
—О боже! Ты напугал меня до смерти.
—Прошу прощения, ваше высочество. Увлекся представлением. — Логан кивнул растянувшемуся на полу Гэвину. — Привет, парень! Как жизнь?
—Она меня победила. Теперь придется ложиться спать. Закон страны.
—Я слышал. — Логан подобрал нижнюю часть пижамы с людьми Икс, вопросительно взглянул на Люка. — Это пижама твоей мамы?
Мальчик расхохотался и закружился по комнате.
—Нет! Пижама моя. Но я не должен одеваться, пока мама меня не поймает.
Люк метнулся к ванной комнате, однако Стелла одной рукой перехватила его и уже двумя руками высоко подняла.
«А она сильнее, чем кажется», — подумал Логан.
—Глупый мальчишка, ты от меня не сбежишь. Быстро надень пижаму и марш в кровать. — Стелла опустила сына и оглянулась на Логана. — Если я что-то...
—Меня пригласили на... посиделки внизу.
—Вечеринка? — спросил Люк, когда Логан передал ему пижамные штанишки. — С печеньем?
—Собрание. Собрание для взрослых, — ответила Стелла, расстилая Люку кровать. — А если там будет печенье, вы получите его завтра.
—Дэвид печет классное печенье, — сообщил Гэвин. — Лучше мамочкиного.
—Если бы это не было правдой, пришлось бы строго тебя наказать. — Стелла повернулась к сидевшему на кровати Гэвину и в ответ на его ухмылку осторожно толкнула ладонью его на спину.
—Но ты красивее.
—Умный мальчик. Логан, ты не мог бы сказать всем, что я скоро приду? Мы должны немножко почитать.
—А он умеет читать? — поинтересовался Гэвин.
—Умею. Какая книжка?
—Сегодня мы читаем «Капитана Подштанники». — Люк схватил книгу и поспешно сунул ее Логану.
—Он супергерой?
Люк вытаращил глаза.
—Вы не слышали о Капитане Подштанники?
—Вроде нет. — Логан, глядя на мальчика, вертел в руках книжку.
Ему еще никогда не приходилось читать детям. Может, даже понравится.
—Наверное, я должен почитать, чтобы узнать о нем. Если императрица даст свое высочайшее соизволение.
—Ой!.. Ну я...
—Пожалуйста, мамочка! Пожалуйста!
Под дружные просьбы с обеих сторон Стелла подавила очень странные ощущения.
—Хорошо. Я пока приберу в ванной комнате.
Она оставила мужскую компанию. Собирая банные игрушки в сетку, развешивая мокрые полотенца, прислушивалась к низкому голосу Логана. Стелла различала в нем веселые иронические нотки. И вдруг почувствовала заклубившийся вокруг холод, все усиливающийся и пробирающий до костей...
Стоявшие на полке баночки и бутылочки с кремами и лосьонами опрокинулись, будто сметенные злой рукой. Стелла успела подхватить их прежде, чем они свалились на пол, и каждая показалась ей куском льда.
Стелла видела, как они двигались. Боже милостивый, она видела, как они двигались.
Свалив все на полку, Стелла бросилась к двери в спальню сыновей, чтобы защитить их от этого холода, от ярости, бушующей в воздухе, но в комнате все было спокойно. Сидя на стуле между кроватями, как обычно она сама, Логан читал угомонившимся мальчишкам о дурацких приключениях Капитана Подштанники.
Стелла стояла в дверях живой преградой холоду, пока Логан не дочитал до конца и не поднял на нее глаза.
—Спасибо, — Стелла безумно удивилась тому, как спокойно прозвучал ее голос. — Мальчики, попрощайтесь с мистером Китриджем.
Пока Гэвин и Люк сонно бормотали «спокойной ночи», Стелла вошла в комнату — к счастью, холод за ней не последовал — и, забрав у Логана книжку, выдавила улыбку.
—Я спущусь через минуту.
—Хорошо. До свидания, парни.
Логан как-то странно себя чувствовал. Умиротворенно, что ли. Можно сказать, он даже растрогался. Кто знал, что ему понравится читать детям на ночь. Капитан Подштанники? И придумают же такое!
Хорошо бы как-нибудь повторить, особенно если «мамочка» разрешит им почитать комиксы.
Он вспомнил, как она возилась на полу со старшим сыном, и хихикнул. Надо же... Великолепная императрица всей Вселенной...
Ледяная волна ударила его в спину, накрыла с головой, швырнула вперед. Логан вылетел на верхнюю площадку лестницы, замахал руками и еле успел ухватиться за перила. Он задыхался, голова кружилась, перед глазами метались крохотные черные точки. Логан испугался, что не удержится и покатится по ступенькам вниз.
Краем он глаза заметил фигуру, расплывчатую, но явно женскую, излучавшую неукротимую, звериную ярость.
И вдруг все исчезло.
Остались лишь собственное судорожное дыхание, липкая испарина на спине, дрожь в ногах. Вцепившись в перила, пытаясь успокоиться, он дождался Стеллу.
Она начала улыбаться, но, увидев выражение лица Китриджа, бросилась к нему.
—В чем дело? Что случилось?
—Она... Этот ваш призрак... Она когда-нибудь пугала мальчиков?
