капелька коснулась безжизненного металла, и мой экскаватор стал ярче, засиял в лучах полуденного солнца, превратившись из фантазии в реальность.
Из-за того переполоха, что я устроила, из административного корпуса, столовой и шахт повыскакивали люди. Они испуганно жались друг к другу и недоверчиво глядели на взявшуюся, словно из ниоткуда, машину, которая исправно работала и даже не собиралась ломаться.
Внезапно мой взгляд выхватил среди них лица писателей. Грязные, осунувшиеся, с впалыми щеками, искусанными до крови губами… И потухшими глазами, в которых, помимо отчаянья, усталости и боли зарождалось едва заметное удивление. Мы почти не знали друг друга. Так, сталкивались пару раз в столовой или около неё и молча расходились в разные стороны. Но чувство вины всё равно чёрным ядом стало разливаться в груди.
«Я освободилась… Вернулась назад, а вы остались и дальше здесь гнить. Простите меня за это. Но я сделаю всё для того, чтобы вас освободить, слышите?!» – мысленно обращалась к ним, надеясь, что они сумеют разгадать моё тайное послание по мимике, по тому, что я снова здесь… И по экскаватору, что сиял за моей спиной.
– Поздравляю, Карина. Оставляйте свой прототип и отправляйтесь в Пантеон, – делано добродушно сказал Фредерик Штольцберг.
Но я точно знала, что он был недоволен моей беспрецедентной выходкой, зол. Звук его голоса меня отрезвил. Точнее, я вздрогнула, как от удара, и отвернулась. Провоцировать ещё сильней человека, от воли которого зависела моя жизнь, было глупо, поэтому пришлось выключить камеры.
Уже собралась забирать свои вещи из салона и идти к выходу, как увидела в толпе Мика. Он был в моей группе шахтёров главным и прикрыл меня в тот момент, когда один из охранников застал меня, зарёванную и дрожащую, в нашем бараке после убийства Томми.
Пару секунд я обдумывала ситуацию, а потом прокричала:
– Эй, Мик, знаешь, как им управлять?!
Он медленно кивнул.
– Тогда иди сюда! Мне надо кому-то передать управление! Заодно облегчим шахтёрам жизнь! Вы ведь не возражаете, господин Штейн? – с нажимом спросила я.
Он, плохо понимая, что происходит, по инерции мотнул головой.
– Вот и отлично, – ядовито улыбнулась я и, усадив старого знакомца в салон и забрав свои вещи, неспешно направилась к выходу.
Ровная осанка, уверенная походка, высоко вскинутый подборок… А вот пальцы дрожали. Но это было заметно только вблизи. Не знаю, сколько я так прошла. Но когда пост охраны остался далеко позади, то я, как подкошенная, рухнула в траву от перенапряжения.
Прошлое ранило, причиняло боль, туманило рассудок… Настоящее вызывало неверие, затаённую радость, тревогу и чувство вины, а будущее откровенно пугало. Эмоции били ключом, и, казалось, они вот-вот разорвут меня на части.
Но нет.
Всё ещё сидя на коленях, я медленно провела ладонью по лицу и с удивлением обнаружила, что пока что жива. И даже не арестована. Надолго ли? Я этого не знала. Но надеялась, что мой успех заставит Штольцберга отказаться от наказания. Потому что формально своим прототипом я выиграла себе ещё несколько месяцев жизни.
«Карина, родная, надо поесть…» – прозвучал в голове голос мамы.
Да, мама, надо: за двое суток у меня во рту практически ничего не было, а еда – отличный способ борьбы со стрессом. Но позже. Сначала Пантеон.
Я медленно встала на ноги, огляделась. Над головой было ясное голубое небо, кругом – бескрайние зелёные холмы, залитые золотистым солнечным светом, посреди которых кое-где мелькала заглохшая много лет назад, покорёженная коррозией и людьми техника.
Где-то здесь похоронили Томми. И сколько ещё таких, как он? От этой мысли стало дурно, и я, опустив плечи, побрела вперёд.
Глава 23 И опять Пантеон
Я преодолела пост охраны храма творцов и вошла в холл первого этажа центральной трубы. Все, кто находился там в тот момент, резко остановились, замерли, вытаращились на меня, словно увидели призрака. В серых, карих, зелёных, голубых, васильковых глазах сквозило изумление, недоверие, уважение, восхищение и даже – затаённый страх.
Стараясь не обращать внимания на коллег, неспешно направилась к лифту. В глухой давящей тишине мелодичный голос госпожи Мартинез разлетелся по этажам, словно звуки органа в костёле.
– Браво-браво! – с издевательскими интонациями заговорила она, демонстративно медленно приближаясь ко мне и аплодируя. – Госпожа Грант, вам всё-таки удалось создать невозможное! Кто бы мог подумать, однако…
Лана остановилась в двух шагах от меня. Я подняла голову, посмотрела на неё в упор.
– Жалеете, что отказались от моего предложения?
– Ещё как! – усмехнулась она. – Однако твоя презентация стала для меня истинным утешением, Кара. Проскользнуть на секретный правительственный объект, куда не могут пробраться даже мои тени, устроить там зажигательное шоу, подраться со стражами… И ладно бы тайком, но додуматься транслировать свои подвиги в режиме реального времени, причём перед главой страны – действительно мощно! И это ещё меня называют психопаткой! Даже обидно…
– Это вы взорвали мой карлёт, Лана? – спросила я напрямик. Она улыбнулась, отрицательно покачала головой. – Ваши тени?
– Нет. Бери выше. – Лана указала взглядом на белоснежные капсулы топа, парившие у нас над головами.
Бриллиантовая запонка, лежавшая в кармане, обожгла бедро, словно горящая головешка. Выше Ланы по статусу были только Дориан, Торнтон… и Шон. А я слишком хорошо помнила, как его теневые тентакли сминали, уничтожали металл. Выходит, пределов падения человека нет.
– Поразительная предусмотрительность, – мурлыкнула Лана. – Жаль, никто, кроме Эйдны и сего достопочтимого творца, не сумел вовремя распознать в тебе реальную угрозу.
– Понятно, – ответила глухо, мысленно себя укоряя за то, что я ещё, глупая, в глубине души на что-то надеялась.
Лана принялась кружить вокруг меня, словно акула. Стук её каблуков напоминал удары метронома.
– Не огорчайся, Кара, – с притворным сочувствием сказала она, – волки воют по-волчьи. Но ведь и у тебя, нашей бедной овечки, оказывается, есть тёмные стороны. – Лана остановилась, небрежно обвила мою шею руками и прошептала на ухо: – Что тебе сделал тот несчастный, которого ты сегодня пыталась убить?
Перед глазами всплыло перекошенное от страха лицо господина Штейна. Дыхание перехватило, но мне всё же каким-то чудом удалось спокойно ответить.
– Ничего. Не справилась с управлением.
– Конечно. – Лана тихонько засмеялась и больше не стала приставать с расспросами. – До встречи, Кара.
Она ушла, а я под прицелом жадных взглядов коллег направилась к лифту. Арестовывать меня пока никто не спешил, поэтому решила зайти в отдел патентов и закрепить за собой технологию. Сказалось влияние Шона. Я ненавидела себя за то, что до сих пор пользовалась его советами, но без них в Эдеме было не выжить.
В
