И цель была близка… Созданы, отлажены и испытаны «Немезиды» — глупое название, и чужое, но пусть будет, раз уж прикипело. Готовый марсианский корабль.
Как всегда, дело портила политика. Уже не внутренняя, внешняя… Даже его денег не хватило бы, чтобы сделать нужных политиканов и в Штатах, и в Европе, и в ЮВА… Из-за внешних проблем генералы все чаще, все настойчивее требовали «Немезиды» под свои смертоносные игрушки.
Но, невзирая на всё, марсианская экспедиция близилась… Час величайшего торжества человечества. Час великого торжества России. И его, Сергея Моргулиса…
Это, знаете ли, водораздел. Это две эпохи — до и после. На другой планете. Первые. Мы.
Луна? А при чем тут Луна? Да нет, летали они, летали, лишь брак потом пересняли в павильоне… Но Луна — спутник, сателлит, задний двор Земли. Марс — планета. Новая. Наша… Могла стать наша…
Уже начали отбирать экипаж… Не знали? Ну так знайте…
И тут грянуло .
Наверное, он сам просмотрел, прохлопал… Слишком увлекся космическими проблемами, с головой ушел в них, не замечая ничего вокруг… Наверное, можно было многое спасти и исправить, если бы с самого начала взять под контроль проклятую метановую историю!
Черт побери, Герцман и Ковальски могли просто не долететь до Нью-Йорка! Мало ли самолетов падает, каждую неделю сообщения, одним больше, одним меньше… И тихонечко прибрать к рукам их лабораторию, и заморозить все разработки в области метанового синтеза — навсегда.
Но случилось то, что случилось.
Крах.
Крах мечты.
Сергей Моргулис-Берейрос. Исповедь идеалиста-3
Хранить деньги в виде груды алмазов — глупо и убыточно. Деньги должны работать, инвестироваться и возвращаться.
Он и не хранил, так, небольшой запас отборных ювелирных камней. Его деньги работали — возрождали Россию, ее экономику. А чтобы и экономика, и Россия не свернули вновь не туда — он держал их под жестким контролем.
Не целиком экономику, естественно, на это всей мировой добычи алмазов не хватит. Становой хребет… Вернее, два становых хребта — такое вот было у нашей страны странное, с точки зрения биологии, устройство. Нефть и газ. Не космическая отрасль: она голова, она мозг экономики, генератор новых идей, новых технологий, — но любая голова опирается все-таки на хребет. А то и на два.
Сломались оба. Разом, с хрустом и треском. И огромное тело, с таким трудом реанимированное, начало расползаться, лишенное опоры… И голова провалилась в… правильно, именно туда.
Два года он вообще не занимался космосом. Спасал, что можно спасти, вытаскивал, что можно вытащить.
Смог немногое. Позарез нужны были свободные средства — и не миллионы, многие миллиарды. Их не было. Да, деньги работали, уходили и возвращались, — работали, пока исправно функционировала налаженная система. Но в метановом хаосе возвращать вложения стало ох как трудно…
Потери были огромны. Черт с нефтью, черт с газом, как-нибудь пережил бы…
Но пострадало любимое детище. Чиновничий аппарат, ходивший, казалось, по струнке, словно взбесился. Активы уплывали из рук, за долги по налогам приходилось расплачиваться пакетами акций — самых прибыльных космических предприятий.
Результат — налицо.
Он один из самых богатых людей в этой стране. Уже не самый, но в первой десятке. Но все, достигнутое пятнадцатилетними трудами, пошло прахом.
Экономика развивается сама по себе, хаотично и бессистемно, — если, конечно, это можно назвать развитием. Где трехлетние бюджеты? Где пятилетние (его, кстати, придумка)? Рады, если кое-как могут сверстать на год, прикрыв дефицит займами…
Космос развалили. Вновь развалили. Разделили, распилили — между генералами и коммерсантами. На орбите бомбы, лазеры и бордели. Марсианская экспедиция не отменена — откладывается год за годом, «Немезиды» изнашиваются, скоро лететь будет не на чем. И «Хеопс» — это ублюдочное порождение извращенной фантазии. Телеметрия космических аппаратов в режиме реального времени! Гнуснее идеи не придумано с тех пор, как «Буран» поставили в парке аттракционов… Нож в спину пилотируемой космонавтики!
Но он не сдастся. Он не сдавался нигде и никогда — даже когда тащил пятидесятикилограммовый тюк на жаре, со сбитыми в кровь ногами, и его насиловали каждую ночь… Он не сдастся.
Он никогда не сдастся.
Марсианская экспедиция все-таки состоялась!
Да! Именно так! Состоялась!
Пусть и не так, как мечталось… Семнадцатая «Немезида» долетит до Красной планеты, — пусть не с людьми, пусть с подопытными кроликами, с белками-стрелками, неважно! Но долетит!
Непонятно? А все очень просто. У ДОС орбита неустойчивая, по сути это не орбита, две разные баллистические траектории — туда и обратно, замкнутые в сильно вытянутую эллипсовидную фигуру. В крайних точках псевдоорбиты включаются двигатели — вжи-и-и-и-х! — станция летит обратно. А если не включатся? Правильно, полетит дальше… Правильно, к Марсу. Правильно, полет семнадцатой так и рассчитан, что она пройдет в непосредственной близости от планеты. Пятерка, студент Стрельцов.
При удаче станция даже затормозится в поле притяжения, и… В общем, мы докажем всему миру: долететь до Марса живыми-здоровыми можно! Не на их дурацких челноках — на моих «Немезидах»!
Почему не сработают двигатели? А вот это секрет, ноу-хау. Но не сработают, уверяю.
Не жалко ли? А чего ради я должен их жалеть? Жалеть опарышей, копошащихся на трупе моей мечты?
Не должен, но пожалел… Избавил от долгого предсмертного ужаса. Они не знают, куда летят, — и не узнают никогда. Уверены — крутятся на ближней околоземной орбите, и челноки подбирают выбывших… И любуются на огромный диск виртуальной Земли на экранах. Точно так же Белка со Стрелкой понятия не имели, что вот-вот сгорят в атмосфере.
Они думали, что все можно продать-купить, и мечту тоже… Но я их переиграл. Перехитрил. Вы собираетесь показывать многомиллионному быдлу, как мразь выясняет отношения в космосе? Пусть так, но эта мразь полетит к Марсу! И от мрази какая-то польза…
Андрей «Буравчик» Стрельцов. Монолог прагматика (мысленный)
Он психопат. Маньяк, нормальный во всем, что не касается его мании, его идеи-фикс…
А для нее он готов на всё. И не на одни лишь убийства… Готов убить пять, десять, сто, сколько надо человек… Готов заживо поджарить дурачков из «Немезиды»… Готов вновь накинуть нефтяную удавку на шею человечества, готов вновь посадить Россию на нефтегазовую иглу — ради своего ненаглядного Марса.
И — не видит ничего за пределами выбранной цели. Она освещена, как прожектором, а вокруг — темнота. Даже в своей любимой космонавтике не может разглядеть новых веяний. Аппараты, полетевшие к спутникам Юпитера, для него — кощунство, извращение светлой идеи. Нож в спину пилотируемой космонавтики. Потому что придумал не он, потому что воплотил не он… Да и что он способен придумать? Дилетант-филолог.
Он не видит, не понимает, что жизнь продолжается, жизнь идет вперед, просто на очередной развилке свернула на другой путь — свой крах воспринимает как крах страны, и готов на всё, чтобы вернуть поезд на старые рельсы. И будет убивать, убивать, убивать…
Черт возьми, отчего такая странная судьба у всех идей о всеобщем счастье? Вроде все красиво и правильно, начнут воплощать — гильотины и расстрельные подвалы…
А ведь он не человек… Политики — не люди, проекты? Он тоже не человек. Он наша материализовавшаяся мечта. Ведь мечтали, ведь надеялись подспудно, что прилетит вдруг волшебник в голубом вертолете, и все исправит, и будет нам счастье.
И он прилетел. С алмазной волшебной палочкой. Но оказался маньяком. Обидно.
Самое смешное, что под алмазным небом его могла осенить и другая идея. Заявился бы, и начал строить не космическую технократию — но православную империю, или новый виток коммунизма… Поначалу, наверное, с некоторым успехом, всегда найдутся люди, готовые за большие деньги спеть-сплясать под чужую дудочку… Кончилось бы тем же. Потому что обезьяна может сидеть на спине у слона, и считать, что он идет по ее воле — до тех пор, пока им по пути. А когда дороги разойдутся, может спрыгивать, и хватать за хвост, — пойдет дальше и не заметит.
И в Большую Зачистку мы давили гадов не по мановению его алмазной палочки, а потому, что больше так жить не могли. По крайней мере я и ребята. Хреновый ты политик, господин Моргулис. И бизнесмен хреновый. Просрал всё, что смог, филолог.
Но он психопат, и никогда этого не поймет. Для него виноватыми будут все, кроме него. А денег и влияния пока хватает, чтобы убирать с дороги виноватых…
Он психопат… А я — мертвец. Даже если соглашусь со всем, что он предложит. Сейчас его понесло, прорвало — но наступит период ремиссии, и он поймет, что всего этого нельзя было говорить. И отдаст приказ…
