Занятая такими размышлениями, Нимве забрела в самую глубину сада. Здесь, из-за верхушек цветущих сиреней, уже не было видно замка, и она остановилась, не имея представления, где находится, и куда теперь идти. Повернула было обратно, но быстро заплутала в путанице гравиевых дорожек, в полумраке кустов черемухи. Нельзя сказать, чтобы она встревожилась, мысли были слишком заняты другим. Сорвав несколько цветков с пушистой сиреневой кисти, Нимве опустилась на мраморную скамью.
Здесь-то ее и нашла Леле.
Девочка, будто белый дух цветущего сада, бесшумно возникла из кустов. Нимве вздрогнула, хотела встать, но вовремя удержалась. Леле подошла и, сделав грациозный реверанс, с улыбкой молвила:
- А я вас видела в окно, когда вы были со своим братом у фонтана.
Нимве неопределенно улыбнулась, стараясь не выказывать напряжения. Теперь, когда рядом нет Мафхора, придется выпутываться самой. Она произнесла:
- Я немного заблудилась.
- Ой, сад у нас такой большой, - тряхнув кудряшками, Леле села рядом на скамью. - Я в детстве и сама тут сколько раз терялась!
Девочка снова улыбнулась, блеснув яркими серыми глазами. Голосок у нее был похож на колокольчик. Кажется, она ждала ответа, но Нимве молчала, не зная, что сказать.
- А где ваш брат, сударыня? - спросила Леле.
- Пожалуйста, зовите меня Нимве.
- Хорошо, - девочка и не пыталась скрыть радости. - А вы меня - Леле.
Она протянула маленькую ладошку, и Нимве пожала, стараясь подавить смущение.
- Я видела, ваш брат был с вами, - сказала Леле. - И еще камердинер принца Иниса…
- Да, мы… мы разговаривали.
- Скажите, - девочка придвинулась ближе, глаза так и сверкали любопытством. - А где принцы? Они прячутся, да?
Нимве прикусила губу.
- Я… - отозвалась она, - я правда не знаю. Это известно только мастеру Мафхору.
- А почему он не приведет их сюда?
- Ну, он… Мы просто… - Нимве лихорадочно пыталась придумать хоть сколько-нибудь правдоподобный ответ. - Мастер Мафхор не все нам говорит, понимаете?
- Да, он очень таинственный, - по лицу девочки было ясно, что это приводит ее в восторг, будто новая захватывающая игра. Таинственный, как же, с внезапным раздражением подумала Нимве. Я ему покажу таинственность… дай только до замка добраться! Вслух она проговорила:
- Да, он любит всё скрывать.
Леле смотрела, сияя любопытными глазами. Вопросы сыпались, как град: а правда, что Мафхор может менять облик? Правда ли, что у принца Иниса, несмотря на юный возраст, сто любовниц? А сколько лет его камердинеру? А он женат? А правда ли, что… По конец Нимве так устала от допроса, что поднялась и, ссылаясь на позднее время, сырость и прохладу, попросила девочку проводить ее до замка.
Мафхора Нимве увидала только за обедом.
Ели в молчании, под обычным пристальным взором графа. Нимве то и дело косилась на мага, с которым и парой слов не успела перемолвиться, а он сидел с вежливо-каменным лицом, перебрасываясь с хозяином ничего не значащими фразами. Хорошая нынче погода, не правда ли? Охота осенью должна быть неплохая, вы не находите, мастер Мафхор? Что вы, граф, я ничего не смыслю в охоте. Я и ружье не умею держать… Под конец обеда Нимве, многозначительные взгляды которой маг полностью игнорировал, едва не скрипела зубами. Чику явно хотелось удрать, что он и сделал, едва встали из-за стола. А Нимве все же улучила момент и смогла шепнуть Мафхору:
- Мы должны поговорить.
Но сделать это удалось лишь час спустя.
Мафхор вышел из обеденной залы первым. Нимве нагнала его у лестницы, в полутемном коридоре, возле мраморной колонны.
- Где вы были? - прошипела Нимве. - Я вас полдня ищу!
- Что-нибудь случилось? - сказал маг, оглядевшись.
- Еще как случилось! Я… мы… - Нимве остановилась. В самом деле, чего я, подумала она, может, он ни в чем не виноват.
Мафхор смотрел, черные глаза смутно блестели в полумраке.
- Что такое, Нимве? - его голос прозвучал тихо.
- Послушайте, я… - Нимве помолчала, кусая губы, а потом решительно произнесла:
- Короче, вот что. Мы тут разговаривали… В общем, некоторые думают, что герцог Окдейн где-то здесь. И что вы это знаете, но скрываете от нас. Я хочу спросить: это правда?
Мафхор ответил не сразу. Перевел взгляд на колонну, которая, казалось, источает собственное, млечно-бледное свечение, и проговорил:
- Это Ларра тебе сказал. - В его голосе не было вопроса.
- Да какая разница.
- В общем, правильно. Разницы нет, - маг выглядел спокойным, и по его тону, по каменному лицу Нимве не могла понять, врет он сейчас, говорит ли правду - или лихорадочно обдумывает, что ответить.
- Послушайте, - она подступила ближе. - Если это правда, мы должны знать. Мы не дети, и это, в конце концов, наша жизнь тоже. Мы хотим знать! Это правда?
Мафхор ответил прямым взглядом.
- Я не знаю, - выговорил он. - Хотя, конечно, это вполне может быть правдой. Сам я герцога не видел.
- Но вы подозреваете, что граф с ним связан, так? Поэтому вы боитесь подслушиваний, и все такое…
Мафхор отвернулся и рассеянно провел пальцами по мрамору колонны. Нимве ждала, но он молчал.
- Это так, или нет? - потребовала она.
- Да, это так, - маг снова посмотрел ей в глаза. - Более того. Я почти уверен, что граф - сторонник герцога Окдейна.
- Замечательно! - Нимве едва не задохнулась. - Как же вы… почему вы молчали? Почему вы нам не…
- Тише. Тише, Нимве. Я молчал, потому что ни в чем не уверен. Я не знаю, правда это, или нет.
- Не уверены? - озираясь, шепотом воскликнула Нимве. - Вы нас как приманку используете, Чика и меня! Вы бессовестный… - она умолкла, проглотив бранное слово, готовое сорваться с губ. Мафхор молчал и не отводил взгляда. Нимве отвернулась.
- Я просто не хотел вас заранее пугать, - услышала она. - Пойми, я ни в чем не уверен.
- Вы же сказали, что почти уверены!
- Почти. Вот именно. Почти. Нимве. Посмотри на меня.
Все еще внутренне кипя, она с вызовом взглянула на собеседника.
- У меня и в мыслях не было вам вредить, - сказал Мафхор.- Я только хочу, чтобы все отсюда выбрались живыми. Уверен, ты этого тоже хочешь. Я не прав?
Нимве дернула плечом.
- Все равно, вы были обязаны нас предупредить, - отрезала она.
- Что сделано, то сделано. Я ведь не скрывал, что мне нужна ваша помощь.
- Но и не сказали правды!
- Повторяю: я ни в чем не уверен. Может быть, герцог отсюда очень далеко.
- Но послушайте, а вы разве не можете… ну… прочитать мысли графа?
Мафхор оперся спиной о колонну.
- А тебе это удалось? - осведомился он.
- Вы, верно, шутите, - рассердилась Нимве. - Я мыслей читать не умею, я не маг!
- Но уверен, что ты можешь чувствовать эмоции. - Мафхор смотрел выжидающе, и Нимве с неохотой согласилась:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
