И Синий князь быстро зашагал вдоль по пустой улице.
— А он старается подражать Оливулу, — с удовольствием заметила Юлька, глядя брату вслед.
— Лучше бы поучился у него выдержке, — поморщился Данила. — Пошли, а то он раньше нас с тобой источник найдет.
Они исходили три квартала вдоль и поперек, но фон присутствовал везде и интенсивность его оставалась постоянной.
Людей на улицах становилось меньше и меньше, в окнах домов, поднимавшихся безликими коробками в звенящее чистотой осеннее небо, зажигался электрический свет. Темным оставался лишь третий этаж здания, выделявшегося из общего массива надменной официальностью. Юлька остановилась перед его фасадом и, задрав голову, принялась изучать ровные ряды окон.
— Данька, где по-твоему удобнее установить Экзистедер? В жилом помещении или в казенном?
— Если Экзистедер выглядит как кухонный комбайн, то в жилом, — сострил Гаюнар.
— У Оливула Экзистедер был похож на зеркальную комнату. У Диербрука, судя по рассказам, на огромный доисторический компьютер. У Доная — на энергетическую башню. Если экзистор женщина, ее аппарат может быть представлен в форме печки, но я уверена, что в нашем случае это не так. И я чувствую: он рядом. Может быть даже в этом здании.
Что-то твердое с приглушенным звуком шмякнуло Данилу по спине и отлетело на газон.
— Черт, — он оглянулся. — Надеюсь, здесь нет крупных насекомых.
Юлька была занята своими мыслями.
— Он в этом доме, я уверена, — медленно повторила она.
Камень побольше ударил пилота по руке.
— Я сейчас за такие шутки!.. — разозлился Гаюнар.
— Тише! — испугалась Юлька. — В чем дело?
И, получив ответ, принялась разглядывать крышу пристройки, вплотную прилегавшей к зданию.
— Донай, — она увидала брата.
Разведчики обогнули дом и через полуоткрытые ворота пробрались на внутренним двор, где возле грязных контейнеров, распространяющих неприятный запах, притулилась одинокая автомашина. Ви-Брук помахал друзьям сверху. Юлька поискала лестницу или что-то в этом роде, таковой не обнаружила и, недолго думая, полезла на забор. Данила на всякий случай выглянул на улицу, но во всем квартале не было ни души, и он уверенно последовал за подругой.
— Если еще немножко постараться, мы заберемся и вовнутрь, — шепотом сообщил Донай.
— Как думаешь, что здесь расположено? — Данила кивком головы показал на темные окна третьего этажа.
— Офис фирмы или что-то подобное. В любом случае мы экзистора возьмем тепленьким!
— Эй, подожди, — Юлька для пущей убедительности ухватила брата за край куртки, — нас просили только обнаружить источник.
— Но надо же убедиться!
— Мы с тобой независимо друг от друга пришли к одному и тому же месту. Разве этого не достаточно?
В разговор вступил Данила.
— У нас нет ни точного спектра энергии, ни данных об игроке, и вообще — ничего!
— Во, слышала, — оживился Ви-Брук. — О чем мы доложим капитану?
— Но здание наверняка охраняют люди, — неуверенно продолжала Юлька.
— Усыпим бдительность!
Девушка смерила брата неодобрительным взглядом.
— Не вздумай применять кулаки, по крайней мере, — предупредила она. — А то усыпишь не только бдительность. Кстати, как мы будем добираться до окна?
3
Пристройка была сделана как-то непутево, будто каменщики не достроили второй этаж: ближайшее окно от крыши отделялось тремя метрами ровной бетонной стены. Доная, впрочем, это не остановило.
— Полезай ко мне на плечи, — скомандовал он к сестре и, опершись о стену, подставил ей колено. — Данила, подсади ее.
Гаюнару идея понравилась, а Юльке не очень, поскольку она оказалась в весьма шатком положении. Тем не менее до подоконника она дотянулась.
— Запор примитивный, — шепотом сообщила девушка, — но я вижу какие-то провода. Похоже на охранную систему.
— Так. Это по моей части, — сказал Данила. — Донай, ты не будешь возражать, если я сменю Юльку?
Ви-Бруку возражать не пришлось, ведь иного варианта в запасе не было. Правда, через полторы минуты его терпение стало иссякать.
— Тебе не надоело танцевать на моих плечах?.. Ты булыжников в карманы набрал, что ли?.. Стой спокойно, а то рухнем!
В любой другой ситуации Юлька давно бы давилась от смеха, но сейчас напряжение было слишком велико, и все ее внимание концентрировалось на угрожающем спокойствии улицы и мерном покачивании экзорного фона, висевшего над зданием. Далекие шаги в вечерней тишине в первый миг показались самым страшным предвестником опасности. Юлька осторожно выглянула из-за угла и сразу заметила в переулке двух мужчин в полувоенной форме.
— Прячьтесь! — визгнула она и сжалась в комочек за кирпичным выступом.
Данила резко обернулся, потерял равновесие и поспешно спрыгнуть на крышу. Донай отскочил в противоположную сторону и притаился возле стены. До слуха доносились отдельные реплики людей, однако слов разобрать не удавалось. Послышался треск, характерный для плохо настроенного переговорного устройства, и вскоре удаляющийся звук шагов возвестил о том, что патрульные ушли.
— А что кроме офиса может здесь находиться? — поинтересовался Данила, садясь возле шершавой стены.
— Институт, контора, может финансовое учреждение. Какая разница! — отмахнулся Донай.
— А посты охраны ты учитываешь? — вызывающе спросила Юлька. — Или ты считаешь, что миряне с их уровнем технологий ограничатся одной электроникой?
— Да ладно тебе! Подумаешь, патруль прошел. Их в городе, как грязи!
Настаивать на повышенной осторожности было бесполезно в обществе Ви-Брука и Гаюнара, поэтому Юлька приняла их степень риска и молча последовала за Данилой в открытое им окно.
Стараясь не шуметь, разведчики друг за другом двигались по темному коридору, с обеих сторон которого тянулись закрытые двери.
— Нам повезло, что они не запирают туалеты, — шепнул Донай. — А то мы еще минут десять пребывали бы в том очаровательном оазисе комфорта.
Данила сердито засопел. Окно, которое он так старательно освобождал от электронного сторожа, вело как раз в указанное помещение.
Убедившись, что на этаже никого нет, друзья осмелели. Рассредоточившись по всей длине коридора, они скрупулезно исследовали каждую дверь в поисках каких-либо признаков Игры. И когда надежды на успех почти растаяли, Данила подозвал друзей к угловому кабинету.
— Я не знаю, как именно определяют Экзистедер, — вполголоса сказал он, — но мне кажется, будто за этой дверью совершенная пустота.
— Как это? — удивилась Юлька.
— Сейчас выясним, — браво пообещал Донай. — Гаюнар, вскрывай замок!
Механическая защелка сдалась без сопротивления. Ви-Брук отставил в сторону сестру и первым вошел в кабинет. Никого. Данила шагнул вслед за другом. Бесформенное, ничем не заполненное пространство стремительно исчезло с его появлением, и не оставалось ничего лучше, как сказать себе — ерунда, почудилось.
Комната представляла собой нечто среднее между ремонтной мастерской и технической лабораторией. На две неравные части ее разделял огромный верстак, где нашли пристанище наполовину разобранные агрегаты. Вдоль стены тянулись столы, заваленные какими-то приборами, инструментами и бумагами. Чуть в стороне стояли три вычислительные машины, отдаленно похожие на терминалы аналитической системы Крылатого Волка. Одна их них бездействовала, а мониторы двух других светились, озаряя сумрачное помещение тревожным мерцающим светом.
— Есть! — победно воскликнул Синий князь и сел к дисплею, на котором замерла картинка из плоской графической видеоигры. — Позвольте представить вашему вниманию случай, давным-давно ставший притчей во языцех: один умник с периферии увлекся созданием компьютерных игр и не заметил, как смастерил собственный Мир. Его отблеск так разлетелся по Структуре, что теперь в каждом Мире можно встретить сотню фантастических версий на заданную тему.
— Черт с ним, — нетерпеливо бросил Данила. — Где здешний игрок?
— Ушел в Игру, — Донай развалился в кресле. — Чему ты удивляешься? Обычно экзисторы среднего пошиба только так и делают: отправляются в свой экзомир, чтобы сопровождать образ. Подождем, он скоро вернется.
— Стоп. Сначала свяжемся с Волком, — заявила Юлька.
— Ты с ума сошла! — подскочил Ви-Брук. — Тут открытый экзорный поток! Если мы сейчас начнем применять наши коммутаторы, сигнал прорвется в Структуру, и его поймает любой, в том числе и тип, которого мы ищем.
— Почему ты раньше не предупредил?
— Забыл, — Донай отвернулся.
— Так я тебе и поверила! Герой-одиночка!
