что отдыхаешь. — Я поставил стакан перед ней, избегая ее протянутой руки, потому что не мог прикоснуться к ней прямо сейчас. Даже легким движением пальцев. Это убило бы меня, а я должен был держать себя в руках по крайней мере еще час. Обращаясь к Дженни, я спросил: — Как продвигается магия?
— Почти готово. — Она нахмурилась, глядя на салатницу. — Пришло время для яблок.
Шей наблюдала, как я несу несколько блюд к столу.
— Что ты сегодня приготовил?
— Я всего лишь разогрел. Дженни здесь все готовит. — Я указал на блюдо. — Ничего особенного. Немного макарон с сыром, овощной гратен и жаркое с инжиром и фенхелем.
— И яблочный салат, — добавила Дженни.
— Обновленная версия яблочно-морковного салата, — сказал я.
Шей начала отвечать, но остановилась.
— Это… нет. — Она слегка покачала головой, в уголках ее глаз появились морщинки. — Это меню Лолли для особого случая?
— Настолько, насколько я мог вспомнить, — сказал я. — Вегетарианские блюда я не особо запомнил. Надеюсь, все в порядке.
— Ты… — Она прижала пальцы к губам, задержала их там, когда ее глаза снова заблестели. Для моего дальнейшего существования было очень важно, чтобы она не пролила эти слезы. Я бы не смог удержать свои руки при себе, если бы она заплакала. — Не могу поверить, что ты сделал это. Не могу поверить, что ты помнишь. Спасибо.
— Это была идея Дженни.
Когда есть сомнения, бросай ребенка перед проблемой. Отличный отвлекающий маневр; срабатывает всегда.
— Помнишь, я задавала тебе все эти вопросы о твоих любимых вещах? А ты рассказала мне о вечеринках у бабушки, когда происходили хорошие события? — спросила Дженни, в ее глазах сверкнула хитрость. — Это был мой секретный проект на твой день рождения. — Она подняла миску с салатом. — Все. Волшебство готово.
Я взял у нее миску и жестом предложил Шей садиться за стол.
— Ты отличный шпион, — сказала она Дженни. — И посмотри на эти тарелки. Вау. Это потрясающе.
Дженни просияла, устроившись на своем месте рядом с Шей.
— Мы хорошо поработали?
— Вы отлично поработали, — ответила Шей. Затем посмотрела на меня через стол. — Спасибо.
Я пожал плечами, как будто моя хватка за фальшивую сторону этого брачного союза не была в лучшем случае ненадежной.
— Нет проблем.
В течение нескольких минут еда служила достаточным отвлекающим маневром для всех. Дженни была занята разбором всего, что лежало на ее тарелке, и отбирала кусочки, которые считала вкусными, а Шей продолжала непрерывный хор бормотания и тихих стонов. Я делал все возможное, чтобы существовать, не создавая неловкости.
Признавать это было непродуктивно, но я питал слабую надежду, что Шей спустилась бы вниз и отреагировала на это маленькое празднование тем, что бросилась бы ко мне, обняла и потребовала, чтобы я ответил взаимностью. Это были надежды, которые я всегда лелеял, но которые всегда оставались несбыточными. И эту проблему я сам для себя создал. Снова и снова я ожидал результата, который никогда не осуществится.
Черт возьми, я женился на ней в расчете на то, что игровое поле изменится и этот результат станет мне доступен. Но ничего не изменилось. И не изменится. Я мог устраивать любые вечеринки по случаю дня рождения, заезжать за ней во все бары вдоль залива Наррагансетт и давать ей все, в чем она нуждалась, но все это ничего не изменило бы для нас. Это ничего не изменит для нее.
И это было нормально. Я мог жить с этим. Мог бы отбросить правду в сторону еще раз, еще тысячу раз, если бы это означало, что у Шей есть то, что ей нужно. День рождения, поездка домой, муж только номинально. Мы были здесь и сейчас, погруженные в это, и не имело значения, поклялся ли я сохранить себя от падения в ту же старую дыру ради Шей Зуккони снова. Я должен был признать, что эти фантазии о том, как она бежит в мои объятия и разваливается на части в моей постели, были полностью недостижимы.
Этого не случиться. Ни со мной, ни в этой жизни.
Пришло время принять это, даже если часть меня умрет в процессе.
— Ты слышала о празднике урожая? — спросила Дженни, собирая панировочные сухари с макарон с сыром.
— Нет, — ответила Шей. — Хочешь рассказать мне об этом?
— Он будет в эти выходные. Там будут аттракционы, игры и музыка, и ярмарка тоже. Ной сказал, что я могу взять деньги на игры. А еще там можно будет раскрасить лицо, и можно получить все, что захочешь. Бабочек, звезды, тигров, обезьян. Все, что угодно, — сказала Дженни, звуча очень авторитетно. — И футбольный матч тоже будет, но меня это не волнует.
— Это что-то новенькое, — сказал я, — за последние несколько лет. Это общественное мероприятие, но организует его группа поддержки старшей школы. — Я со вздохом покачал головой. — Хотя я бы не назвал все, что они делают, организованным.
— Все ждут, что Ной решит все мировые проблемы, — сказала Дженни.
Очевидно, я должен был быть осторожен с тем, на что жалуюсь рядом с ней.
Шей встретила мой взгляд с веселым выражением.
Я пожал плечами, добавив:
— В конце концов, все сходится. Это не так уж плохо. Фермерский рынок, тележки с едой, ярмарка искусств, плюс все остальное. Это собирает немного денег на поездки класса и выпускные вечера, так что есть положительный момент.
— И Ной нанял других людей для работы в фермерской палатке, так что мне не придется стоять за кассой. — Дженни посмотрела на Шей очень широко раскрытыми, полными надежды глазами, и я понял, что у нее в рукаве. — Ты пойдешь с нами? Мы могли бы вместе кататься на аттракционах, играть в игры, пить замороженные лимонады и…
— Притормози, — сказал я своей племяннице. — Тебе нужно съесть еще как минимум пять кусочков, если хочешь попробовать торт сегодня.
Шей сдержала улыбку, когда Дженни отсчитала ровно пять кусочков, прожевала, а затем объявила:
— Готово. Теперь мы можем поговорить о празднике урожая?
— Похоже, что будет очень весело, — сказала Шей размеренным тоном. — Может быть, я смогу встретиться с тобой там?
Вот оно. Расстояние. Границы. Я ненавидел это, но ничего не мог поделать. Это была моя реальность. Шей не хотела ничего из того, чего хотел я, и не имело значения, сколько раз я целовал ее на глазах у всего города. Ничего из этого не было реальностью.
— Думаю, да. — Дженни отодвинула свою тарелку. — Теперь мы можем открыть подарки?
— Подарки? Нет, нет, нет. Не нужно никаких подарков, ужина было достаточно, — ответила Шей. Она начала собирать наши тарелки, и когда я попыталась
