— Хм… розовое дерево, 20 сантиметров… сердцевина… о боже мой! Волос вейлы. Довольно необычное сочетание. Палочки с сердцевиной из волос вейл весьма своенравны и слушаются далеко не каждого, но вам она подходит идеально.
— В ней волосы моей гранд-маман, — ответила Флер.
— Палочка в идеальном состоянии, Орхидеус, — наколдовав букет орхидей и вручив его француженке вместе с палочкой, мистер Оливандер взялся за осмотр палочки Виктора Крама.
— Творение Грегоровича, если не ошибаюсь? Хм… 27 сантиметров, саксаул и сердечная жила дракона, довольно мощное сочетание. Но она в полном порядке. Авис, — произнес мистер Оливандер, и из его палочки вылетела стайка птичек, чье появление сопровождалось звуком, напоминавшем Гарри выстрел из гранатомета.
Вернув Виктору его палочку, Оливандер приступил к осмотру палочки последнего чемпиона.
— О, а эту палочку я прекрасно помню. Эбонит, 37 сантиметров, одна из самых длинных палочек, которые я когда-либо продавал. Создана еще моим отцом и довольно долго лежала на полке в магазине, ожидая своего хозяина, и дождалась. Эбонит олицетворяет спокойствие и тьму, а сердцевина из чешуя виверны прекрасно дополняет палочку своей яростью и безумным нравом. Редкий случай, когда две противоположные по характеру сердцевины образуют прекрасный тандем. Ваша палочка в идеальном состоянии, мистер Поттер, — сказал Оливандер и собрался произнести заклинание, как из палочки в его руку ударили голубые искры, из-за чего мастер едва не выронил волшебную палочку.
— Она весьма своенравна, мистер Поттер, и видимо отказывается слушаться кого-то, кроме-вас, — с этими словами Оливандер отдал палочку хозяину.
— Итак, как вы уже знаете, турнир состоит из четырех этапов-испытаний. 19 ноября вам предстоит пройти Испытание Воли, на котором вы должны будете показать ваше мастерство владения магией и волю к победе. На первых трех этапах вы должны будете достать подсказки-ключи, которые помогут вам пройти четвертый этап. 19 ноября в 10 утра вы должны явиться в шатер чемпионов возле стадиона для квиддича, имея в руках только палочку и свои знания в голове. Любые дополнительные артефакты, фамильяры, зелья или заговоры запрещены. Если при проверке у вас найдут что-то подобное, вы будете немедленно дисквалифицированы, а Кубок Огня посчитает это отказом от участия. Надеюсь, никто не захочет быть наказанным кубком.
«Придется прорываться своими силами, не используя НД», — подумал Гарри.
«Небесный Доспех не попадает под описание фамильяра или магического артефакта. Отключение НД во время испытаний нежелательно».
«Часть твоих систем подпитывается магией, частично ты попадаешь под описание магического артефакта. Да и связь между ядрами могут воспринять как связь фамильяра».
«Логических нестыковок в объяснении пилота не обнаружено. Чародей вынужден согласиться».
— А теперь фотографии и интервью! — захлопав в ладоши, произнесла Скиттер, — Гарри, не против, если я возьму у тебя интервью в более приватной обстановке?
— Прошу прощения, миссис Скиттер, но мой опекун и мой глава рода запретили мне давать какие-либо интервью и общаться с журналистами, — добродушно улыбнувшись, ответил Гарри. Сириус в ответе на письмо предупредил его, чтобы тот даже не думал разговаривать с репортерами. Не то, чтобы Гарри раньше об этом не знал.
Пока Скиттер общалась с другими чемпионами и пыталась выудить из Дамблдора хоть какую-то информацию, Гарри вспоминал ее недавнюю статью, в которой она хорошенько полила помоями Министерство Магии, сообщив об участии сотрудника министерства в Тремудром Турнире в качестве четвертого чемпиона, заодно выкопав каким-то образом информацию о побеге Питера Питтегрю из Азкабана. Статья произвела самый настоящий фурор, и Гарри пришлось уговаривать Дамблдора вызвать Сириуса в кабинет директора, чтобы тот принес Нерушимую Клятву, что не будет искать Питера.
Через два дня после церемонии проверки палочек настало время похода в Хогсмид, где у Гарри была назначена встреча с крестным. Зайдя в кафе «Три Метлы», он увидел Сириуса, флиртующего с хозяйкой кафе, довольно симпатичной мадам Розмертой.
— Добрый день, Сириус. — сказал Гарри, подойдя к крестному.
— Ну здравствуй, крестничек. Наделал ты шума, я тобой прям горжусь, — смахивая несуществующую слезу, ответил Сириус.
— Все готово?
— Да.
— Тогда отправляемся немедленно. Я хочу посетить какой-нибудь магловский фастфуд и закупиться чаем, а то от тыквенного сока меня уже воротит.
— Рад был повидаться, Розмерта. До скорой встречи.
— До встречи, Сириус.
— Как мы доберемся?
— Портключ в Гринготс. Любезно предоставленный поверенным рода Блек. Скажи, зачем тебе понадобились гоблины?
— Хочу сдать СОВ пораньше, — успел сказать Гарри, когда Сириус активировал портключ.
— Лорд Блек, мистер Поттер, рад вас видеть, — поприветствовал волшебников гоблин.
— Взаимно, мистер Хрясьбац, — произнесли Гарри и Сириус.
— Чем вам может помочь Гринготс, лорд Блек?
— Если я правильно расслышал, мой крестник хотел сдать СОВ…
— Ты не ослышался, крестный. Мистер Хрясьбац, из-за моего участия в Тремудром Турнире министерство признало меня совершеннолетним, так как не оспорили мое право на участие в турнире для совершеннолетних. Таким образом, я имею право сдать СОВ раньше срока.
— Вы конечно правы, мистер Поттер, но к чему такая спешка?
— Еще год и Хогвартс не сможет меня научить чему-либо новому, а я не хочу просиживать свое время на уроках, материал которых я уже знаю. Время — деньги, как говорят.
— Действительно, время — деньги. Когда вы планируете сдачу СОВ?
— В июне, после окончания школы.
— Что ж, это не сложно устроить.
— Сириус, ты же поможешь своему крестнику окончить школу раньше срока? — спросил Гарри, глядя на Сириуса щенячьими глазами.
— Прекрати, Гарри, тебе это не идет. После того, что ты практиковал в дуэльном зале дома, я никогда не поверю в твою искренность. Необходимые затраты я беру на себя, мистер Хрясьбац.
— Подумаешь, попользовался немного темной магией, — обиженно буркнул Гарри.
— Лучше бы ты авадой кидался, чем теми заклинаниями. Я же закрыл библиотеку, откуда ты их вычитал?
— Хорошие отношения с домовиком, Сириус, — ответил Гарри, про себя подумав, — ну и память НД.
— Мы займемся оформлением необходимых бумаг, лорд Блек. Что-то еще?
— Да, мистер Хрясьбац. Не могли бы вы достать материалы из этого списка? — спросил Гарри, протягивая гоблину список материалов, которые необходимы НД для очередной модернизации.
— Хм… титан, вольфрам, серебро, медь, все в слитках и желательно с минимальным числом примесей, две бочки нефти… сложный заказ, мистер Поттер. Все собрать мы сможем только к середине декабря, — просмотрев список, сказал Гоблин.
— Денег на моем счете хватить должно. Вы же не повышали курс в два раза? — улыбнувшись, спросил Гарри.
— Мы же не маглы из ОПЕК, — довольно оскалившись, ответил гоблин.
— Я рад. Прошу прощения, мистер Хрясьбац, у меня еще дело к моему довомвику. Кричер!
— Хозяин? — мгновенно появился домовик, вызвав злобный взгляд в свою сторону от Сириуса.
— Мне нужна книга по антиаппарационным чарам.
— Будет исполнено, — поклонился домовик и исчез, с легким хлопком.
— А меня он так не слушает… и зачем тебе книга по антиаппарационным чарам?
— Для первого этапа.
— Я хочу это знать?
— Нет. Спасибо, Кричер, — ответил Гарри, принимая увесистый том из рук домовика, — а теперь нас ждет макдак. До встречи, мистер Хрясьбац.
— До встречи, лорд Блек, мистер Поттер.
Закончив свои дела и обсудив с Сириусом свои шансы на победу в турнире, Гарри вернулся в Хогвартс, где за ужином читал еще одну скандальную статью Риты Скиттер. Она лишь немного затронула чемпионов школ, зато хорошо прокатилась по мистеру Краучу, являющемуся четвертым чемпионом. Министерства стран, в подчинении которых находились школы-участница, сошлись во мнении, что мистер Крауч все-таки примет участие, но в качестве результата будет получать нулевые оценки, чтобы не создавать конкуренции трем основным чемпионам.
Утром перед первым этапом Гарри сидел на берегу Черного озера и, закрыв глаза, прогонял у себя в голове способы деактивации антиаппарационного поля. Попытка взломать древние и мощные защитные чары Хогвартса была поистине безумной и обречена на провал в зародыше, если бы ее предпринял маг. А Гарри хотел сделать так, чтобы энергию на взлом барьера дал дракон, о которых его любезно предупредил Хагрид, послав вчера за ужином странное приглашение в гости.
Флешбек.
Пробираясь к хижине Хагрида под мантией-невидимкой Гарри искренне недоумевал, зачем лесничий пригласил его в гости именно под вечер перед первым этапом. И именно под мантией. Дойдя до хижины, Гарри постучался, и дверь ему открыл нарядный и причесанный Хагрид, борода которого была заплетена в косички, на манер бород викингов.
