— От маяка вдоль скал идет секретная тропинка, — впервые заговорила с Гордоном девушка, — Я покажу вам дорогу туда. По ней вы сможете срезать часть пути.
— О, молодец, Марина, — сказал МакПолсон, — Хотя идти там довольно опас…
Его прервал отдаленный знакомый гул. Фриман быстро оглянулся — на горизонте показалась быстро растущая точка. Сюда летел корабль Альянса.
— Дьявол! — выругался МакПолсон, инстинктивно выхватывая автомат, — Десантный корабль! Но как они нашли нас? Ведь нас даже не предупредили об атаке…
Гордон понял, что медлить больше нельзя. Его взгляд заметался в поисках ракетницы или чего-нибудь получше, годного, чтобы сбить корабль. Но, как ни искал Гордон, тщетно. Повстанцы мигом разбежались. Полуживой корабль, напоминающий гигантскую креветку, был уже совсем близко.
— Фриман! — крикнул один из них, — Не стой там! Они будут стрелять с воздуха!
И, не успело последнее слово стихнуть, как прямо рядом с Фриман просвистели три трассирующих заряда, выкорчевав куски земли у его ног. Гордон, упав на землю, тут же вскочил и понесся к укрытию — уступу в стене дома. Там же прижимался к дому МакПолсон, сжимая автомат.
— Не высовывайтесь, Доктор Фриман! — крикнул он, — Когда десант высадится, корабль улетит, не будем его провоцировать!
— Сколько обычно высаживается? — спросил Фриман, выглянув за угол.
Там, подняв тучи пыли и песка, навис над землей десантный корабль. Из продолговатой черной капсулы, которую корабль сжимал под днищем в членистых лапках, начали выпрыгивать на землю солдаты.
— В одном корабле обычно пять солдат! — МакПолсон передернул затвор, — Может, больше.
Фриман видел — на земле было пятеро. Корабль тут же, словно испугавшись чего-то, поспешно поднялся и улетел за холм.
"Быстрее, — пронеслось в голове у Гордона, — Пока они не рассредоточились!", — и он выскочил из-за уступа.
Первые его выстрелы скосили одного солдата, и остальные среагировали мгновенно, разом дав очередь по Гордону. Фриман, собрав все свои силы и волю в кулак, — молниеносно перекувыркнулся, пропустив мимо себя десяток пуль, и вновь открыл огонь по рассредоточивающимся солдатам. Тут же начали беспорядочный огонь повстанцы — стреляли они из укрытий, почти вслепую, но здорово отвлекали на себя солдат, которые заметались в поисках укрытия и стрелков. Но все же, помня приказ, не спускали глаз с Нарушителя N1, только что убившего одного из них. Фриман, засев за какой-то ржавой старой машиной, перезарядил табельный автомат и вдруг услышал еще один гул двигателей. В панике оглянувшись, он увидел, как с другой стороны домов высаживается еще один десант.
— Атака! — заорал Гордон, — Вторжение со стороны холмов!
На миг от его крика остальные растерялись и их очереди стихли. Но только на миг. И началась новая смертельная музыка — снова застрочили автоматы повстанцев и новоприбывших солдат, разбегающихся по стану людей. Казалось, воздух буквально кипел от пролетающих в нем пуль. Повсюду стреляли, со всех сторон. Одно неверное движение — и смерть. Фриман, выругавшись в полный голос, короткими перебежками начал продвигаться к укрытию одного из солдат, который настойчиво стрелял по ученому. Прорываясь сквозь шквальный огонь, который лился отовсюду, Фриман упал на песок и ползком начал подбираться к солдату Альянса со спины. Прицел, точный выстрел — и дьявольская музыка потеряла одного из своих музыкантов. Фриман, не успев даже оценить свою победу, услышал сквозь выстрелы:
— Фриман! Прикрой меня!
Гордон, метнувшись на зов повстанца, выстрелил наугад в троих солдат. Один из них со сдавленным стоном упал. Гордон, не глядя на него, перебежал к парню, который отчаянно колотил по заклинившему магазину автомата. Фриман, заслонив его от поля боя, встал в полный рост и открыл беглый огонь. Его сразу заметили, и снова все выстрелы солдат полетели к нему. Гордон, едва успев метнуться в сторону и оттолкнуть повстанца, упал. И тут же ощутил, как словно железный кнут стегнул его по спине — пули солдата протрещали о бронеспинку скафандра. Гордон, даже не почувствовав боли, лишь услышал сигнал о потере какого-то количества энергии костюма, злобно оскалился и, перекатившись, выстрелил в ответ. Маневр получился — не ожидавший этого солдат тяжело рухнул на землю, пораженный прямо в грудь.
— Вторжение со стороны дороги! — раздался крик МакПолсона, — Всем приготовиться!
Фриман мельком глянул на звук двигателей — со стороны дороги уже высаживался третий десантный отряд… Плохо, ох как плохо… Фриман давно не был в такой панике. Патроны есть, но солдат слишком много. Если их окружать, то…
Его мысли прервал оглушительный крик. Фриман в ужасе метнул взгляд в сторону — МакПолсон упал, захлебываясь кровью. Уже падающего, его прошил еще десяток пуль.
— Мак!!! — заорал повстанец, видя смерть друга, — Сволочи!!!
И, рискуя собственной головой, встал в полный рост и начал яростно поливать свинцом слуг Альянса. Его выстрелы скосили сразу троих, но он тут же поплатился бы за такой шаг, если бы вовремя выстреливший Фриман не убил подбирающегося поближе солдата. Все сжалось внутри Гордон, когда он увидел, как перестало дергаться тело МакПолсона… Ученый, подавив душевный стон, вновь ожесточенно начал стрелять.
— Доктор Фриман! — Гордон едва расслышал в урагане огня голос девушки, — Фриман, сюда!
Гордон, не на шутку испугавшись за нее, метнулся к ней — ее укрытие было за стеной дома. Она редко, но очень точно отстреливалась, тяжело дыша.
— Доктор Фриман, быстрее, за мной в маяк!
— Подожди, как…
— Нет времени! Быстрее, пока они не пристали еще больше солдат! У вас еще есть шанс уйти!
Фриман нахмурился.
— Никуда я не пойду, тебе ясно! Ты видела, что стало с МакПолсоном?! Ты хочешь, чтобы было еще трое таких же тел?! Я остаюсь!
— Да поймите вы, — не уступала Марина, — Только вы можете спасти Илая! Он сейчас нуждается в вас, его там наверняка пытают!
"Илай…"
— С нами будет все в порядке, — продолжала уговаривать Марина, — Нельзя, чтобы они схватили вас или узнали про секретную тропу! Быстрее, бегите! Вы нужны Илаю…
Гордон сглотнул подступивший к горлу комок.
— Показывай дорогу…
Девушка, слабо улыбнувшись, побежала к маяку, пригибаясь. Фриман последовал за ней, прикрывая отход и с тоской глядя на оставшихся повстанцев… Черт, ведь у них же нет ни единого шанса… Что вы станете делать, если вы стоите перед выбором — спасти вашего лучшего друга, или двух незнакомых людей?..
Маяк стоял на крутом обрыве над морем. Фриман вбежал в неприметную дверь вслед за Мариной. Они пробежали по винтовой лестнице вниз и девушка толкнула дверь в стене маяка. За ней открылась узенькая тропинка, висящая над самым обрывом, над волнами.
— Вперед, быстрее! — сказала она, глядя Гордону в глаза, — Вы должны торопиться.
— Вторжение со стороны холма! — раздался далекий крик одного из повстанцев.
Фриман потупил взгляд. Вот черт…
— Да быстрее же! — почти плача, вскрикнула Марина.
Фриман, поглядев в ее лицо, подернутое пеленой боли и отчаяния, кивнул и выбрался на тропинку. Прощальный взгляд — и Марина захлопнула дверь.
Фриман, чуть не сорвавшись вниз, быстро побежал по тропинке вперед, все еще слыша звуки ожесточенной перестрелки. Осторожно продвигаясь по тропинке, он то и дело смотрел наверх, откуда вдруг начал раздаваться очередной гул двигателей. Фриман узнал этот звук. Прилетел штурмовик. И, словно в подтверждение этих мрачных мыслей, оглушительно застрочил пулемет штурмовика. Фриман почувствовал себя последним негодяем…
…Марина, выстрелив в очередного солдата, вдруг увидела, как к ним приближается еще один десантный корабль. Как хорошо, что Доктор Фриман успел уйти из этого ада вовремя… Где-то в стороне застучал пулемет штурмовика, круша крышу сарая. Девушка, увидев еще одного друга убитым, заплакала, не прекращая стрелять. Неужели все должно кончиться именно так?.. И вдруг она увидела, как над разбитым сараем навис десантный корабль без капсулы. "Там же машина Гордона!" — пронеслось у нее в голове, и она, уже не замечая ничего вокруг, побежала туда, к кораблю, на ходу поливая его свинцом. Но, прежде чем ее позвоночник перебили пули штурмовика, она все-таки успела в последний раз увидеть солнце, выглянувшее на миг из-за облаков…
…Гордон пробирался между скалами по чахлой траве. Уже давно смолкли выстрелы сзади, уже пронесся над его головой корабль, зажавший в своих членистых лапках его багги. Уже давно Фриман, поняв, что все кончено, шел вперед, но перед его глазами все еще плыли лица этих людей… Людей, которых он бросил…
