Я рассмотрел множество стрижей, проносящихся над ее поверхностью, странные птицы, словно их творила не природа, а умелые дизайнеры с закидонами, слишком демонстративно изысканны формы крыльев, вилкообразный хвост и это странное умение летать над поверхностью воды и зачерпывать крохотным клювиком воду…
Сверху донесся восторженный вопль принцессы:
– Озеро!.. Настоящее!
Мириам спросила:
– Ты что, озер никогда не видела?
– Никогда, – вскрикнула принцесса. – У нас только крохотные бассейны, везде мрамор, никакой травы… Шумил, миленький, давай спустимся и посидим на берегу?
Мириам сказала раздраженно:
– Я тоже устала сидеть на этом костлявом чудище, но нам нельзя задерживаться.
Я повернул голову, обе уставились на меня из-за широких шипов гребня, глаза блестят, лица раскраснелись, то ли от встречного ветра, то ли от возбуждения. Мириам крепко держится за шип, принцесса же уцепилась всеми четырьмя за ближайшие выступы и наросты.
– Сделаем привал, – согласился я. – Вы устали.
– Мы можем лететь дальше! – возразила Мириам и добавила ядовито: – Но если ты уже выбился из сил…
– Еще нет, – ответил я, – хотя ты уже потяжелела. Похоже, откормилась, пора тебя есть. Но я сам хочу осмотреть озеро.
Мириам проигнорировала насчет упитанности, хотя и пощупала себя за складку на боку, спросила удивленно:
– Тебе зачем? Поселиться в нем вздумал?
– Да, – ответил я твердо. – Буду воду мутить.
– Зачем?
– Чистая слишком, – объяснил я. – Непристойно чистая. Оскорбительно. Разве в такой крупную рыбу поймаешь?
Пока земля приближалась, я охватывал взглядом и дороги, что идут вблизи озера, хоть и не подходят близко. Когда через эти земли пойдет крестоносное войско, нужно маршрут наметить так, чтобы по дороге были либо вот такие озера, где можно не только пополнить запасы воды, но и напоить всех коней, либо большие колодцы, оазисы, водопады, хотя бы мелкие речушки с пригодной для питья водой…
Озеро расположилось у подножья отвесных скал, даже одной скалы, длинной и вытянутой, разделенной разве что зубцами, означающими вершины. С большой высоты падает ручей, разбивается о широкий каменный уступ и дальше красивой серебристой лентой, не касаясь стены, устремляется к поверхности озера.
В той части оно бурлит, разбегается волнами, что странно быстро гаснут, и дальше озеро кажется наполненным темным маслом.
Я сделал полный круг над скалами и озером, рассматривая с высоты, неожиданно для женщин устремился к каменному выступу и, повернув крылья, мягко сел подальше от края.
Ручей не слишком большой, водопад умеренный, да и высота небольшая, хотя брызги разлетаются далеко и сразу намочили мне левый бок.
Мириам спросила, не двигаясь с места:
– А к озеру?
– Сперва посмотрим, – отрезал я. – Слезайте. Можете помыться под проточной водой. Или вам надо обязательно в озере, где оставили пот, грязь и слюни те, кто купался до вас?
Мириам пробормотала что-то нехорошее. На что я услышал укоризненный возглас принцессы: «Мириам, как ты можешь… он хороший…», на что Мириам ответила, судя по тону, еще хлеще. Я бы подслушал с удовольствием, но поток воды шумит, плещет и даже чавкает, так что дождался, когда слезут обе, и шагнул к краю.
Принцесса, правда, замешкалась, я извернулся и сам снял ее лапой, стараясь не повредить. Она счастливо пищала и прижималась к моим перепонкам горячим недетским телом.
Мириам быстро сбросила платье, мелькнув непривычно белой кожей, встала под падающую струю, взвизгнула, но выдержала, не выскочила с паническим воплем.
Я зачарованно смотрел, как вода красиво разбивается о ее голову и плечи, сверкающие брызги летят во все стороны, словно каскады дорогого жемчуга. Принцесса поймала несколько капель на подставленную ладонь, вздрогнула и поспешно стряхнула на землю.
– Как ты можешь? Такая холодная!
Мириам крикнула весело:
– Это сперва! Потом привыкаешь…
– Да ни за что в жизни, – ответила принцесса твердо и, отступив подальше, села под стеной на камень.
Мириам, в ореоле из серебряных брызг, смотрится чудесно, кожа напряглась под холодными струями, но счастливо хохочет и, вскинув голову, с наслаждением подставляет лицо струям.
Я смотрел искоса, вроде бы должен отвернуться, но я же большой крылатый змей, а не мужчина, так что мне можно. Хотя в то же время и мужчина, так что нельзя, потому и иду на компромисс и смотрю одним глазом.
Вскинув руки, она рассекала падающую сверху воду, словно ныряет вверх к самим небесам, струи бегут по телу, кожа от холода пошла пупырышками, груди округлились, а ярко-красные кончики вытянулись и затвердели, как камешки.
Перехватив мой заинтересованный взгляд, она спросила живо:
– А ты никогда не купаешься?
– А что, – спросил я, – от меня дурно пахнет?
– Да вроде бы нет, – ответила она неуверенно, – как-то не обратила внимания. Просто купаться… хорошо. Даже просто так.
– А я, – ответил я, – только когда моюсь.
Она опустила голову, взгляд пробежал по залитой водой площадке из камня.
– Здесь места хватит и для тебя. Я посторонюсь.
– Спасибо, – буркнул я. – А вдруг спихнешь вниз?
– Ты просто распустишь крылья, – произнесла она со вздохом. – Это не поможет…
– Сожалею, – сказал я саркастически, – но ничем помогать не стану. Убиваться головой о стену ради твоей радости как-то не собираюсь. Представляю, как ликовать-то будешь!
Она покачала головой:
– Не представляешь.
Я буркнул:
– Ладно, я пошел. А то еще попросишь потереть тебе спину.
– И не мечтай, – ответила она.
– Ну, – сказал я намекающе, – мечтать можно обо всем, мечтать не запретишь. Но тебе лучше не знать, что я сейчас намечтал…
Ее брови поползли вверх, а глаза испуганно расширились. Мгновение смотрела с непониманием, щеки залил нежный румянец. Я саркастически хмыкнул, она встрепенулась, посмотрела в страхе и неуверенности, сделала попытку закрыться ладонями, одновременно нагибаясь и сводя колени вместе.
– Ага, – сказал я обвиняюще, – вот какая ты испорченная! Я ничего такого и не думал, что ты вон надумала, будто я подумал!
И, гордо отвернувшись, я на всех четырех с достоинством подошел к краю, вытянул шею, всматриваясь в озеро, потом просто свалился вниз. За спиной прозвенел испуганный вопль Мириам, но я нырять с такой высоты не стал: растопырил крылья, пронесся, пугая стрижей, над поверхностью и, выставив лапы с растопыренными когтями, плюхнулся на берег у самой воды.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
