Я мысленно застонала. Почему все беглецы постоянно укрываются где-то на отшибе или в глуши? Ведь в большом городе затеряться проще! Но нет! Представила, как сейчас безо всякой защиты мы попремся в лес – и это когда идет сильнейший ливень! – и мне захотелось пойти на дно. А скоро такая возможность представится…
Отправив ребятам магические вестники, я назначила встречу на окраине города. И дракон, и оборотень явились полностью мокрые, продрогшие и с аналогичной информацией.
С тоской посмотрев на километры бурьяна, я вздохнула и сказала:
– Че стоим? Раньше сядешь – раньше выйдешь.
– Что? – переспросил дракон. – Зачем куда-то садиться?
Столько лет живут рядом, а ничего не запомнили.
– Поясню понятнее: раньше залезем – раньше попадем домой. Пойдемте.
Дорога до леса была не столь отвратительна. К ведрам льющейся с неба воды я как-то уже попривыкла, а вот когда мы вошли в лес… стало мокро не только сверху, но и со всех сторон.
Хлюпая, мы продирались сквозь ветки, идя за путевиком, который настраивался на магию. Думается, кроме этого мага, других предпринимателей из числа нашей братии тут не должно быть. Мы любим места посуше.
Наконец-то через час наши старания были вознаграждены, на горизонте показалась… нет, не избушка. Землянка.
– Что делать будем? – спросила я ребят.
– Предлагаю применить магию воды, – сказал Дима. – Когда затопит, он сам всплывет.
– Ну выкуривать его огнем или атакующими заклинаниями не выход, точно. Первое не вариант, а второе обрушит это… мм… жилище на голову отступника – откапывай его потом под ливнем, – пробурчал Слава.
– Значит, пробуем воду, – подытожила я.
Дима начал выплетать заклинание, мы подпитывали его своими силами. Направляя водяные потоки, в итоге получили то, что задумали. Отступник выплыл из своего убежища, а вместе с ним и еще трое магов.
В первое мгновение мы не поняли, кто перед нами, но потом, когда они, не поднимаясь, бросили в нас заклинание, началось самое веселье.
Тройка! Но не полная, как мы, а просто привыкшая работать вместе. Плохой расклад.
Перебрасываясь заклинаниями, мы незаметно для себя разделились. Еле поспевая, я гналась за огромным мужиком, который – о парадокс! – был слабее меня. Ловушку заподозрила поздно – когда он остановился и оскалился. Решил победить с помощью грубой физической силы?
Не успев затормозить, налетела на него, и мы вместе упали в находящееся сзади нас болото.
– Попалась! – ухмыльнулся отступник.
– Это еще кто попался, голубчик! – быстро оклемалась я, готовясь биться не на жизнь, а на смерть, и, не задумываясь, впилась ему в нос.
Мужчина взревел, я почувствовала удар в бок, но время, нужное мне, получила. Полностью слившись силами с драконом, потянула мужика в мутную жижу, выплетая заклинание для работы с водой. Не выплывешь ты, милый. При задержании всякое случается – издержки профессии.
Ребят я ждала, сидя на берегу, а дождь смывал с меня грязь и слизь. Сегодня, можно сказать, прошла боевое крещение, но радости мне это не принесло. Видимо, я права: свои издержки есть в любой профессии.
Так же неожиданно, как и началась, моя практика подошла к концу. Может, это и к лучшему. Слишком болезненно Велор воспринимал всякое упоминание о ней, не говоря уже о заданиях. Меня же беспокоил другой вопрос: чем заниматься после окончания академии? Конечно, положение королевы ко многому обязывает, но мне так хотелось использовать свой магический дар. Не зря же столько училась, старалась…
Несмотря на то что моталась по заданиям, я не позволяла себе пренебрежительно относиться к обязанностям королевы. А они оказались несколько странными. Я должна была присутствовать на всех значительных мероприятиях, периодически устраивать праздники, подавать пример женскому населению государства и – не поверите – заниматься народным судом! Что-то решать самой, о чем-то просить мужа, помогая незнакомым мне людям.
Следить за тем, как живется подданным…
Велор занимался совсем высокими материями. Экономикой, политикой, армией… Каждый раз, залезая в его бумаги, я понимала, как мне повезло.
Но маленькие радости были и у меня. Лабораторию для зелий я уже нашла – помещение в подвале восточного крыла, теперь бы еще найти себе применение в боевой магии. Нужно думать: безвыходных ситуаций не бывает.
По окончании практики мне надлежало вернуться в родную альма-матер и получить задание для диплома. Из портала я вышла перед академией. Высокие стены, в которых я провела большую часть времени, прожитого в этом мире, встретили меня своей мощью и несокрушимостью.
Внутри по парку суетливо сновали студенты, ходили потерянные первокурсники, такой была когда-то и я. Они уже взирали на все не с таким восторгом, как в первый день поступления. Второкурсники были немного загнанными, у них скоро соревнования, старшекурсники более спокойными и уверенными в себе.
Наблюдая за всем этим, я чувствовала, как тоскует сердце. Скоро я покину сие заведение и уже никогда не войду в эти двери растерянной напуганной студенткой, недоверчиво смотрящей на мир, не сделаю новых открытий, а комната, в которой я за все это время столько пережила, перестанет быть мне домом.
Удивительный мир…
Посмотрев еще раз на здание, я решительно шагнула внутрь. Пока шла по коридорам, младшекурсники с любопытством рассматривали меня. Дарада, королева… А мне было так неуютно под их взглядами. Чувствовала, что со свободой передвижений придется попрощаться.
На мою удачу Гарнер, как и ожидалось, оказался на месте. Взглянув на меня с усмешкой, этот мужчина, когда-то поразивший своим видом и неприступностью, съехидничал.
– О, ваше величество! – приветствовал меня преподаватель. – Могу ли я принести поздравления?
– Спасибо. Тогда позвольте и мне поздравить вас с пополнением в вашей семье. Да еще и с двойней! – не осталась я в долгу.
С Пиграно мы общались часто, и я была в курсе событий.
– Ладно, позубоскалили, и хватит. Ты уже выбрала тему диплома?
Я растерялась. Выбрала? Я?
– А не вы мне ее даете? – поинтересовалась осторожно.
– С какой это стати? – удивился инквизитор. – На практике ты должна была проверить свои сильные и подтянуть слабые стороны, после чего выбрать незаурядную тему для диплома. Что-нибудь, чем ты хотела бы поделиться с учеными коллегами.
А если я ничем не хотела бы поделиться?
– Э-э-э… А моя…
– Нет, – перебили меня. – Вы пишете дипломы отдельно, и на Диму со Славой не рассчитывай. Если не можешь предложить что-нибудь сейчас, пришли мне вестника в начале полугодия.
Мрачно посмотрев на Гарнера, я спросила:
– А научный руководитель?
Тот непонимающе на меня посмотрел.
– А пример оформления работы? План?! – воскликнула я в отчаянии.
– Что? Сказано же – удивить. Задание получишь на кафедре. Вопросы? – мило улыбнулся Гарнер.
Отцовство подпортило ему характер, поэтому, буркнув «до свидания», я отправилась вниз за единственной вещью, что могла еще хоть на что-то пролить свет, но получила тоненький листочек с планом, состоящим всего из трех пунктов.
Идея;
Доказательство;
Применение.
Нормально, да? Сделай то, не знаю что.
На выходе с кафедры я встретила свою тройку и, несмотря на то что за столько лет они надоели мне до предела, обрадовалась им как родным.
– Что будем делать? – подлетела я к ним.
На меня непонимающе посмотрели.
– В каком плане? – прохладно спросил Дима.
Все еще злился на то, что это я подала идею, как его женить.
– Как мы будем писать диплом?
На меня удивленно посмотрели.
– Надя, нам запрещено вместе работать над темой и написанием, – пояснил Слава.
– И что? – поразилась я. – Не хотите же вы сказать, что все станем делать поодиночке?..
– Хотим, – перебил меня Дима. – Правила есть правила.
– Да, – покивал головой оборотень. – Поездим по миру, посмотрим, может, что и подвернется.
Я не верила в то, что слышала. Все это время мы старались все делать вместе, а теперь из-за каких-то… Р-р-р…
Ну ладно, и без вас обойдусь. Разъезжайтесь.
Развернувшись и не оборачиваясь, я отправилась туда, где мне лучше всего думалось, а именно – в сад Надима. Предстояло придумать, чем я могу удивить магов, чтобы получить диплом. От ностальгии, которая владела мною еще утром, и следа не осталось. Теперь я была зла и решительна.
– Ронер, что это вы здесь делаете? – услышала я голос «любимого» преподавателя.
Проклиная все на свете, наклеила на лицо улыбку и повернулась.
– Добрый день!
Надим скептически хмыкнул моей радости.
– Мне казалось, вы уже должны уйти на диплом.
Я не смогла подавить тяжелый вздох.
