Не уверен был Дьявол лишь в одном: хватит ли у его армии сил, чтобы отнять душу у Спасителя. «Если не будет предательства — то хватит», — изрек он вглубь самого себя. Жажда конфликта с САМИМ, который по его расчетам должен обязательно вступиться за душу СВОЕГО СЫНА, толкала великого изгоя на принесение в жертву всех ресурсов, выпестованного им зла. В том числе и собранную многомиллионную коллекцию людей-билонов. «Было бы неплохо осуществить задуманное руками, продавшего мне душу человечества. Пора и ему рассчитаться по долгам перед выбранным им миром», — заключил свои раздумья Дьявол, глядя вслед последнему из соратников, шагнувшему в темень перехода на Землю. В антимире остались только его хозяин и зверь, привязанный к нему своей преданностью. Подслушать их могла только тишина ожидания грядущего.
— Вот что Я хотел сказать тебе, Фош, — как бы нехотя выдавил из себя Дьявол. — Мне придется убить твоего Крестителя. Нельзя оставлять жизнь тому, кто унизил добром мой разум. С юнцом надо было покончить, не медля, как только он раскрыл тебе тайну СОБЫТИЯ. Да, видно крепок духом оказался отрок. Не для твоих, Фош, клыков. Такая сила добра дается лишь тем, кто появляется на Земле провидением САМОГО. От них все наши беды. Вот и с ним пришла беда. Он знает путь к разуму человека, потому что в поводыри ему назначен, доверенный БОГОМ Крест. А с укрывших себя знаменем БОГА по счету получаю только Я.
Помнится, юнец называл себя предтечей Спасителя. Что же, пусть будет тем, кем нарек себя. Он пришел в мир раньше Богочеловека, раньше и канет из него. Его убьют на вершине славы, совершенных им деяний во имя добра. Убьют жестоко. Уж Я постараюсь. Добро надо убивать в тот момент, когда людям кажется, что оно пришло навсегда! И не просто убивать. Смерть должна приходить к нему в одежде, не побежденной им подлости! Всю, отмеренную мной Крестителю жизнь, он будет готовиться к прилюдной смерти за правду и добро. А умрет в грязном подземелье, где его зарежут и расчленят, как съестное мясо для пиршества тирана. Но это не самое страшное, что Я для него приготовил.
Дьявол изучающе оглядел Грифона. Не обнаружив в глазах зверя ни одной тени жалости к принесшему ему судьбу и душу отроку, он изрек последнее, что должен был услышать Фош, прежде чем остаться одному на защите опустевшего антимира.
— Креститель умрет по воле тирана, разумом которого будет править порочная похоть женщин. Они уже выбраны мной. Имя Я им назначил — Иродиада и Суламифь.
Во все грядущие века их будут проклинать благочестивые, и возвеличивать порочные.
Дьявол исчез. Фош остался в подчинении тишины ожидания грядущего. Без разума, без души, но с судьбой, которая полностью принадлежала великому изгою Вселенной.
* * *
ЕГО ВОЛЯ получил предложение Дьявола о встрече в тот момент, когда, вывалившаяся на Землю оголтелая армия «готовых на все», окружив злом место СОБЫТИЯ, предприняла первую попытку отнять жизнь у Спасителя. По их наущению тиран Иудеи Ирод, давно продавший антимиру душу в обмен на безграничную пожизненную власть и сладострастие, приказал умертвить в своем царстве всех младенцев, чтобы никто из них в будущем не смог отнять у него трон. В их числе должен был оказаться и родившийся Спаситель, весть о котором, как о будущем Царе мира, Ироду принесла наивность волхвов. Убийство для тиранов — дело обычное. Задавленное страхом смерти, малодушное большинство человечества к нему быстро привыкает, смиряясь перед силой зла. Но это был особый случай. Никогда еще на Земле тьма больного властью разума, во все времена стремящаяся растоптать в человеке светлое и прекрасное, не посягала на самое дорогое, что дал людям Создатель, — на невинного младенца. Не на одного, а на целое поколение народа.
Это был открытый вызов Создателю. Зло подало знак, что не остановится ни перед чем в стремлении настигнуть и уничтожить СЫНА БОГА. Дьявол знал, на что шел. Он безошибочно рассчитал, что убийство невинных во имя власти виновных, заставит ЕГО ВОЛЮ помчаться к орбите Земли быстрее, чем об этом к нему придет указание САМОГО. Не будет необходимости искать первого ангела Божьего Дома на просторах бесконечности пространства-времени. Во многие его части дорога Дьяволу была навечно заказана. Особенно туда, где пространство, сворачиваясь и замыкаясь на самом себе, стирая все границы Вселенной, пропадало в массе энергии, которую разум властителя антимира не мог связать ни с одним из известных ему веществ. От состояния этого вещества зависела скорость вращения и расширения Вселенной в пространстве-времени. В нем скрывалось, как подозревал разум Дьявола, истинное естество Создателя. Проход сюда для абсолютного зла был заблокирован, и, находись там или поблизости ЕГО ВОЛЯ, даже самая высокая скорость полета мысли совокупного разума антимира не смогла бы донести до него предложение Дьявола о встрече.
Однако встреча была Дьяволу необходима. Он осознавал, что управляющий Божьим Домом разговаривать с ним без более чем веской причины не станет. Пойти на диалог с хозяином мира зла он мог только по принуждению обстоятельств, непосредственно затрагивающих первоочередные интересы Создателя. Дьявол нашел такие обстоятельства. Их было два. Первое — прямая и явная угроза гибели СЫНА БОГА еще до того, как люди узнают об истине, принесенного им на Землю добра. Второе — массовое убийство чад человеческих из-за появления на Земле Спасителя. И то и другое было подготовлено и начало осуществляться злом. Оно было близко к успеху Ничто, кроме воплей матерей, не нарушило покоя устоев власти тирана, не нашлось никого, кто призвал бы народ взяться за оружие, чтобы обрубить руки убийцам. Люди безропотно подчинились злу. Тиран успел насытиться телами младенцев Иудеи. Правда, не всех. Богом данного Земле ребенка ЕГО ВОЛЕ все же удалось спасти. Он не подвел Создателя. ЕГО СЫНУ предстояло прожить на Земле время, рассчитанное Всевышним ОТЦОМ.
Пронзив орбиту Земли светом Божьего Дома, ЕГО ВОЛЯ не стал задерживать внимание на идущем параллельным курсом вихревом потоке энергии абсолютного зла. Не было времени: он должен был успеть переправить Спасителя в безопасное место и прекратить резню, запах крови которой мог окончательно помутить разум не только тирана, но и всего иудейского народа. Первый ангел понимал, что запоздал со своим вмешательством. Заботясь о безопасности БОЖЬЕГО СЫНА, он пропустил атаку зла на разум тех, кого тиран послал исполнять его волю. Зло сломало их души, показав, сколь слабым становится добро, когда человека отправляют безнаказанно убивать беззащитных и невинных. ЕГО ВОЛЕ предстояло доказать людям обратное.
Он, конечно же, знал, что следует сделать до того, как Слово Спасителя завоюет разум людей. Создатель позволил ему доставить на Землю, не используемый со времен победы над восставшими ангелами, особый вид добра. Его называли — наказание зла. Им первому ангелу предстояло пронзить разум и души не только тирана и его подручных детоубийц, но и самого иудейского народа, согнувшегося под тяжестью горя, но ничего не сделавшего, чтобы ему противостоять. Вскоре голод, болезни и повальный мор настигнут всех, кто изуродовал красоту Земли кровью младенцев, и кто безвольно припал к ней в страхе перед резвившимся злом. Только Спаситель разъяснит со временем людям, что в таком виде добро предстает, чтобы указать им путь к искуплению совершенного греха. От НЕГО к человечеству придет понимание, что добро способно наказывать не только совершивших зло, но и тех, кто по расчету или из-за страха возмездия зла не вступил с ним в борьбу. Однако все это будет потом. А в минуту, когда Дьявол перехватил полет ЕГО ВОЛИ к Земле, все шло по плану хозяина антимира.
Впервые за миллиарды лет они сблизились на расстояние, перейдя границы которого их ненависть друг к другу своим взрывом могла мигом оставить Землю без всего, что называется человеком и средой его обитания. Поверенный БОГА во Вселенских делах и хозяин антимира это прекрасно сознавали. Разумом оба понимали, что их общение состоится: для Дьявола оно было целью, которую он практически достиг, а для ЕГО ВОЛИ — неизбежностью, которую в СВОИХ откровениях обусловил ему САМ.
— Надо поговорить, — смотря в сторону ЕГО ВОЛИ, выплеснул из себя Дьявол.
Ответа со стороны высшего иерарха Божьего Дома не последовало. Кто для него был Дьявол? Изгой! И вот чтобы просто так, панибратски, будто бы приглашение старого приятеля к застолью, позволить эталону лжи и предательства обращаться к нему — хранителю веры и преданности Создателю! «Нет уж, — решил первый ангел, — если САМ и подвел меня к этой встрече, то пусть зло попросит о предоставлении ему такой возможности. Один раз. Я не буду привередлив. Но оно должно унизить себя просьбой перед добром на глазах всех жителей Вселенной. Впрочем, и об этом ангелы знают, унижение — один из наиболее действенных методов зла добиваться нужной ему цели. А цель у Дьявола одна: устроить торг о людях и судьбе Спасителя. Никуда он не денется. Обратится. Ему это необходимо, чтобы узнать, в каком направлении будет развиваться его собственная судьба».
