— Как ты себя чувствуешь?
— Вменяемой.
Он сжал её руку, и они вернулись в её комнату. И даже это простое движение практически высосало из неё всю энергию. Она опустилась на кровать, тяжело дыша.
— С моим сознанием что-то происходит. Каждый раз, когда я пытаюсь ухватиться за какую-нибудь мысль, она меня покидает.
Она прижала к глазам основания ладоней.
— Мне нужно больше лекарства.
— Элара, нет. Это не поможет.
— Энцо, мне это нужно. Я так больше не могу.
Она умоляюще посмотрела на него своими опустошёнными глазами.
— К чёрту.
Элара подняла на него взгляд. Это был первый раз за несколько недель, когда он проявил свой характер воина. Он схватил её за руки и поднял.
— Куда мы идём?
— Наружу, на свежий воздух… я не знаю. Куда угодно, лишь бы подальше из этой проклятой комнаты. Я больше не собираюсь накачивать тебя лекарствами.
Она последовала за ним, задыхаясь после всех тех недель проведённых в постели. Она была слишком вымотана, чтобы спорить, поэтому пошла с ним по дворцу и позволила вывести её к атриуму, где текла вода. Снаружи слышалось пение птиц. Элара не слышала этот звук уже несколько месяцев, так как находилась либо в тюрьме, либо без сознания. Энцо продолжил аккуратно тянуть её за собой по территории дворца, а затем помог ей спуститься по ступенькам в нижний сад. Небо было синего цвета и покрыто бордовыми и оранжевыми тяжелыми облаками. И оно как будто давило на них, а в воздухе чувствовался привкус металла.
— Приближается гроза, — проговорил Энцо, уводя её всё дальше в сад, мимо лабиринта и изогнутых рассветных деревьев.
Они остановились на постриженной лужайке, усыпанной красными розами.
— Зачем ты привёл меня сюда? — глухо спросила она.
— Потому что я не могу больше смотреть на тебя в таком состоянии. Я пытался быть терпеливым и не спешить, но я больше не могу этого выносить. Из-за этих лекарств ты превратилась в тень. Это не ты.
Она нахмурилась, испытав чувство недоумения. Он начал нервно ходить из стороны в сторону.
— В течение нескольких недель я должен был сидеть рядом с тобой и наблюдать за тем, как ты просыпалась от криков из-за кошмаров, которые мучили тебя. Я наблюдал за тем, как приходили лекари, держали тебя и силой заливали тебе в горло лекарство, а затем ты опять отключалась. Ты была точно призрак, когда просыпалась только для того, чтобы поесть.
Она холодно посмотрела на него. Слова начали формироваться на её языке, но она почти не осознавала их, не чувствовала, что они ей принадлежали.
— Извини за то, что моя боль доставила тебе столько хлопот.
Он сжал челюсти, остановился, и его взгляд метнулся в её сторону.
— Я не это имел в виду, — сказал он низким голосом.
Она ощутила ещё какую-то эмоцию, и та вырвалась из неё раньше, чем Элара успела осознать, что это было.
— Это не ты. Та Элара, которую я знаю, боец. Принцесса. Она не разрешает себе скатиться в беспамятство. Она встречает боль лицом к лицу. И она не трусиха.
Гром грянул у них над головами. Оглушительный звук сотряс небо, на котором начали собираться облака.
— Как ты меня только что назвал? — тихо спросила она.
Что-то тяжёлое начало собираться внутри неё. Она почувствовала Тьму, которая защищала её. Тьма была голодна и извивалась у неё под кожей.
Раздался ещё один раскат грома, и небеса разверзлись. Дождь полил ручьями. Тяжёлые капли полетели вниз, нагреваясь во влажном воздухе Гелиоса. На лице Энцо, который тут же стал мокрым от дождя, появилась ухмылка. Он принял высокомерную позу и скрестил руки на своей промокшей белой рубашке, что заставило её тут же почувствовать раздражение. Это была более сильная эмоция, которая пряталась где-то в глубине. Её ладони зачесались.
— Трусиха.
Что-то чёрное зашевелилось у неё под кожей. Её магия так и норовила вырваться наружу, после стольких недель заточения внутри её тела. Она начала собираться на её ладонях, которые Элара выставила вперед, её глаза сверкнули серебром. Из рук Элары вырвались ужасающие образы, не животные, но что-то иное. Кошмары, которые мучили её.
Дождевые капли падали на её мокрую кожу, но она чувствовала только гнев и кипящую тьму внутри неё. Уродливые формы бросились на Энцо и повалили его на землю. Он издал глупый смешок, и из его тела вырвался свет, который превратил тени в пепел.
— А вот это уже больше похоже на тебя, — сказал он, вскочив на ноги и присвистнув.
Молния разрезала небо у них над головами. Элара застыла на месте и сжала руки в кулаки. Мокрые волосы прилипли к её коже.
— Неужели мне удалось залезть тебе под кожу, принцесса?
Она оскалила зубы, и зверь внутри неё вырвался наружу. Она выкрутила руки, и пространство вокруг изменилось. Дождь всё ещё продолжал лить, но в её иллюзии не осталось ни звёзд, ни света. Это было чёрное и тягостное место, которое начало давить на них обоих; оно было отражением того, что пряталось внутри неё.
— Милое местечко, — сказал Энцо сухим тоном, осмотревшись, после чего послал в её сторону поток огня.
Она отмахнулась от него и увидела, как на его лице появилась жадная улыбка. Он начал метать в неё потоки огня, а она продолжала отмахиваться от них так, словно её магия только этого и ждала.
Наконец, после очередной вспышки его света иллюзия пропала, и она оказалась на лужайке и тяжело дышала. Вода текла по ней потоками, а её белая ночнушка прилипла к телу. Энцо выглядел не лучше. Его рубашка теперь облегала его, как вторая кожа.
— И это всё, что у тебя есть? — крикнул он, и она зарычала, охваченная яростью.
Её тени превратились в стрелы и одна за другой начали врезаться в щит, который он создал. А затем они превратились в ворон, которые начали клевать его, а после — в гигантского льва.
— Нет уж, львёнок, — сказала она.
На её лице появилась улыбка, и когда она взмахнула руками, лев ринулся вперёд.
Энцо упал, когда чёрный лев бросился на него. Она ожидала услышать крики, но вместо этого услышала его низкий смех. Она пошла в его сторону, вытянув руки вперёд. Он метнул во льва своим светом, и плотные тени начали извиваться, пытаясь вырваться наружу.
— Как насчёт того серебряного света, что ты призвала на дне озера? — проговорил он, тяжело дыша. — Может быть, тебе стоит запустить его в меня?
Элара замерла, и у неё в голове возникли воспоминания о тонущем Энцо и окруживших его костлявых хвостах в тёмной воде.
— Я не знаю, что это было, — прошептала она. — Этого никогда раньше не случалось.
Он нашёл её глаза.
— Я тебе верю. Но я никогда не слышал, чтобы у кого-то было больше, чем три дара. Если у тебя больше трёх даров, ты гораздо более могущественная, чем кто-либо мог подумать.
— Я не хочу разговаривать о своей магии, — прошипела она, а капли воды всё ещё продолжали капать с неё на Энцо.
Он ухмыльнулся.
— Ладно, мы не будем говорить о магии. Давай поговорим об оружии.
Его свет рассеялся, а ноздри раздулись. Он дразнил её.
— Ладно, — огрызнулась она, опустившись на траву напротив него.
Энцо сел на корточки и спросил:
— Расскажи мне, Элара, тот кинжал всё ещё висит на твоем маленьком симпатичном бедре?
Она сощурилась, а он пододвинулся к ней поближе. Его обжигающе горячая рука прошлась по её ноге, приподняв мокрую ночнушку. А затем он провёл рукой по внешней стороне её бедра.
— Нет, у тебя его нет, — проговорил он.
— Его забрал Ариэт, — хрипло произнесла она.
Она перестала дышать, почувствовав его шероховатый большой палец на своём обнажённом бедре. Она видела, как капли собирались на его ресницах, а затем начали стекать вниз по его губам. Гнев охватил её тело, подпитывая магию. Она чувствовала жар, исходящий от Энцо, похожий на очаг посреди её холодного мира. Он перенёс вес своего тела вперёд, и ей пришлось откинуться назад на локти, а он придвинулся ближе и оказался теперь меж её ног. Огонь уже полыхал внутри неё.
— Что ты чувствуешь, Элара? — сказал он низким и тихим голосом.
