– Шурды? Как далеко вы от них оторвались?
– Несколько сотен этих тварей, – прокричал старик. – И с ними полно пауков. Пытаясь оторваться от погони, мы свернули в ущелье, но они последовали за нами. Боюсь, скоро они будут здесь. Наши жизни в ваших руках, благородный господин… простите не знаю вашего имени.
– Мое имя Корис Ван Исер. Я и мои люди всегда готовы оказать помощь путникам, оказавшимся в беде.
– Благослови вас Создатель за доброту, – с облегчением ответил старик, осеняя себя священным знаком. – И можете рассчитывать на наши клинки в случае нападения шурдов!
– Мы сейчас же спустим платформу и поднимем вас! Но прежде не окажете мне небольшую любезность, господин Ситас?
– Все что пожелаете!
– Не сочтите за недоверие к вашим словам, но пусть ваши люди откинут капюшоны, чтобы мы могли увидеть их лица. Дикие Земли быстро приучают к осторожности.
– Неужели мои воины хоть отдаленно похожи на шурдов? К чему это недоверие, барон? – старик удивленно развел руками. – Шурды вот‑вот настигнут нас, и вместо того, чтобы протянуть руку помощи, вы тянете время!
– А откуда вы знаете мой титул? – вкрадчиво поинтересовался я. – Ведь я назвал лишь свое имя. Ты принимаешь меня за глупца? Не прошло и дня, как шурд‑разведчик отправил послание, и вот вы уже здесь! Не слишком ли большое совпадение? Прикажите своим воинам открыть лица, господин Ван Мерти! Или правильнее называть вас повелитель? А?
Попал! Лицо старика исказилось в гримасе злобы, рука рванула поводья, и, уже удаляясь, он прокричал:
– Ниргалы, вперед! Убить всех!
– Не упустите старика, – истошно завопил я, и события завертелись с ошеломляющей быстротой.
Неподвижно застывшие в седлах всадники вздрогнули, услышав команду старика, и мгновенно перешли к действию – одним слитным движением спешились и молча направились к стене, на ходу доставая оружие.
Вслед пригнувшемуся к шее лошади старику с гудением понеслись стрелы, и по крайней мере несколько из них достигли цели. Лошадь под Ситасом Ван Мерти вскинулась на дыбы и тонко заржала от боли, в ее крупе трепетало несколько стрел. Старик, не удержавшись в седле, рухнул на землю, но, мгновенно подхватившись, хромая, побежал прочь, стараясь уйти за пределы досягаемости луков. Я мог поклясться, что на мгновение вокруг старика сверкнула голубая вспышка света, и пара арбалетных болтов, закувыркавшись, отлетела в сторону. Магия!
– Бей еще! – оскалившись, заорал Рикар, и лучники разом отпустили тетивы. Несколько десятков стрел устремились к уходящему старику, но, не долетев, вонзились в землю в нескольких шагах позади него. Проклятье! Назвавший себя Ситасом Ван Мерти ушел из моих рук! Но его всегда можно догнать позднее – без коня далеко не уйдет. Сосредоточившись на уходящем старике, я совсем забыл о стремительно бегущих к стене воинах, и, как оказалось, совершенно зря.
Снизу донесся гулкий звон тетивы, и по стене прокатились вскрики боли: четверо лучников молча заваливались навзничь, еще несколько с проклятиями пытались вырвать глубоко засевшие в их телах арбалетные болты.
– Прикрыться щитами, недоумки! – бешено завопил здоровяк. – Стрелки! Пристрелите этих склирсов, чего вы ждете?
Рикар разорялся совершенно зря – лучники выкладывались по полной, посылая стрелы к подножию стены. С визгом они уходили вниз одна за другой и безошибочно находили цель, но лишь для того, чтобы отлететь в сторону с металлическим лязгом. Арбалетные болты били гораздо сильнее и высекали снопы искр, видимых даже при дневном свете, но не более – насколько я видел, ни одному не удалось вонзиться в закутанные в черное фигуры.
Создатель. Не веря своим глазам, я смотрел на происходящее. Казалось, что сам Темный послал своих бессмертных слуг уничтожить нас.
Перед тем как обратиться в бегство – а было ли это бегством? – старик назвал их ниргалами, и если сначала я решил, что это просто название или род войск, то теперь уже не был так сильно в этом уверен.
Что за ниргалы? Солдаты, полностью закованные в металл с ног до головы? Какие доспехи могут выдержать выстрел из мощного арбалета практически в упор?
Темные фигуры, не обращая внимания на обрушивающийся на них ливень стрел, продолжали шагать вперед, на ходу перезаряжая арбалеты. Еще через мгновение арбалеты вскинулись вверх, и в нас полетел следующий залп болтов. Тяжелая длань здоровяка сбила меня с ног, и еще в падении я почувствовал, как совсем рядом со мной прожужжали смертоносные стрелы. Удар о камень вышиб из меня дух, и, закашлявшись, я выдавил:
– Рикар, это не люди! Старик назвал их ниргалами!
– Люди не люди, – прорычал телохранитель, рывком поднимая меня на ноги под аккомпанемент новых вскриков боли. – Все одно сдохнут!
Оглядевшись, я в бешенстве сжал кулаки. Трое моих воинов неподвижно лежали в лужах собственной крови и по крайней мере вдвое больше получили ранения. И это при том, что нападающие обошлись без малейших потерь! Не так я представлял себе первую стычку с врагом. Далеко не так!
– Не ослаблять огонь!
– Нет! Я не желаю терять людей! – остановил я Рикара и, повернувшись к воинам, закричал: – Прекратить стрелять! Всем отступить на середину стены! Быстро! Все без исключения два шага назад!
Приученные к дисциплине воины незамедлительно выполнили приказ, и следующий залп безвредно прошел над нашими головами. Теперь для ниргалов мы находились в мертвой зоне, чего я и добивался.
– Хорошо! Всем оставаться на середине стены и не высовываться! – Нашарив взглядом тезку, я ткнул в него пальцем: – Корис! Возьми еще пятерых воинов и позаботься о раненых. Всех спускайте к пещере.
Выбранные тезкой воины подхватили пострадавших и потащили их к лестнице, остальные выжидающе смотрели на меня, а я занимался самобичеванием, потому что не додумался построить хотя бы пару выступающих за плоскость стены башен, и теперь мы пожинали плоды своей глупости.
Патовая ситуация. Мы недосягаемы для стрел ниргалов, но и сами не можем высунуться за кромку стены, не рискуя схлопотать болт между глаз. Великолепно! Три десятка опытных воинов ничего не могут противопоставить девятерым ниргалам – еще бы знать, что это или кто это такие!
В любом случае сейчас мы в безопасности под защитой стены, и есть время собраться с мыслями и прикинуть план действий. Если ниргалы – это еще один вид нежити, порожденный Дикими Землями, то я знаю, к кому обратиться.
Нацелившись на белеющую невдалеке фигуру отца Флатиса, я, пригибаясь, перебежал к нему и признался:
– Отец Флатис, похоже, эти твари больше по вашей части. Наши стрелы не причиняют им вреда.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
