– Старик – глупец, господин, а глупцу тайн не доверят. Поверьте, будь у меня в подчинении несколько таких вот образин, я бы сровнял наше поселение с землей. Послать ниргалов в лобовую атаку на крепостную стену мог только полный глупец. Стоило им скрытно подойти под покровом ночи и взобраться – наша судьба была бы предрешена. Сегодня нам несказанно повезло.
– Не могу сказать, что твои слова меня обрадовали, – заметил я, вставая. – Хотя и согласен с тобой – старик всего лишь слуга. Вопрос, кто его послал по мою душу. Но поверь – придет время, и мы это узнаем.
– Да, господин. А как узнаем, то найдем и перережем ему глотку от уха до уха, – кровожадно ухмыльнулся здоровяк.
– Господин! Взгляните на лошадок! – радостно завопил тезка, ведя за повод всхрапывающего коня. – Если считать с теми, на которых охотники в погоню ушли, то теперь у нас десять лошадей! Счастье‑то какое!
– Ты лучше думай, чем их кормить будешь, – рявкнул здоровяк. – Тоже мне конюший нашелся.
– И прокормлю! – выпятил грудь Корис. – Сам не поем, а лошади голодными не останутся!
– Так! Хватит препираться, – вмешался я. – Тезка, поднимайте лошадей на стену. Пристрой их и поговори с Древином – конюшню строить придется. В пещеру загонять даже и не думай! А то я тебя знаю. Самим места не хватает.
– Понял, господин! – заулыбался тот.
– Ну и хорошо. Да! Снимите седельные сумки и не копайтесь в них, пока я сам не взгляну.
– Да, господин.
– Что с лошадью старика?
– Пришлось добить, господин, – сокрушенно вздохнул тезка. – Стрела хребет повредила. Сумки и седло мы сняли.
– Хорошо. Пешком он далеко не уйдет. Отнесите вещи старика в мой угол. Не думаю, что там есть что‑то интересное, но взглянуть не помешает. Рикар, собери людей и тащите тела ниргалов в форт. Приготовь пару молотов, зубила. Посмотрим, что скрывается у них под доспехами. Сами не надрывайтесь – возьмите у тезки пару лошадей и тащите волоком.
– Слушаюсь, господин. Да и железо знатное – пригодится.
Я еще раз взглянул на мертвое тело ниргала и пошел к подъемнику, куда Корис пытался загнать первую лошадь. Рикар собрал в охапку оружие ниргала и поспешил следом.
Вот и появились у нас первые животные. Плата за десять лошадей составила две человеческие жизни. Неравноценный обмен, с какой стороны ни смотри.
* * *
Возвратившись в пещеру, первым делом я направился к раненым, для которых отец Флатис шкурами отгородил целый угол, бесцеремонно потеснив остальных жителей. Священник заверил, что воины вскоре поправятся, и выпроводил меня наружу, чтобы не мешался под ногами.
Снимая надоевшие доспехи, я зашагал к своему закутку в дальнем углу пещеры, обдумывая на ходу сложившуюся ситуацию. У нас назревали серьезные проблемы.
Треть мужчин оказалась прикована к постели, и встанут они в лучшем случае через неделю. Теперь работа будет двигаться гораздо медленнее. Проклятье!
Потеря людей начала меня не на шутку беспокоить – это была невосполнимая утрата. Словно Дикие Земли решили уничтожить нас не одним быстрым ударом, а растягивали удовольствие, отщипывая по кусочку, нанося мелкие уколы, из которых по каплям сочилась кровь. Уколы сами по себе крошечные, но и они могут обескровить весь организм.
Пять человек погибло по дороге к Подкове, двое – на пути к поселению Ван Ферсис, еще двое – от стрел ниргалов. Нас и так слишком мало, чтобы позволить себе человеческие потери. Да, мы восполнили численность, найдя уцелевших детей, но вырастут они нескоро. Несколько женщин беременны, но и это не решение наших проблем. Нам нужны взрослые мужчины, способные удержать в руке оружие, и нужны прямо сейчас, а не через десять лет.
Сегодняшний бой показал, что серьезную атаку против хорошо обученного противника нам не выдержать. Нас просто сомнут. На этот раз спасло то, что ниргалы, подчинившись воле старика, напали в открытую, при свете дня. Хотя… возможно, ниргалы слепы ночью? Мы о них ничего не знаем – ни их способностей, ни слабых мест.
Добравшись до своего закутка, я аккуратно развесил на вбитых в стену колышках вооружение и устало опустился на кровать. Столько дел, требующих моего немедленного вмешательства, столько вопросов, на которые надо найти ответы. На кровати дожидались своего часа седельные сумки, снятые с лошади Ситаса Ван Мерти. Возможно, их содержимое приоткроет тайну о нежданном госте, столь сильно желающем моей крови. Перед пещерой в рад вытянулись закованные в металл тела таинственных ниргалов. Скоро должны вернуться посланные в погоню за стариком охотники. Необходимо найти подходящее место для конюшни…
Всем эти следует заняться прямо сейчас, не откладывая, но я не мог заставить себя подняться. Я устал и запутался.
В голове заново прокручивались события, случившиеся со мной в течение последних месяцев.
Старый король, пославший меня на верную смерть, ниргалы‑убийцы, пришедшие по мою душу, шурды, ожидающие своего часа… и если желания шурдов понятны и просты, то мотивы остальных неясны.
– Господин! Господин! – Восторженный детский голосок прорвался в мое затуманенное сознание, заставив меня очнуться от тягостных мыслей.
– Что случилось?
– Господин! Первый снег! Выпал первый снег!..
Первый снег…
Мальчонка, сообщивший новость, давно уж умчался дальше, торопясь рассказать остальным, а я все глядел на серую стену пещеры, и в моих ушах звучал голос давно умершего шурда: «Радуйссся человечишшшка… радуйссся, пока можешшшь… ссскоро, очень… ссскоро опусс‑тится первый сссснег, проссснутся сссгарххи, и тогда… тогда… вас всссехх ждет сссмергь…»
Конец первой книги
Изгой – 2
Темные времена
Глава первая
Хлопоты никогда не кончаются
Когда я под утро сонно выполз из натопленной пещеры и вдохнул холодный воздух, то остатки сна мгновенно улетучились, а я надсадно закашлялся. Похоже, снегопад не прекращался всю ночь, и теперь форт завален толстым слоем снега. Стены ущелья обледенели и поблескивали под первыми лучами зимнего солнца. Радовало, что тучи исчезли и день обещал быть ясным.
Поежившись, я припустил трусцой к стене – проверить стражу, – по пути прокручивая в голове незавершенные дела и расставляя их по степени важности. Моя тонкая кожаная куртка уже не спасала от усиливающегося холода – надо поторопить женщин с пошивкой теплой зимней одежды. Благо нам удалось достать немало иголок в поселении Ван Ферсис и у нас в достатке выделанных шкур. Больше всего я боялся вспышек болезней.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
