Первым делом вниз отправилась отобранная Литасом группа охотников, которые, не обращая внимания на разбросанные тела ниргалов, кинулись ловить пасущихся неподалеку лошадей. Животные легко подпустили к себе людей, и еще до того, как платформа добралась до вершины стены, шестерка всадников уже отъехала на порядочное расстояние.
Надеюсь, им удастся изловить этого загадочного Ситаса Ван Мерти.
Следующими на подъемник взошли воины во главе с Рикаром, а когда я радостно сунулся было следом, здоровяк поспешно скомандовал опускать, воины скоро закрутили барабан лебедки, и платформа провалилась вниз. Оставив меня на стене с нелепо поднятой ногой. Стоящие вокруг люди поспешно отворачивались, начинали без нужды проверять оружие и крепления доспехов, но я успел заметить улыбки на лицах. Хотел было рассердиться, но не выдержал и, махнув рукой, рассмеялся. Рикара не изменить.
Впрочем, стоило мне заметить пятна крови на камнях, мой смех быстро сошел на нет. Подозвав тезку, я с тревогой спросил:
– Как там раненые? И… сколько погибших?
– Двое мертвы, господин, – сокрушенно ответил тот. – Еще тринадцать человек получили легкие ранения, трое воинов сейчас без сознания. Вы не волнуйтесь, господин, над ними сейчас все хлопочут.
– Двое мертвы, – повторил я. – Корис, позже напомни мне, что я хотел поговорить с братьями‑мастерами: нам требуется внести существенные изменения в защитной стене. Сегодняшних смертей можно было избежать, будь у нас парапет с бойницами или пара башен.
– Да, господин. Обязательно напомню, – коротко поклонился тезка и вновь впился глазами в ущелье, нервно перебирая пальцами, словно пытался что‑то ухватить.
– Куда ты смотришь? – заинтересовавшись, спросил я.
– Господин, а как не смотреть‑то? – жалобно ответил тот, тыча пальцем вниз. – Лошадки наши того гляди и ускачут! Они ведь не стреножены!
– Наши лошадки? – усмехнулся я. – Тезка, тебя только могила исправит. Тела ниргалов еще не остыли, а ты уже их добро загребаешь. Хотя хвалю, конечно. Значит, правильного человека я хозяйственником назначил.
– Господин, дозвольте с вами спуститься? – взмолился Корис чуть ли не со слезами на глазах.
– Ха! Мне самому еще не удалось попасть на подъемник, – рассмеялся я. – Хорошо, возьми двоих мужчин и спускайтесь со мной. И сегодня после ужина жду с отчетом. Расскажешь мне, сколько стогов сена мы уже заготовили, достаточно ли овса, обустроена ли конюшня должным образом, не отлынивает ли конюх от работы. Понял?
– Г‑госп‑подин, так ведь нету же ничего такого… – заикаясь, выдавил тезка, заглядывая мне в глаза.
– Чего такого нету? – передразнил я хозяйственника, тщательно скрывая улыбку. – Ты прямо говори, как есть.
– Н‑ничего нету, господин, – собравшись с духом, выпалил Корис, – ни конюшни, ни сена, а про овес и говорить нечего – сам бы пожевать не отказался.
– Ну и зачем тебе тогда лошади, коли тебе и держать их негде, и кормить нечем? Подохнут ведь. На носу зима, поздновато корма заготавливать, как думаешь?
– Не подохнут, господин! Как‑нибудь да прокормим! Конюшню братья‑каменщики построят на скорую руку.
– А заодно дом с пятью спальнями тебе не отгрохать? – загремел бас Древина, который, как оказалось, стоял рядом и внимательно прислушивался к нашему разговору. – Топор тебе в зад, а не конюшню!
До глубины души возмущенный тезка полез было спорить, но я указал на уже поднимающуюся платформу подъемника, и хозяйственник, всплеснув руками, побежал собирать людей для поимки лошадей.
* * *
Рикар откинул с трупа остатки изорванного в клочья плаща, и я с изумлением уставился на распростертое у моих ног тело ниргала.
Милостивый Создатель!
Здоровяк взглянул на мое лицо и понимающе усмехнулся:
– Тот еще красавчик.
Хмыкнув, я опустился на колено и продолжил изучать ниргала. Мне стало ясно, почему наши стрелы не могли поразить этих воинов, а также почему они скрывали свою сущность под глухими черными плащами.
На первый взгляд передо мной лежал облаченный в полный доспех воин, но стоило присмотреться, сразу становилась видна ошибочность такого предположения. Покрывающие тело ниргала пластины металла лишь отдаленно напоминали доспехи. Скорее металлическую чешую. Каждый дюйм тела защищен прямоугольными чешуйками, плотно прилегающими друг к другу Там, где удары бревен и камней сорвали и согнули защитные пластины, проглядывала сетка мелкоячеистой кольчуги. Более мелкие чешуйки покрывали руки до локтей, предплечья заключены в стальные наручи, кончающиеся шипастыми перчатками. На широком ремне – так и не понадобившийся ниргалу меч в простых кожаных ножнах, тут же – небольшая сумка с запасом арбалетных болтов. Но все это меркло по сравнению с головой ниргала, которую закрывал плотно прилегающий глухой металлический шлем. Две узкие щели для обзора, несколько крохотных отверстий напротив ушей, носа и непонятное круглое отверстие напротив рта. В таком шлеме обзор минимален, словно у лошади с шорами на глазах. С другой стороны, настолько защищенному воину нечего опасаться внезапной атаки – доспехи выдержат любой удар.
Абсолютно защищенный против обычного оружия воин и, как мы уже успели убедиться, не ведающий страха и усталости. Заглянув в узкие щели шлема, я увидел лишь темноту. Кто же ты такой?
Ухватившись за шлем, я попытался снять его, но безуспешно. Тот не сдвинулся, а я лишь заляпал руки густой кровью.
– Рикар, помоги стащить с него шлем.
– Не получится, господин, – развел руками здоровяк. – Я уже пробовал. Да вы сами взгляните – шлем и кольчуга на шее словно сплавлены в одно целое, а сверху еще и чешуя. Похоже, они шлемы никогда не снимали. Я и перчатку с руки сдернуть пытался – сидит намертво. На доспехах нет ни ремней, ни пряжек. Голыми руками тут не справиться.
– Но… Рикар, это же ерунда получается – они что, доспехи никогда не снимали? Как они ели, пили?
– Кто знает, – пожал плечами здоровяк. – Это знают лишь они сами и тот, кто их натравил на нас. Если удастся перехватить старика и доставить живым, то его и поспрошаем.
– Если он удосужится ответить, – усмехнулся я, глядя на мертвого ниргала.
– Ответит, – процедил Рикар, сверкнув глазами. – Пылающий костер, острый нож – и он расскажет вам все без утайки. Хотя, судя по всему, знает он немного.
– Интересно. Почему ты так решил?
– Старик – глупец, господин, а глупцу тайн не доверят. Поверьте, будь у меня в подчинении несколько таких вот образин, я бы сровнял наше поселение с землей. Послать ниргалов в лобовую атаку на крепостную стену мог только полный глупец. Стоило им скрытно подойти под покровом ночи и взобраться – наша судьба была бы предрешена. Сегодня нам несказанно повезло.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
