— Автор неизвестен
Джессика
— Кингсли, спасибо, что привез меня. Я знаю, что ты против этого, — говорю я и сжимаю его руку.
— Я просто не понимаю, зачем тебе нужно идти на похороны его матери. Ты ненавидела ее. Не вижу смысла.
— Он был рядом большую частью моей жизни, и хотя я знаю, что его мама меня ненавидела, я все еще чувствую, что должна прийти.
— Ладно. Мне просто это не нравится. Вот и все, — бормочет он.
Дорога казалась бесконечной. Мне не нравится знать, что Кингсли недоволен, но мне нужно идти. Мне нужно быть там. Мы с Мерседес все дорогу переписывались и наконец-то договорились встретиться. Мы собираемся заехать в кафе пообедать. Это большой шаг для меня к настоящей дружбе, но я чувствую себя довольно хорошо. Я думаю, что в последнее время чувствую себя немного лучше.
Когда мы приходим на кладбище, мою голову наводняют воспоминания того дня, когда несколько лет назад Джейс привел меня сюда. Я осматриваюсь и вижу множество машин, толпу людей, и вдруг на меня накатывает страх.
— Боже мой, все будут здесь. Все люди, которые меня ненавидят. Я понятия не имею, о чем я думала. Это была ужасная идея. — Я чувствую панику и даже слышу это в своем голосе, но я не могу успокоиться.
Кингсли припарковывает арендованный автомобиль и протягивает руку, чтобы взять мою.
— Слушай, я не хотел этого, но если ты хочешь идти туда, то иди, несмотря на всех тех людей, что обидели тебя в прошлом. — Он тянет мою руку и целует ее нежно. — Если ты хочешь быть здесь, будь. Они не могут причинить тебе вреда. Ты слышишь меня? Ты взрослая женщина и сильнее, чем была тогда. — Держа мой подбородок в своей руке, он говорит: — Держи голову высоко и иди. Я, может быть, против этого, но я ни за что не позволю тебе отступить из-за них.
— Ты прав. Они не могут причинить мне боль. — Я смотрю вниз и копаюсь в своей сумочке. И на самом дне вижу ее. Я достаю маленькую снежинку на булавке и пристегиваю.
— Что это? — спрашивает он
— Это мое защитное поле, — говорю я ему с небольшой улыбкой.
Он выглядит сконфуженным, когда я вешаю ее себе на пиджак.
— Это долгая история. Я расскажу тебе об этом когда-нибудь, но не сейчас. Ты пойдешь со мной?
— Нет, я подожду здесь. Ты можешь сделать это. Ты не нуждаешься во мне.
Я киваю и не спорю, потому что, по правде говоря, я не хочу ранить Джейса, показав, что я с Кингсли. Думаю, Кингсли это понимает, поэтому он остается подождать.
Мне так чертовски повезло.
— Спасибо. — Я дарю ему глубокий поцелуй и улыбку, перед тем как отстраняюсь.
Я собираю каждую унцию мужества и выбираюсь из автомобиля. Я надела простое черное платье и черные балетки. Поминальная служба уже началась, так что я буду просто тихо стоять сзади и слушать. Я сканирую толпу и почти сразу вижу Элизабет Брант. Она выглядит точно так же. Маленький златокудрый мальчик тянет ее за рукав. У него подтяжки на штанах, и он как-то неуклюже передвигается. Она смотрит на него сверху вниз, улыбаясь, и тихо просит его быть потише. Элизабет Брант, мама. Какая странно. Маленький мальчик держится за ее рукав и тянет его; потом он хватается за ширинку на штанах. Он хочет в туалет. Она нагибается, поднимает его и незаметно выходит из толпы. Мои нервы измотаны, и мысль столкнуться с ней лицом к лицу буквально приводит меня в ужас. Я заставляю себя оставаться на месте и решаюсь. Я принимаю решение повернуться к ней лицом, независимо от моего страха или того, что может случиться. Она идет в мою сторону и в ту минуту, когда ее глаза поднимаются от земли, они расширяются. Удивление написано на ее совершенном лице, и она останавливается на середине шага.
— Мамочка! Я хочу писать, — хнычет он.
— Ладно, ладно, Джуниор, мы едем.
Она начинает идти в сторону парковки и как только проходит мимо меня, она замедляется. Кажется, будто она собирается что-то сказать, но не говорит. Она просто дарит мне неловкую улыбку и проходит мимо. Какого черта только что произошло? Она ничего не сказала, и она улыбнулась мне. Я делаю шаг ближе к остальным людям и стараюсь смотреть сквозь них, пытаясь мельком увидеть Джейса. Как только замечаю его, я вижу и ее. Виктория и Джейс, рука об руку. Она выглядит красиво, как всегда, и он похож на Джейса, просто очень печального. Мое сердце разрывается от боли за него; я ненавижу то, что делает ему больно. Может быть, я не должна быть здесь. Я не чувствую, что принадлежу этому обществу. Поворачиваюсь и начинаю идти обратно к машине, когда Элизабет выходит из внедорожника с маленьким мальчиком, следующим за ней по пятам. Мальчик проскальзывает мимо нее и спотыкается о свои ноги, падая на землю прямо передо мной. Он начинает плакать, и я инстинктивно наклоняюсь, чтобы помочь ему подняться, а Элизабет подбегает к нам.
— Мамочка, у меня бо-бо на коленках, и они болят, — кричит он.
— Ох, Джуниор, все будет хорошо. В моей сумочке у меня есть лекарство от бо-бо и пластырь со Спанч Бобом.
Маленький мальчик улыбается сквозь слезы и говорит:
— Ура, пластырь Спанч Боб.
Элизабет поднимает его и смотрит на меня.
— Спасибо, что помогла ему подняться.
Миллионы вещей, которые я хотела ей сказать, застревают в горле, в плену годами сдерживаемого гнева и боли. Прежде чем я успеваю сказать, ее сын разбивает тишину.
— Мама, это твоя подруга?
Если бы этот парень только знал, как далеки от реальности его слова.
— Нет, дорогой, мы не друзья. Но мама давным-давно ходила с ней в школу. Мама хотела, чтобы она была ее подругой.
Что?
Элизабет Брант официально сошла с ума. По какой-то причине меня это бесит, и я просто хочу ударить ее, но не могу, потому что это похороны, и она держит маленького мальчика.
— Я не собираюсь говорить о нас перед твоим ребенком, но не говори то, что не имеешь в виду, просто чтобы сгладить ситуацию, Элизабет. Ты никогда не хотела, чтобы мы были друзьями, и мы обе это знаем, — огрызаюсь я.
Я прохожу мимо нее по направлению к машине, и она говорит:
— Ты права. Я не хотела. Я теперь не та, какой была раньше. Все, что я хочу сказать, что если бы я могла, то сделала бы другой выбор. Мой собственный ребенок изменил мою жизнь и прости за то, кем я была раньше. Прости меня за все.
Я не оборачиваюсь. Я не могу. Не могу простить ее прямо сейчас. Я возвращаюсь к машине и сажусь.
— Поехали.
— Почему? Что случилось? — спрашивает Кингсли, и его глубокие синие глаза смотрят на меня с беспокойством, как будто ему нужно убедиться, что я невредима, в безопасности.
— Это была ошибка, вот и все.
— Джессика, ты пришла сюда, не для того чтобы просто развернуться и уйти.
Я скрещиваю руки на груди и наклоняю голову назад.
— Я знаю. Это просто слишком, и я действительно не думаю, что смогу пройти через это.
Я замечаю, что люди, идут к своим машинам и уезжают.
— Ну, думаю, в любом случае, все закончилось, — говорю я.
Кингсли заводит машину, и мы ждем, пока другие уезжают. Я смотрю на лица людей, проходящие мимо нас, некоторые знакомые, другие нет. Затем я вижу его. Джейса. Он разговаривает с Викторией. Она кивает, обнимает его и уходит. Он поворачивается назад, в сторону могилы, и я вижу, как он встает на колени рядом с другим камнем. Это могила его сестры.
— Кингсли, я знаю, тебе это не понравится, но я хочу увидеться с ним, прежде чем мы уедем.
Он вздыхает и разворачивает машину.
— Ладно, иди.
Я наклоняюсь и нежно целую его заросшую щетиной щеку.
— Я люблю тебя, ты знаешь это? Ты удивительный.
— Ладно, ладно, Джессика. Иди, пока я не передумал.
Я иду по мягкой траве, слушая биение сердца в своих ушах. Я нервничаю, и мне страшно.
— Джейс.
Он оборачивается, и на его лице появляется удивление, при виде меня.
— Джесс?
— Привет, — говорю я просто.
Он встает.
— Что ты здесь делаешь?
— Я просто хочу быть здесь. Я не знаю, просто чувствовала, что должна быть здесь.
— Почему?
Он выглядит таким растерянным, и измученное выражение на лице разбивает мое сердце.
— Я сожалею. Может быть, это была просто ошибка. — Я начинаю оборачиваться, и он говорит:
— Нет, не уходи.
Я останавливаюсь и поворачиваюсь назад.
— Ты уверен?
— Уверен.
— Хорошо.
Он протягивает руку, и как только наша кожа соприкасается, я переношусь назад в прошлое. Мой мозг, может, и смог забыть, но мое сердце всегда помнит.
— Помнишь тот день, когда я привел тебя сюда? — спрашивает он.
— Да, конечно помню.
— Я был здесь недавно и принес цветы.
Красивые фиолетовые цветки стоят в вазах на каждой стороне надгробного камня.
— Они великолепны.
Он смотрит на меня, и грусть в его глазах грозит захлестнуть меня.
— Где ты это взяла?
— Взяла что? — спрашиваю я, запутавшись.
— Эту брошь. Снежинку. — Он указывает на мой пиджак, и я смотрю вниз, прикасаясь к ней пальцами.
— Ах, этот? Это был подарок.
