— погоди, погоди… что ты сейчас сказал? — герцог впился взглядом в нынешнего формального правителя империи.
— работаем на износ! — удивлённо повторил адмирал.
— вот…, на износ!!! А почему, мы так на износ, работаем? — словно рассуждая сам с собой, спросил герцог…
— потому что любите своего императора. — неожиданно раздался голос у них за спиной…
Резкий разворот к столу для совещаний…
В одном из кресел сидел…какой-то военный, вот только черты лица разобрать было сложно… но голос…
Два герцога тут же рухнули на пол, преклонив колени.
— государь!!! — первым пришёл в себя адмирал.
— забавно!!! У вас прекрасно развито чувство правильности и неправильности происходящих событий, герцог — обратилось непонятное образование к начальнику СБ далёкой империи. — Рад, что у меня тут за штурвалом управления империи такие зубры. Чувствую, что в вас я не ошибся… как в некоторых…
Понимание на лице старого герцога, а вот адмирал удивлённо переводил взгляд с одного на второго, понимая, что эти двое разговаривают друг с другом, на понятном им обоим языке…, а главное о понятных фактах…
— так вот почему, Ваше Величество, все корабли этого клана, в спешном порядке, вернулись в империю? — прошептал начальник СБ.
— У нас отличная способность из мелких деталей и фактов событий, добираться до самой сути произошедших явлений. Но да… вы правы. У экипажей многих из этих кораблей были, надо сказать, не самые благородные цели и поставленные перед ними задачи, их руководством.
— но вы решили, ограничиться одной жертвой, ваше величество? — усмехнулся герцог.
Теперь и адмирал из последнего вопроса понял, о чём эти двое вели разговор.
Вот это да!!!! Опять предательство! Да за такое, весь клан к ножу. Достаточно только пустить слух в народ и разорвут всех, за своего любимого императора. Всех до одного, на мелкие части…
Видно не смог адмирал удержать на лице маску спокойствия. Возмущение и жажда мщения на нём буквально пылала красками ненависти к врагам императора, а значит, и империи.
Мальчик, наверное, перевёл на него свой виртуальный взгляд. Почему виртуальный? И адмирал, и начальник СБ понимали, что физически император не мог тут находиться, а значит, это опять какой-то фокус, причём не голограмма точно, как в прошлое своё посещение совета.
— не стоит таких жертв, адмирал. Просто, проведите разъяснительную работу с новым главой, и да… разрешаю посмотреть запись всего действа, которое я ему оставил. Думаю, вам тоже будет полезно. Клан не трогать. Пускай, делами теперь вымаливает прощение, а вы эту работу будете контролировать. Пока он не выполнит поставленных перед кланом мной задач, право голоса в совете он лишается. Так и передадите. Он мальчик умный, поймёт. Но клан сохранить, у меня на него планы…, а то знаю вас. Теперь перейдём к тому ради чего я тут к вам прибыл. Времени у меня в обрез. Если коротко, то в течении полутора часов будет нанесёт удар по системам управления искинов, мятежниками. Это будет последний их удар, но и самый мощный. Надеюсь, что вы успели подготовиться к нему, и последствия от этого удара, для империи, будут минимальными, а потому не теряя времени поднимайте все службы по тревоге. Вводите в империи чрезвычайное положение. И да, ещё…, наверное, в ближайшее время, я не смогу с вами выходить на связь.
— почему? — не понял герцог — Из-за этого удара?
— и это тоже, но намечается маленькая война, которая имеет все шансы перерасти в мировую, или все вселенную, а потому приказываю: Из конгломератов империи войска не выводить. Ни на одной из сторон, без дополнительного моего распоряжения, не выступать, хоть арахниды на всех нападут. Мало ли что может случиться. Объявляете о своём нейтралитете, естественно с воюющими сторонами, вам никто торговать не мешает.
— кто с кем, мой император? — спросил адмирал, словно в свою родную стихию попал.
— давние «друзья» по Содружеству. Кое что не поделили, но настоящие зачинщики это ушастые, хотя и хотят потом выступить в качестве таких, знаете ли, миротворцев. И ещё… запретить браки между ушастыми и нашими гражданами. Всех полукровок под жесточайший контроль… и всех сразу в военные училища, за счёт государства. Ставить на полный кош… оплата как сержантам гвардии. Это приказ. Если выживу в предстоящей передряги, объясню, что к чему.
— так может, тогда вы тащить вас оттуда где вы скрываетесь, Ваше Величество? — спросили почти синхронно герцоги, а оптом удивлённо уставились друг на друга.
— как говорил мой учитель, у умных людей и мысли сходятся. Но нет, не успеем. Да и опасно будем… лучше где-нибудь в какой-нибудь дыре пересижу…, но за беспокойство, спасибо!
— но, Ваше Величество, наши бывшие противники, коротышки, на данный момент не в состоянии выступить на защиту своих границ, и станут лёгкой добычей, почти любого агрессора. У нас с ними теперь наладились неплохие отношения. Разрешите… — договорить адмирал не успел…
— как понял, вы сними поделись возможностью лечения искинов от вируса? — с металлом в голосе, спросил малолетний император, вернее его фантом.
Адмирал, а следом и герцог, начальник СБ судорожно сглотнули…
Ведь это решение они принимали вместе…
— ладно. Прощаю! Но под вашу ответственность. Если коротышки что выкинут, какой-нибудь фортель, ответите! Ещё вопросы есть? А-то мне и самому к удару приготовиться надо.
— есть… — быстро встрял старый герцог. — Вы сказали торговать с воюющими сторонами, но мне кажется, что это неправильно. Ведь наша, эта помощь, может отразиться и на вас.
Пауза…
— хорошо, я понял вашу мысль. С аварцами работаете по полному профилю, с атаранцами исключаете вооружение и любую технику…, и только ресурсы и продукты.
— а если полезут архи… — встрял и адмирал…
— но они-то тут каким боком? — не понял император.
— Война… может всякое случится, а они летают спокойно со своими проверками и инспекциями…, кого не того зацепят. Легко же! — пожал плечами адмирал, говоря про очевидный факт.
— тоже верно, но арахниды из-за одного двух кораблей, точно в конфликт не вмешаются. Выставят контрибуцию и привет. — вставил в обсуждение проблемы, главный безопасник и свою монетку.
— это так, — усмехнулся адмирал — а если кто-то как-то накроет улей или и вовсе… рой? Что тогда?
— но это невозможно! — вскричал взволновано герцог — Этого никогда не было…
— никогда не говори никогда! — задумчиво произнёс император. — А что? всё может быть! Тогда… если встрянут в разборки архи…
— тут уже не разборки будут! — не согласился с императором опытный адмирал — а полноценная крупномасштабная война!
— тогда, если сами не нападут, всё равно придерживаетесь нейтралитета!
— даже если нападут арахниды??? — удивлённо, и снова хором, вскричали старики.
— поверьте… есть и для этого решения причина. Флот разрешаю в этом случае выставить на прикрытие королевства коротышек. Пускай оценят нашу доброту! Но так, нейтралитет, и предупреждаю адмирал, без выкрутасов… это вам не хихоньки-хаханьки, это всемирная война, и она возможно, как никогда близка. Для вас должно быть в приоритете сохранность нашей империи, и пускай везде хоть руины останутся, но моя империя должна остаться в неприкосновенности. Если что изменится, и будет возможность выйти с вами на связь, я постараюсь этим непременно воспользоваться. А пока, прошу придерживаться тех инструкций, которые я вам озвучил. И вообще…, прекратите уже мои поиски! И дайте вызов кораблям, чтобы возвращались, и ушастых прекратите теребить. Они и так на меня в обиде, а теперь ещё и вы. Всё! Выполнять распоряжения! Конец связи…
Фигура, что так удобно развалилась в кресле, растворилась в воздухе.
Герцоги облегчённо вздохнули.
— а китель-то офицерский, у императора… — глухо произнёс адмирал.
— а звание?
— капитан вроде…
— не-е-е. Невозможное, такое звание в его возрасте. Это он специально видно такой вид принял, чтобы нас запутать, к тому же у нас с тобой на данный момент и другие проблемы имеются. Поднимай Империю, а я пока указом введу на её территории чрезвычайное положение, и нашим новым союзникам предай, чтобы готовились. Удар, как обещал император, будет нанесён всего через час…
* * *
— удавлю собственными руками. Задушу урода…
Сидя в кресле, еле сдерживая клокочущую, в сильном, пускай, уже и не молодом теле, ярость, рычал целый генерал. На данный момент, самый высокий начальник в этой, богами забытой планетарной системе…
Флот уничтожен. Полностью… и виновник этого обстоятельства сейчас висел на руках группы абордажнников, из команды охраны командного центра обороны.
— почему не выполнили приказ, адмирал? Почему проигнорировали мои инструкции? Почему ребят на смерть, без толку отправили. Вы же получили мою депешу вовремя. Почему не отвели корабли под прикрытия планетарных батарей форта и под защиту дендроида? Почему наконец, вы всю малую авиацию, и даже штурмовики, бросили в погоню, за так искусно претворившимися подбитыми, кораблями атаранцев. Зачем?
