– Еще необходимо забрать библиотеку и доставить ее в Вердан. Ее Льорис передал леди Лауре.
Лаура снова всхлипнула, но быстро с собой справилась. Передавая мне бокал с вином, она уже успокоилась – глаза были сухими.
– Хорошо, милорд, – ответил Исгал и добавил: – Вам послание. Вам обоим.
– От кого? – поинтересовалась жена.
– Неизвестно, – с сожалением произнес дворецкий. – Да, и еще. Я нашел чужака, но описать его никто так и не смог.
Час от часу не легче. Значит, Лаура права и это все-таки было покушение… Странное какое-то покушение – и исполнители идиоты, и оружие у них несерьезное было, и не проверили сразу, жив ли я или мертв.
– Спасибо, Исгал, – сказала Лаура, со значением поглядывая в мою сторону.
– С вашего позволения я займусь поручением, – поклонился было дворецкий, но я жестом его остановил. Слез со стола и открыл сейф.
Внутри сейфа находилось несколько амулетов, позволявших пройти сквозь мою защиту. Я передал один из них Лауре, чтобы она добавила свои заклинания. Сделав это, она отдала амулет дворецкому:
– Без него никто не пройдет внутрь библиотеки и зала с коллекцией.
– Благодарю, миледи. – Исгал поклонился и покинул кабинет.
Какое-то время мы молчали, потягивая вино. Конверт с анонимным посланием лежал на столе и притягивал взгляды. Наконец я вздохнул и потянулся к нему, выставив на всякий случай защиту.
Ничего опасного внутри не обнаружилось – только небольшой листок бумаги. Лаура подошла и прочитала вслух:
– «Вы не закончили начатое. Эрнанд действовал не один. Теперь опасность грозит только вам». Подписи нет. – Она взглянула на меня. – Ничего не понимаю…
Я тоже не понимал. Жестом попросив Лауру подождать, я вызвал Эрлику.
Мир Эрлики не позволял проникнуть под природный барьер ни переносу, ни вызову, но Девятой как-то удалось перенастроить защиту так, что мы с Лаурой, хранители и Джеральд могли все же вызвать Эрлику.
Она откликнулась сразу. Судя по всему, Эрлика занималась своим огородиком с лекарственными травами.
– А, это ты, Этьен. – Она откинула влажные волосы со лба. – Лаура рядом?
– Да. – Я расширил область вызова, чтобы они могли видеть друг друга.
– Что у вас? – спросила Девятая.
Я зачитал ей послание, потом рассказал о покушении. Было видно, что Эрлика серьезно задумалась.
– М-да, – произнесла она, когда я закончил, – странно. Возможно, был кто-то еще, кто не присутствовал в той пещере внутри Мертвой Пустоши. Но вот кто?
Мне это тоже было интересно.
– Давайте так, – решила наконец Эрлика. – Завтра я буду у вас и попробую сама выяснить, что это за чужак.
На наши вопросительные взгляды она, усмехнувшись, пояснила:
– Во-первых, меня на Тернемау никто не знает. А во-вторых я в отличие от вас могу менять обличье. Не ваш облик, а свое истинное обличье.
Вот так новости! Нет, я понимал, конечно, что возможности первой из девяти велики, но чтобы настолько!
– Кстати, это несложно, – улыбнулась Девятая. – Я вас научу – глядишь, и пригодится. Ждите меня завтра.
И она разорвала связь.
– Мне стало немного спокойней, – произнесла Лаура. – Эрлика с чужаком шутить не будет.
– Я тоже так думаю, – слегка отстраненно ответил я, гадая про себя, что мы могли упустить в своих предположениях.
Эрлика прибыла незадолго до полудня. Мы еще нежились в постели, поэтому Исгалу пришлось нас будить.
– Ну вы и сони, – улыбнулась Девятая при виде нас.
Я неопределенно пожал плечами, а Лаура весело сказала:
– В последнее время нам нечасто выпадает возможность хоть немного расслабиться.
– Так вот, – посерьезнела Эрлика, – я попыталась отследить следы переноса, но ничего. Это значит, что чужак либо сильнее меня, а это вряд ли. Либо…
– Кто-то из своих, – закончила за нее моя жена.
– Необязательно, – заметила Девятая. – Чужак мог перенестись сюда давно, поэтому и следы уже потеряны.
Дворецкий принес нам кофе. Удивительно, но этот напиток был распространен в огромном множестве миров. Благо что на нас он оказывал такое же тонизирующее действие, как и на смертных.
Прихлебывая горячий напиток, я размышлял. Предположений у меня было много и в то же время никаких.
– Что думаете, дамы? – наконец очнулся я от размышлений.
Дамы, как и я, не думали ничего конкретного. Посидев так с час, Эрлика заявила:
– Пожалуй, я попутешествую по окрестностям.
Я согласно кивнул, позвал Исгала и распорядился подготовить все для длительного путешествия.
– Вам бы отсидеться где-нибудь, пока я выясняю, кто этот чужак.
– Я не собираюсь трусливо бежать из собственного дома, – возмутился я. – Тем более замок отлично защищен.
Лаура со мной согласилась и добавила:
– Кроме того, у нас есть дела. Исгал начал доставлять библиотеку Льориса, и нужно поискать информацию о ритуале.
Эрлика вопросительно подняла бровь.
– Мы хотим выяснить, так ли уж необходимы артефакты для того, чтобы вернуть Карстанора, – объяснил я.
Девятая понимающе кивнула и произнесла:
– Да, не хотелось бы неожиданно умереть.
Глава 11
Мы с Лаурой были в библиотеке, где разбирали записи Льориса. Наш друг всегда очень серьезно относился к своим поискам и все находки тщательно документировал. Однако пока библиотекарь с помощниками не упорядочат книги и свитки, найти то, что изучал Льорис, проблематично. Но поскольку делать нам было особенно нечего, мы решили попытаться.
– Милорд, – обратился ко мне дворецкий, появляясь в дверях, – у ворот карета, а в ней – светлая леди. Она просит вас об аудиенции.
– Исгал, – простонал я, – ну какая аудиенция? Я же не тиран какой-нибудь!
– Вы лорд Тернемау, – твердо ответил он. – Какие будут указания?
Я взглянул на жену. На ее лице отражалось то же недоумение, что и у меня. А еще – любопытство. Что же светлой от нас нужно?
– Она не представилась? – спросила Лаура.
– Ах да, – извиняющимся тоном произнес Исгал, – простите, миледи, милорд! Она назвалась леди Антуанеттой.
Мне это имя знакомо не было. Лауре, похоже, тоже.
– Ладно, пропусти. Леди проводи в кабинет – мы сейчас туда подойдем. Да, – добавил я в спину дворецкому, – без сопровождающих. Начнут настаивать – объясни, что ей здесь ничего не грозит. В противном случае встречи не будет.
– Я понял, милорд.
Чуть позже в кабинете жена пробормотала:
– Интересно, какого демона ей надо?
– Сейчас узнаем, – отозвался я, заслышав в малом зале звуки шагов Исгала и стук каблуков леди Антуанетты.
– Милорд, миледи, леди Антуанетта, – громко произнес дворецкий, открывая двери.
Появилась высокая стройная блондинка в длинном желтом платье. Не в моем вкусе, но я отметил несколько необычный для светлых тип лица – слишком широкий рот и высокие скулы.
