Закончив, я вышел в реальность и сразу понял, что мой умница-дворецкий, как всегда, оказался прав. Замок атаковали и обычным способом.
Уж не знаю, где Линтар набрал такую толпу наемников, но их было несколько больше, чем моих воинов.
«Если они из Тернемау, испепелю к демонам всех, кто помогал!» – зло подумал я.
Однако тот, кто вел наемников на приступ, явно просчитался. Мой Сумеречный легион, уступая атакующим в численности, значительно превосходил их в умении. Капитан легиона сейчас находился в отъезде – проверял охрану шахты, но оставшийся за него лейтенант Дато Пьяченца вполне неплохо справлялся с командованием. Рассудив, что не стоит лезть ему под руку, я свел свою роль к стороннему наблюдению. Я не беспокоился – даже если наемники прорвутся, их встретят двое высших темных и Эрлика. Мало им явно не покажется!
Спустя примерно час, потеряв больше половины людей, наемники отступили, не дойдя даже до стен замка. Их не преследовали. Зачем? На командира и его помощников я повесил метки, и теперь, куда бы они ни направились, я легко их найду.
– Вы молодец, лейтенант, – сказал я подошедшему с докладом Пьяченце, – и заслуживаете награды. Позвольте взглянуть?
Я указал на его шпагу. Дато если и удивился, то не подал вида. Обнажил клинок и протянул мне рукоятью вперед. Я внимательно его осмотрел. Оружие хоть и простенькое, но довольно надежное. Я вернул шпагу и кликнул Исгала.
– Да, милорд? – спросил дворецкий, приблизившись.
– Исгал, у тебя найдется более достойное оружие для доблестного воина?
Пьяченца слегка покраснел. То ли от похвалы, то ли от смущения – разбираться в чувствах лейтенанта мне было лень.
– Конечно, милорд, – улыбнулся Исгал. – У меня есть двойные и даже тройные экземпляры, с которыми я готов расстаться ради поощрения нашего защитника.
– Двойное жалованье остальным. Потери? – обратился я к лейтенанту.
– Трое легко ранены, и все, милорд.
– Очень хорошо. Вы свободны.
Лейтенант приложил правый кулак к груди и отошел. Я повернулся к нетерпеливо ожидающим женщинам и коротко произнес:
– Линтар.
По их лицам я понял, что этого они и ждали.
– Но я его, кажется, неплохо задел сумеречным лезвием, – добавил я, уже направляясь в замок. – Все, он меня достал! – яростно заявил я уже в кабинете, привычно усевшись на стол. – Теперь не успокоюсь, пока не найду эту сволочь!
Лаура негромко фыркнула. На немой вопрос Девятой она пояснила:
– Мой муж всегда выполняет свои обещания. Бедный Линтар!
И она снова фыркнула. Я, напротив, не испытывал никакого веселья – если бог решился на прямое нападение, это могло означать, что он готов к открытому противостоянию. А значит… значит, он готов к ритуалу. Или почти готов, что практически равноценно.
Девятая также была далеко не в радужном настроении.
– Метку повесил? – спросила она, прохаживаясь по кабинету.
– Скрыл ее под сумеречным лезвием, – утвердительно отозвался я. – Пока я его чувствую.
– И где он? – со сверкающими глазами поинтересовалась любимая. Она явно рвалась в бой.
Я обернулся к ней и вопросительно поднял бровь. Лаура поняла.
– Это и мой дом тоже! Только попробуй…
Я успокаивающе поднял руку, и она тут же замолчала.
– Конечно, мы пойдем вместе, не волнуйся. Или ты думала, я о тебе забуду?
– Прости, – извиняющимся тоном пробормотала моя жена.
Я улыбнулся. Да уж, веселая у нас семейка. Что будет, когда дети появятся?
Эрлика, похоже, подумала о том же, потому что со смехом заявила:
– Дети у вас будут из ряда вон! Из вас – те еще воспитатели!
Переглянувшись, мы с любимой расхохотались. Напряжение после боя постепенно спадало.
– Они вашу академию по камешкам разнесут, – сквозь смех сказала Лаура.
От дверей раздался тихий кашель.
– Да, Исгал? – подавив очередной приступ смеха, спросил я.
– Я нашел шпиона.
Смех тут же утих – все посерьезнели. Исгал еще немного подождал и продолжил:
– Все просто. Кто может без помех покидать замок, не возбуждая ничьих подозрений?
Я неопределенно пожал плечами:
– Конюхи выгуливают лошадей. Закупщики ездят по соседним деревням и городам. Да и вообще, не все же живут в замке. Всех проверить нереально.
Дворецкий кивнул, соглашаясь.
– Вот и я так подумал, милорд. Но сегодня незадолго до атаки замок покинули только трое – один из конюхов, садовник и прачка. Конюха я проверил – он преспокойно выгуливает четверку лошадей на пастбище и о нападении ничего не знает. Прачка дома с родными. А вот садовника нигде нет. По словам соседей, дома он не появлялся.
– Так, может, он к кому-нибудь под бочок отправился? – невинно поинтересовалась Эрлика.
Но дворецкий остался серьезен.
– В разгар дня, бросив незаконченную работу? Не думаю. Кроме того, опрошенные слуги в один голос твердят, что у него недавно появился дорогой браслет, который ему не по карману. И еще. Он был прекрасно осведомлен о том, что когда вы, милорд, начинаете ковать, то ничего вокруг не замечаете. Леди Эрлику он не знал. То есть, – поправился Исгал, – не знал, кто она такая. Гостья и гостья. Вас, леди Лаура, он не видел и мог решить: если хозяин пошел в кузницу, то вы в очередной отлучке. Поэтому он дал сигнал Линтару и спешно покинул замок.
– Что ж, – вздохнул я, – придется искать нового садовника. Исгал, разыщешь этого гада – сам с ним разберись.
– Хорошо, милорд. Но сначала я его допрошу. По-своему, – нехорошо улыбнулся дворецкий.
Мы с Лаурой синхронно ухмыльнулись. Эрлика непонимающе водила взглядом по нашей троице. Я вопросительно взглянул на Исгала.
– Ей я доверяю, – негромко произнес он.
– Эрлика, Исгал – демон, – сказал я Девятой.
Она чуть не подавилась вином, которое как раз отпила.
– Ну, Этьен… Сначала рубины, теперь демон-дворецкий… У тебя в подвале пары драконов, случаем, не завалялось? Всегда хотела маленького ручного дракона.
Мы снова расхохотались. К нам присоединился и сам виновник веселья.
– Чего нет, того нет. А вот скорпикора обретается. Только не в подвале, а в зверинце. Ох и пакостное создание! – продолжал веселиться я.
– Серьезно? – По-моему, Девятой на сегодня уже хватило.
– Вполне. Можешь сама посмотреть – она абсолютно безвредна. Моя мать когда-то увлекалась скрещиванием видов и вывела эту дрянь. Яда почти нет – у тарантула и то больше. Передние лапы слабенькие и годятся только для ходьбы, но лишь по твердой земле. У нее клыков даже нет! Зато прожорливая – жуть! Я несколько раз собирался ее прибить, но рука не поднимается.
– Сама сдохнет, – заявила Лаура. – А пока ты можешь хвастаться – у меня скорпикора есть, а у вас нет!
