повторений коронной фразы, проходил через импровизированный коридор из жителей Ассаада. Дойдя до обуреваемых смехом людей, наримец спрятался за спинами оставшихся членов семьи О Де Фоль, сзади поторапливая их идти обратно в город.
Место, в которое забрели оторвавшиеся от толпы и семьи товарищи, привлекало прохладой и долгожданной тенью. Устроившись в дальнем углу заведения, Ян и Маркус пытались не привлекать внимания людей, только прибывших с южного мыса. Рядом с ними разношёрстная компания распивала охлажденный компот. Супружеская пара в годах, молодой парень, по внешнему виду чуть младше самого Яна, и бойкая девчонка, строящая глазки тому самому скромному парнишке.
— Можете меня поздравить, сегодня я спокойно выспался, не услышав ни одного чириканья птичек, — рыжеволосый паренёк мерно постукивал чайной ложкой о края стеклянной кружки, перемешивая осевшие на дне ягоды с душистым мёдом. Яркие кудряшки падали на его широкий лоб, наполовину прикрывая васильковые глаза.
— Так это не только у вас. Эти надоедливые существа начинают трещать под нашими окнами чуть ли не с четырёх утра, а тут я проснулся сам. Диву давался, не снится ли мне это чудо, — негодовал старик с батистовым платком на голове, ища подтверждение своим словам у сидящей напротив женщины. В руках её красовался бордовый веер, обрамлённый чёрными перьями и мерцающими бисеринками. Женщина согласно надула подведённые алым губы.
— Насколько же вы старые, что сами просыпаетесь утром, — еле слышно раздалось за спиной Маркуса, после чего он чуть сам не поперхнулся своим чаем с мёдом. Девочка быстро сменила тему. — Мне тут девчонки рассказали, что их кошки посходили с ума. Громко шипели на них, чтобы спасти своих хозяев. В общем, непонятные дела творятся.
— Наш скот тоже дёрганный какой-то. Может, ветер какой сильный будет?
Тишину первым прервал застенчивый кудряшка, неосторожными словами приводя собравшуюся компанию в задумчивое оцепенение.
— Вы знаете, что в первую очередь именно животные чувствуют надвигающую опасность? Возможно, нам стоит прислушаться к ним.
— Наговоришь тут, — сердито шикнула обладательница роковых алых губ, кружевным веером ударяя по пышным волосам мальчишки. — Сегодня не только великий праздник для Ассаада, но и отличный шанс подзаработать для мелких торговцев. Прекрасная возможность впихнуть вновь прибывшим гостям местные сувениры, так что не спроваживай раньше времени моих покупателей.
— Я ничего и не говорю, просто предупреждаю, — кудряшка неловко замахал руками перед собой. — Просто что-то подсказывает мне, что лучше наведаться на континент.
Встав из-за круглого стола, незнакомец направился к выходу, помахав приятелям на прощанье. Дойдя до входной двери, юноша развернулся.
— Я быстро, только туда и обратно. Завтра буду с новостями. А вы меня пока дождитесь, хорошо? Только не оставляйте меня.
Женщина откинулась на спинку стула, помахивая веером.
— Я специально приготовлю твои любимые розочки и раздам всей округе, не оставив тебе ни одной. Если приедешь завтра до полудня, может, и успеешь оторвать кусочек.
— Вас понял, — рассмеялся юноша, стирая с лица воображаемый пот.
— Привези мне что-нибудь с большой земли, хлопчик, — замельтешил старичок.
— И мне, — скромно добавила девочка.
— Хорошо. Удачного дня, — склонившись в глубоком поклоне, кудряшка вышел на улицу, оставляя горожан в прохладной тени.
Оставшиеся товарищи помахали ему рукой на прощание, тщательно изображая на лицах спокойствие. Стоило молодому человеку полностью скрыться из виду, как ворчливая женщина резко выпорхнула из-за стола, своими неаккуратными движениями опрокинув ароматный напиток. Сидящий рядом мужчина успел вовремя отодвинуться, спасся свои светлые штаны от тёмного пятна.
— Ты чего это спокойно расселся? Не слышал, что ли, что я собираюсь испечь на завтра розочки?
— Слышал, — совсем тихо произнёс тот.
— Так чего ждешь? Руки в ноги и вперёд, мы уже опаздываем. У меня даже тесто не замешено. Помогать будешь.
— Но я в готовке ничего не смыслю.
— Зато знаешь, как вкусно поесть. Вставай!
Невысокий мужчина неохотно встал. Слова жены были законом.
— А ты чего, не собираешься помогать? — широко растопырив веер, «главарь банды» обратилась к девчонке, что успела заметно приуныть.
— А мне можно?
— Нужно, — усмехнулась хозяйка булочной. Глазки девчонки тут же сверкнули озорством и счастьем. Крикнув слова благодарности хозяевам заведения, небольшая компания выдвинулась навстречу долгому трудовому дню.
Маркус с Яном тихо поглощали заказанные блинчики с лесными ягодами и орехами, рассеянно наблюдая за сценкой, свидетелями которой они стали. И всё же сладкое удовольствие из трепетно просеянной муки и куриных яиц больше занимало их незамысловатые умы.
— А где мои розочки? — запихнув в рот кусок побольше, рыцарь разом съел оставшееся лакомство. Хищный взгляд северянина не ускользнул от Яна, поэтому он отодвинул свою порцию подальше от загребущих рук.
— Ты и так съедаешь всё, что красиво и не очень лежит на моей тарелке. Про твою я тактично промолчу, — на что Маркус обиженно фыркнул. — Кто и должен что-то сейчас готовить, так это ты.
— Чтобы я пустил в ход свои непревзойдённые кулинарные способности, люди должны это заслужить. С чего бы мне работать за бесплатно?
— Поверь, у тебя есть более чем просто повод. Возможно, даже желание отблагодарить.
— Я, конечно, могу отблагодарить тебя за то, что по пути в Ассаад твоё тельце не развалилось пополам, но и этим ты обязан мне. Так где же твоя благодарность?
— Ты благополучно спасал нас от того, во что сам и втягивал. Я — единственный, кто должен требовать возмещения морального ущерба.
Маркус неуверенно уставился на Яна, после глупо улыбнулся. Ответить было нечем, наримец был прав.
— Какие у тебя, говоришь, предпочтения в еде? — хохотнул рыцарь, а увидев медленно вытягивающееся лицо мага, уже не сдерживаясь, залился смехом. Ян рассмеялся в ответ.
* * *
Роскошные яства на больших блюдах расходились по вытянутым вперёд рукам, по пути заметно теряя в весе. Манты на пару давно пали смертью храбрых, передавая быструю эстафету запечённым баклажанам, сверху смазанным маслом с травами. От горячих гренок с чесноком остался только едва уловимый запах и слегка подгорелая крошка от хлебной корочки. Тёплое какао и кисло-сладкий клюквенный сок, оставленные под дверью каждого дома в качестве маленького подарка от гостей Асаада, что справляли важный праздник для Асаада вместе с ними
