– Привет, сестренка, – когда Ника оказалась на ногах, первым заговорил высокий страж с коротким ежиком светлых волос и настолько яркими голубыми глазами, что хотелось спросить: не линзы ли? – Надоело лесное заточение?
– Да, решили развеяться, – подтвердила она. – Полина, это Стас. Пожалуй, самый серьезный из этой компании, хотя по виду так и не скажешь.
– Наслышан. – Он улыбнулся, обнажая ровные белые зубы. – Приятно наконец-то познакомиться вживую.
– Взаимно, – ответила я и протянула руку. Пожали мне её крепко, от души.
Остальные трое мужчин тоже поочередно представились. Женя – примерно одного со мной роста коренастый брюнет с зелеными глазами и небольшим шрамом, пересекавшим левую бровь. Угрюмый и молчаливый. Рассматривал меня исподлобья, словно оценивая, стоит ли сражаться на стороне непонятной рыжей девчонки. Даня – этакий рубаха-парень с широкой улыбкой, светло-русыми волосами и серо-голубыми глазами. Но его добродушным видом не стоило обманываться. Все они стражи, а значит, не раз ходили по грани между жизнью и смертью и умеют убивать. Четвертый – Макс – сногсшибательно красивый брюнет с ярко-синющими глазами, правильными чертами лица и улыбкой демона-искусителя. Наверняка, женщины возбуждались от одного взгляда на такого красавца. Именно он поймал кинжал Ники.
– Девочки, потренируетесь с нами или пойдем завтракать? – спросил Стас. Женя, не дожидаясь ответа, извинился и ушел по направлению к дому, сказав, что у него есть неотложные дела. – Не обращай внимание, Полина, он всегда такой. Особенно в женской компании.
– Ладно, хватит болтать, – сказала Ника. – Я уже соскучилась по нормальному спаррингу, а Полине надо отработать удар кинжалом между ребер. Ваши манекены для этого идеальны. А позавтракать можно и через час.
– Тогда я пойду что-нибудь приготовлю для очаровательных дам. – Даня шутливо поклонился. – А вы пока развлекайтесь.
– Так и знал, что вы приехали только ради полигона, – подначил Макс, подруга закатила глаза. – Пойдем, Полина, подберем тебе ножичек, подходящий по весу.
«Ножичков» оказалась целая коллекция. Я выбрала кинжал, по весу, форме и длине лезвия максимально похожий на тот, что до поры до времени стал частью меня. Макс подошел к одному из манекенов и откуда-то выуженной ручкой отметил ребра, продемонстрировал несколько вариантов удара между ними и отошел в сторону. Я постаралась запомнить позу и движения стража, а потом их воспроизвести. С первого раза не получилось – нож застрял в ребре манекена. Но я понимала, что задача не из легких. Более-менее приличный удар получился с пятого раза. Макс комментировал мои действия. Спасибо, что хоть без насмешки. Издалека доносились крики и подначивания Ники. Как Стас её ещё не придушил?
Я отвлеклась всего на секунду, за которую оказалась плотно прижата спиной к мужскому телу.
– Расслабься и запоминай правильное положение тела, – интимно прошептал Макс, щекоча дыханием оголенную шею и одной рукой поглаживая мой локоть.
Или я чего-то не понимаю, или меня нагло провоцировали. Аккуратно призвав стихию Духа, я прислушалась к эмоциям стража. Точно, проверку решил устроить: много азарта и всего капля мужского интереса. Ладно, поиграем. Я полностью расслабилась и передала контроль над телом подсознанию. С каждым днем это получалось всё лучше. Вот и сейчас память прошлой жизни не подвела: я легко ушла из захвата, опрокинула не ожидавшего такой подлянки Макса на землю и со всей силы всадила кинжал ровно между ребрами манекена.
Медленно развернулась и посмотрела на стража: никогда бы не подумала, что на лице этого красавчика можно увидеть выражение детской обиды.
– Не стоит меня проверять, – покачала головой. – Я предана ему уже не одну жизнь.
– Страшная ты женщина, Полина. – Макс быстро взял себя в руки и снова широко улыбался. – Хотя чего я ждал от человека, владеющего пятью стихиями. А ты вообще человек?
– Родилась точно человеком, – ответила я, вынимая кинжал из манекена. – Ладно, хватит паясничать. Покажи ещё раз – НОРМАЛЬНО – что нужно делать, и пойдем завтракать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Прости, – со стража сползла маска соблазнителя, и во взгляде синих глаз проявилось что-то глубинное, настоящее. А я подумала, что тяжело, наверное, быть таким красивым. Никто тебя не воспринимает всерьез.
Макс показал самый простой и действенный способ проткнуть сердце манекена. Я отработала удар до автоматизма и решила, что пока хватит.
– Пойдем спасать Стаса от Ники, – предложил страж, когда я вернула кинжал на место.
Спасать никого ни от кого не пришлось. Оба уже плескались в бассейне, поднимая тучу брызг. Подруга искренне смеялась, а я ощутила волну нежности и застарелой горечи в потоке внимания, направленном на неё. Вот что называется, не стала отпускать стихию. Кто бы мог подумать?! Этот ловелас, оказывается, влюблен в Нику. Интересно, она об этом догадывается? Я перевела взгляд на Макса и успела поймать тень обожания в синих глазах, прежде чем он снова нацепил маску. Украдкой покачала головой. Дела… Точно не зря приехала. Нике теперь не избежать допроса с пристрастием. Будет отличный повод припомнить нашу первую встречу.
Даня оказался хорошим поваром. Пока мы отсутствовали, он испек блины и оладьи, приготовил пиццу и пасту. Я со священным ужасом в глазах, смотрела, как Даня заставлял едой огромный обеденный стол, рассчитанный человек на двадцать. Мы с Никой, наверное, и за неделю с этим не управились бы, но для четырех здоровых молодых мужчин, судя по всему, такое количество еды – не проблема. Мы помогли нарезать мясо, колбасу, сыр, хлеб и овощи, и все устроились за столом.
В этой компании было на удивление спокойно и душевно. Я больше молчала и наблюдала за дружеской пикировкой стражей. Ловила себя на том, что не помню, когда в последний раз так много улыбалась. Пока ели, серьезных тем не касались. Ребята несколько раз ненавязчиво вовлекали меня в разговор, но выяснять подробности о судьбе Алекса пока не пытались.
Я же пользовалась случаем и внимательно следила за изменениями цветов ауры Ники, сравнивая с тем, что уже знала о подруге. Они оба идеально держали маску, но пятую стихию этим не обмануть. Знаний не хватало, но проштудировав записи старого шамана, я могла сказать, что в прошлом Макса и Ники случилась какая-то неприятная история. Это отдалило их и оставило в душе подруги глубокий рубец, но чувства к нему так до конца и не убило. Значит, есть шанс подтолкнуть этих двоих друг к другу. И я не собиралась такой шанс упускать. Старательно лелеемая надежда на то, что мне удастся каким-то образом попасть на Землю Островов в физическом теле, умирать пока не собиралась. Поэтому я хотела оставить подругу в надежных руках.
Когда все насытились, я подробно рассказала о Земле Островов, об Алексе и Линде, о местной власти и, конечно же, об исследованиях, которые, могут открыть путь в прошлое. Ребята задавали уточняющие вопросы, в том числе и такие, на которые я не знала ответа. Пришлось составлять мысленный список того, что надо узнать, когда снова навещу мир Линды.
Парни сказали, что им надо посовещаться и набросать несколько вариантов дальнейших действий. Нас с Никой вежливо попросили пойти погулять и отдохнуть. Я только плечами пожала, а подруга пыталась возмущаться. Слава всем богам, хватило её запала ненадолго. Да и Стас пообещал, что план они позже с нами обеими обсудят. В итоге мы с Никой лежали на шезлонгах около бассейна, наслаждаясь солнцем и легким ветерком.
– Не хочешь рассказать, что за история связывает вас с Максом? – подруга скривилась, но всё же ответила.
– Неужели заметно?
– Другим вряд ли, – сказала я. – Вы хорошо держите маску. Но не забывай, что я смотрю не только глазами.
– Да глупости всё это. Давно было. – Ника неопределенно махнула рукой. – Мне шестнадцать, ему двадцать один. Макс был одним из самых близких друзей Алекса. Они часто встречались и помимо работы. Ну а где Алекс, там и я. Конечно, я малолетняя дурочка влюбилась в Макса без памяти. И конечно, ему до малолетки не было никакого дела – и так трахал всё, что движется. Зачем с девицей возиться? Потом я стала одним из стражей. Мы иногда пересекались на заданиях, а один раз работали вдвоем почти сутки. Он всё время подкатывал ко мне, комплименты делал… Явно заметил, что у меня грудь выросла, вот и захотел в кровать затащить. Я его послала. А через несколько часов – так случайно вышло – застала Макса, объезжавшего блондинистую девицу с силиконовыми губами и сиськами. В общем, кобель он и есть кобель, – подвела итог Ника. – Но в работе хорош, поэтому приходится терпеть его общество. Сама понимаешь, глупости всё это. Детская влюбленность редко приводит к достойным результатам.
