плечо.
— Что, если нам устроить проверку? Например, я могу сломать тебе палец… или два… и мы посмотрим, как быстро они у тебя заживут. Если ты говоришь правду…
Я показал ему средний палец, прямо за спиной.
— Иди к чёрту! Ты же сам всё отлично видел. Просто хочешь запугать меня, и всё!
— Угумс, — подтвердил Кольт. — И знаешь, в чём прелесть этого фокуса? Даже если ты знаешь о нём, он всё равно работает.
Ухватившись за мой выставленный средний палец, он потянул его вниз, раздался громкий хруст… Даже зная, что сейчас произойдёт, я не смог сдержать короткий вскрик.
— Замечательно, — довольным тоном сообщил Кольт. — Замечательно, что призраки тоже могут чувствовать боль, иначе работать с такими, как ты, было бы слишком… муторно и долго. Ну как, одного пальца достаточно? Или, может, нам взяться за ещё один? Чтобы проверка была точной…
Он ведь ни хрена не отпустит меня, так? Даже если я выдам сказку, в которую он поверит. Даже если я скажу ему всё до конца, не скрывая ничего. Что бы я ему ни сказал, я слишком много знаю, плюс к тому, он зол на выходку с конём.
Не-а. Он не отпустит меня.
Наверное, хорошо, что я догадывался об этом с самого начала. А потому успел кое-что придумать.
Я рванулся вперёд всем телом, чуть вбок; руки всё ещё были связаны, а потому я даже не пытался шевелить ими. Зачем? Моя цель была в другом.
— Куда-то собрался?! — Кольт встал в полный рост, хватая меня за плечи. — Ну давай, давай. Покажи мне, что ты можешь…
— Пошёл ты, мудак!.. — отозвался я, дёргаясь в другую сторону. — Ты мне палец сломал просто так, по приколу! Думаешь, это заставит меня говорить?
— Думаю, да, — Кольт обошёл меня сбоку. — И ты мне ещё расскажешь много интересного, а потом мы пригласим особых специалистов, и ты повторишь свой рассказ для них. Но сначала…
Он осёкся.
— Погодите-ка. А это ещё что?
Ухватив меня костлявой рукой прямо за шею, он приподнял мой подбородок; другая рука поддела цепочку.
— У тебя тут амулеты, парень?
— Эй… просто крестик… — прохрипел я. — Чего ты…
— Просто крестик? — он рассмеялся. — За дурака меня держишь? Хотя, пожалуй, я и впрямь сглупил: не обыскал тебя сразу, только выпотрошил рюкзак. Так-так, Денис, у тебя ещё больше секретов, чем я думал!
Он рванул за цепочку, вытаскивая амулет их птичьих косточек из-под рубашки.
— Стой!.. — я заморгал. — Не снимай его, это важно, это…
— Вот и разберёмся, — кивнул он, срывая амулет с моей шеи. — И с этим, и со всем остальным. Видишь, как помог мой маленький приём? Мы уже знаем, что эта штука важна для тебя. Осталось узнать, почему и откуда ты её достал — вместе со всем остальным…
Я тяжело дышал, моргая и не отрывая взгляда от амулета.
Итак, пан или пропал. Или мой план сейчас сработает, или мне хана.
Пока… ничего. Вот блин.
— Может быть, второй палец даст ещё какой-нибудь ответ? — призрак положил амулет с порванной цепочкой на столик и повернулся ко мне. — Знаешь, если они и правда у тебя заживают, то это даже хорошо: можно будет ломать их раз за разом…
Чёрт, чёрт. Как быстро это должно произойти? Что, если Смерть ошибся, и никто не явится? Может быть, пройдёт час, или день, прежде чем…
А затем позади Кольта со стола упала книжка.
Упала сама собой, без малейшего прикосновения, и раскрылась ровно на середине; через секунду раздался мерзкий булькающий звук…
— Что такое? — Кольт резко обернулся. — Что ты сделал, пацан?!
— Я? — удивился я. — Я-я ничего… это ты что-то сделал, да?
— О чём ты?!
Я только пожал плечами. Мы оба глядели на то, как на поверхности книжных страниц начало пузыриться что-то чёрное, неприглядное, словно кипящая смола…
Быстро схватив книгу, Кольт со стуком захлопнул её — но было поздно. Чёрное нечто уже перехлёстывало через переплёт, тонкими нитями выбиралось наружу. Оно уцепилось в руку Кольта, и тот отшвырнул от себя книгу.
Я мысленно улыбнулся.
Ещё по визиту Зеркальщика я понял, что демонов я, в сущности, не интересую. Да, они могут прихлопнуть меня как лишнего свидетеля, или за то, что попался под руку, или просто от природной любви к насилию. Но вообще-то им нужен Аббадон, а не я.
А ещё им нужен Кольт. Как он там сказал? Демоны девятого слоя до сих пор ищут его?
Ну что ж, надеюсь, этот — именно оттуда, а даже если и нет, заинтересуется беглецом.
Бурля и переливаясь, чёрная жижа выливалась из одной книги, другой, третьей… Да уж, мне придётся проявить всю фантазию, чтобы объяснить Александре, почему её книги превратились вот в это. Но это будет потом, а сейчас…
Чернила — вот что это были. Плевать, что книги были написаны типографской краской, а не чернилами — демон со страниц был именно ими. Наружу вылетали отдельные буквы, какие-то странные оккультные символы, закорючки…
Я задёргался на стуле.
— Кольт! Не знаю, что это за штука, но освободи меня!
— Заткнись, идиот!! — Кольт отскочил к задней стене. — Что ты сделал?
— Сними цепи! Не оставляй меня ему!
Не то чтобы я верил, что он действительно снимет цепи, но — сверху по-прежнему работала камера, и ей нужно было дать спектакль покрасочней. Пусть думают, что я боюсь демона, что не знаю, откуда он явился.
Ну а потом… я знал о демонах ещё один важный факт. Там, где они — там разрушения и хаос. Значит, камера на стене надолго не задержится. Главное — не дать Кольту выскочить за дверь, позвать на помощь, но, к счастью для меня, чёрная жижа стекалась как раз с той стороны.
А затем демон нанёс удар.
— Ты… — прохрипел он, кидаясь к Кольту. — Строчки перепутаны. Тебя не должно быть в этом абзаце!
Выстрел!.. Тот использовал два пистолета, но пули не остановили чернильного демона — только с чавканьем исчезли в его плоти.
— Где… беглец? Поведай мне историю о беглеце!
Чёрная рука схватила Кольта и швырнула его об стену; затрещали кости, и я едва сумел сдержать злорадную усмешку. Карма, дружочек!
Пользуясь тем, что наступил полный хаос, я начал раскачиваться
