Но обо всем по порядку.
В тот день все было как обычно. Утром все встали, позавтракали и отправились по делам. Небольшой отряд, взяв с собой Ра, поспешил на охоту. Несколько ящеров занялись подготовкой всего необходимого для копчения будущей добычи. Еще пара направилась собирать известняк – в племени закончилась известь, которая требовалась для побелки новых домов. Большая часть ящеров осталась доделывать дома.
Поселок был практически достроен. Оставалось поработать лишь над мелочами. Кое-где нужны были двери, на паре домов отсутствовала крыша, не везде были готовы полы, и так далее.
Да и в остальном дела тоже шли хорошо. Удалось установить водостоки практически везде, за исключением тех домов, где отсутствовала крыша. Весь холм стараниями детей был покрыт камнями, включая каналы. Прошедший недавно дождь доказал, что это работает, но, естественно, в будущем придется сделать что-то более серьезное.
Многие ящеры к этому моменту могли самостоятельно сделать все, что делала ранее Ирина, будь то простое разведение костра или обжиг глины.
Оглядывая поселок, Ира не могла поверить, как много было сделано за такой короткий срок. И это был не конец. У нее на уме имелось еще несколько идей. Кроме того, даже построенное всегда можно улучшить. Сначала они поймут, какие дома лучше всего переносят местный климат, а потом такими же ударными темпами переделают все остальные.
Когда пришло время обеда, обнаружилось, что из похода не вернулась одна группа детей. Они ушли с утра на поиски подходящих камней (нужно было доделать небольшой участок в самом низу холма) и не вернулись.
Конечно, никто и никогда не отпускал детей в поход без сопровождения. Каждый раз с ними отправлялись несколько ящеров, должных зорко следить, чтобы с малышами ничего не случилось.
К тому же в последнее время динозавры, поняв, что в этой местности появились пусть и мелкие, но свирепые хищники, покинули район озера. Ирина не удивилась бы, узнав, что они вообще ушли из долины.
Естественно, все начали волноваться, когда поняли, что дети не вернулись. Джабай немедленно взял ситуацию под контроль, приказал собирать поисковый отряд. Уверенные действия вождя немного снизили панику и утихомирили разгорающийся хаос.
Буквально через минуту в лес выдвинулась группа из десятка ящеров. Все хотели пойти с ними, но Джабай велел племени оставаться на месте, иначе это могло только навредить.
Ира хотела сказать, что будет лучше, если пойдет как можно больше ящеров, ведь в таком случае они смогут осмотреть бо́льшую территорию, но потом вспомнила, что эти создания – прекрасные следопыты. Джабаю не составит труда отыскать след пропавшей группы детей.
Атмосфера в племени стала тревожной. Все дела были забыты. Ящеры сбились в кучу, видимо пытаясь таким образом успокоить себя. Если кто-то и решался говорить, то только шепотом. Ящерки, чьи дети не вернулись, старались держаться, только не всегда получалось. Иногда над поселком слышался тихий плач.
Ирина тоже нервничала. Пусть это были не ее дети, но какая разница. Это все равно были маленькие и беззащитные существа, нуждавшиеся в заботе. Кроме того, за время, проведенное вместе, она давно уже привыкла к непоседливым крохам.
Нервы напряженно звенели.
Наблюдая, как ящеры успокаивают своих подруг, она тихо вздыхала. Ей хотелось, чтобы рядом был кто-то, кто мог бы одним прикосновением прогнать тучи и стереть печаль с сердца.
Но никого рядом не было. Ящерам сейчас явно было не до нее. В этот момент она как никогда ощущала себя чужой. Конечно, никто не смотрел на нее враждебно, не прогонял, но без Ра и Джабая в такой напряженный момент исчезло нечто важное.
Кстати, о Ра. Его не удалось удержать. Когда отряд отправился за детьми, малыш, только что вернувшийся с охоты, хвостиком поспешил следом. Обычно, когда ящеры шли на промысел, Ра выглядел довольным и воодушевленным. Сегодня он, будто понимая ситуацию, шел быстро и даже как-то хмуро.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Когда нервы уже не выдерживали, отряд, наконец, вернулся.
Племя вздохнуло с облегчением – дети были вместе с Джабаем. Тут же поднялся крик и шум. Женщины бросились к малышам, стараясь отыскать своего ребенка, мужчины не отставали.
Ира стояла в стороне и улыбалась. Сердце щемило каждый раз, когда она видела, как ящерки обнимают своих крох, плача и целуя их куда придется. Детки сначала терпели, а потом начали тихо бурчать, стараясь увильнуть от излишней, по их мнению, нежности.
Отцы стояли неподалеку. По их притворным хмурым взглядам можно было понять, что они тоже рады, но в воспитательных целях стараются выглядеть суровыми.
Ирина тихо засмеялась. Ящеры, возможно, отличались от людей, но не так сильно, как могло бы показаться.
– Как ты, мой хороший? – спросила она, обнимая подошедшего Ра за шею.
Малыш, которого называть так не поднимался язык, вымахал настолько, что его голова сейчас возвышалась над Ириной. Стремительный рост начал притормаживаться, но все равно Ра развивался быстро. Через год, Ира была уверена, она не сможет дотянуться до его нижней челюсти даже в прыжке, если он не пригнется.
Ра, конечно же, словами ответить не мог, но вместо этого использовал язык тела. Ощутив ее объятия, Ра прильнул к Ирине всем телом и немного наклонил голову, прикрыв глаза. При этом малыш выглядел довольным. Казалось, еще мгновение – и он ляжет на спину и даст ей погладить живот, как делают собаки, полностью доверяющие своим хозяевам.
Ра не был собакой, но умом ничем не уступал этим замечательным животным, а порой и превосходил.
Выяснять, что случилось и почему дети не вернулись к намеченному сроку, Ира не стала, понимая, что все равно вскоре это станет известно всему племени.
Так и вышло, во время ужина Ратая немедленно рассказала Ирине, что произошло.
Оказалось, что дети под охраной взрослых отыскали в скалах неподалеку пещеру. Так как малыши за этот месяц осмотрели все ближайшие окрестности в поисках камней нужной формы, они решили проверить таинственную пещеру. Возможно, необходимый материал мог храниться там.
Взрослые, обсудив это между собой, не увидели в подобном плане ничего страшного. От любых зверей они могли защитить, сама пещера не казалась опасной. Скалы выглядели внушительно и крепко.
В итоге вся группа направилась на разведку. Поначалу, как и было задумано, все искали камешки, но потом так увлеклись необычной пещерой, что позабыли причину и уходили все дальше и глубже.
Сильное любопытство, свойственное этому виду, на сей раз сыграло с ними злую шутку. Пещера манила их как загадка, увлекая в свою глубь.
Никто из группы даже не подумал останавливаться. Опасности они не видели, поэтому спокойно и даже весело шли дальше, потеряв счет времени из-за того, что солнце не проникало под землю. Благодаря своему зрению они великолепно видели в темноте, поэтому ни о чем не беспокоились.
Никаких зверей им не встретилось, лишь камни, но из глубины тянуло интересным запахом. Так что группа двигалась дальше, пока не вышла к большому подземному озеру. Оно находилось в громадной пещере, своды которой терялись в темноте.
Озеро показалось им необычным, поэтому они немедленно принялись все осматривать. И снова потеряли ощущение времени. В себя они пришли, только когда за ними явился Джабай вместе с остальными. Лишь тогда взрослые, сопровождающие детей, поняли, наконец, что потратили гораздо больше времени на исследования, чем рассчитывали.
После короткого осмотра озера все направились обратно, желая как можно скорее успокоить оставшееся в поселке племя. Джабай строго отчитал взрослых ящеров, которые поступили так безответственно. Те прониклись, но все равно на время были отстранены от присмотра за детьми.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Ирине стало интересно, что за озеро находится внутри горы, поэтому спустя несколько дней она уговорила одного из ящеров отвести ее туда. Каким-то образом по пути сопровождавший ее ящер сменился Джабаем.
