class="p">— Неужели
ты так горда, Арка, что вместо того, чтобы стоять рядом со мной, объединив Сломанных, ты будешь продолжать сопротивляться тому, что уже произошло, и позволишь Запятнанным забрать нас всех?
Арка покачала головой, шагая по своей стороне разлома.
— И как король Пом защитит нас? Он уже убил нашего лучшего лед-работника, оставил нескольких наших лучших воинов мертвыми или ранеными. И все ради чего? Так что теперь мы вступим в открытую войну с Запятнанными на положении слабейшего.
Пом посмотрел мимо Арки на тех, кто стоял позади нее.
— Мне сказали, что девушка, которую, как ты думала, пропала в городе, вернулась… — Его глаза искали во мраке Яз.
— Яз? — Голос Арки выдал удивление. У Пома был шпион в ее лагере. — Что это значит?..
— Отдай ее мне. Отдай ее мне и возвращайся в свой хлев. Те, кто наверху, потребовали ее!
Арка лающе рассмеялась:
— Ты же не разговариваешь с жрецами, Пом! И что им нужно от Яз?
— Ее требует регулятор. А взамен он сотворил чудо, которое увидит Запятнанных, лежащих в крови! — Теперь ухмылка Пома стала огромной и кровожадной.
Где-то позади него раздался грохот, скрежет металла и камня. Сосульки начали падать группами, звеня, когда они разбивались друг о друга или ударялись о пол внизу. Фигура крупнее любого геранта появилась в поле зрения позади последователей Пома, и они расступились перед ней, скорее испуганные, чем ликующие. Сердцебиение, которое Яз приняла за стук новой звезды Пома, стало еще громче.
— Пом… — Арка в ужасе отступила. Вокруг нее отступали Сломанные, подняв оружие.
Когда охотник вышел на открытое место, друзья Яз отступили, и только Квелл и Турин остались стоять рядом. Тварь была шире и выше той, которую она уничтожила, ее покрытая железными чешуйками голова царапала ледяной потолок, ее конечности представляли собой неровный ряд стали и железа, некоторые заканчивались зазубренными лезвиями, одно — острым шипом длиннее ее руки, еще одно — рукой на шарнирах, которая выглядела тревожно человеческой, хотя и намного больше. И теперь Яз поняла. Она слышала сердцебиение звезды внутри охотника, яростное, сильное и глубокое. Если бы она смогла восстановить силу, которую использовала в городе, она могла бы оглушить монстра, но этого не разорвать на части, он был слишком силен. Ее разум уже болел при одной мысли о том, чтобы дотянуться до него.
Охотник сделал еще один шаг, когтистая лапа высекла искры из камня.
— Стой! — Пом поднял руку, и охотник остановился в ярде от него, красный звезда-свет сиял из его суставов.
Арка взяла себя в руки, шрамы на ее лице были смертельно бледными:
— Ты не можешь доверять этой штуке! Мы всю жизнь бежали от них. Скольких из нас они убили? Я не знаю, как регулятор связал это чудовище со своей волей, но даже если оно служит ему сейчас, я все равно не доверяю ему, потому что не доверяю этому старику ни на йоту. Ради всех богов, он лично бросил всех нас сюда!
— Я никому не доверяю, Арка. — Пом поднес свою новую звезду ближе к себе на железном жезле и, задыхаясь от напряжения, потянулся, сжимая звезду другой рукой. Его лицо исказилось, как будто он держал ладонь над пламенем лампы, но с рычанием он вытащил блестящий красный камень из зажимов, удерживающих его. Его пальцы не могли полностью сомкнуться на поверхности камня, и багровый свет превратил всю его руку в кровь. — Я доверяю вот этому!
Пом сделал яростно махнул звездой в сторону охотника, и массивное металлическое тело с грохотом отлетело назад, словно его ударили невидимым молотом, которым мог обладать только бог.
Чудовище с грохотом отлетело на несколько ярдов и упало, едва не раздавив нескольких последователей Пома. Охотник поднялся, когда мужчины и женщины, бросившиеся в сторону, поднялись на ноги.
— Я доверяю вот этому! — Пом держал звезду в воздухе, подергиваясь от напряжения. — У охотника есть такая же в сердце, и, поскольку я владею этой, я управляю той.
Охотник снова двинулся вперед. Когда он достигнет разлома, все будет кончено в одно мгновение.
Яз шагнула ему навстречу, стряхивая с себя Квелла и Турина, которые потянулись, чтобы остановить ее.
— Принеси ее мне. — Пом сжал свою звезду, словно она обжигала его, и указал охотнику на Яз.
Яз протянула свою волю через окаймленный льдом разлом. Ее мысли скользнули по пламени внутри железного корпуса охотника и остановились на быстром пульсировании звезда-камня в кулаке Пома.
Что-то было сделано со звездой, какие-то тонкие изменения в ее структуре. Пом назвал охотника даром регулятора, его чудом, и Яз чувствовала в этих переменах руку старого жреца. А за спиной жреца стоял Скрытый Бог Черной Скалы. А за Скрытым Богом? Точно так же, как и Яма Пропавших, невозможно было сказать, насколько глубоко все это шло.
Отменить изменения жреца в звезде было выше сил Яз, на расстоянии и в спешке, но у нее была альтернатива. В последний момент Пом понял, что она задумала, но его сопротивление было неуклюжим, слабым, словно у ребенка, борющимся с взрослым мужчиной. Она притушила огонь его звезды, превратив его в расплавленное сияние.
Охотник тут же замедлил шаг и остановился. Он потерял направление и заметался в поисках цели. Багровый свет из его глазных щелей заскользил по Сломанным, стоявшим по обоим сторонам пещеры.
— Принеси ее! — взревел Пом, протягивая звезду к охотнику, покачивавшемуся на краю разлома.
Но Яз приглушила голос звезды Пома, и вместо этого чудовище выкрасило его свирепым блеском своих глаз, словно рассматривая его как добычу. И в то мгновение, когда свет звезды Пома больше не струился между его пальцами, Яз заметила это. Два пятна отступили, чтобы вновь укрыться в рукаве, который откинулся назад, когда Пом протянул свою звезду к охотнику. Черное пятно и алое, оба двигались, как масло по воде. Свидетельство того, что звезда, которую он теперь изо всех сил пытался удержать, уже освободилась от уз его ума.
— Пом запятнан! — крикнула Яз, указывая. — Смотрите! Дьяволы у него под кожей!
Когда она выкрикнула свое обвинение, охотник схватил Пома своей огромной металлической рукой и в то же время ткнул своим смертоносным шипом в ближайшего охранника, Бексена. Герант, с его тревожным взглядом — один глаз дикий, другой молочный, — на этот раз показался маленьким. Острие шипа пронзило огромный щит, который он держал, и вырвало его из рук Бексена, заставив того скользнуть опасно близко к разлому.
Сломанные с обеих сторон побежали. Нервы, и без того натянутые до предела, не выдержали. Инстинкт убегать от охотников был
