Даже у него не нашлось ответа, но я не собирался от него отставать.
— Думай, Клиф. Вспоминай всё, что ты читал про рунное искусство. Каждую мелочь. Давай. Времени у тебя — часов пять точно есть, пока едем. Говори всё, что приходит в голову.
Хинниган потёр лоб, опять глянул на медсестру и забормотал:
— Ну не знаю… в библиотеках Ронстада о рунных адептах мало информации. Их уже двести лет за полноценных людей не считают, они вроде домашних животных. Хорошо, что Хлоя не слышит… Считается, что рунные адепты обладают только двумя полезными навыками. И первое из них — это лечить.
— А второе? — спросила Терри.
Хинниган прокашлялся.
— Будто ты не знаешь.
Он покосился на Фила, но тот сделал вид, что увлечён просмотром ночных пейзажей за окном автокэба (а сам, конечно, успевал греть уши необычными разговорами).
— Второе — доставлять удовольствие, — продолжил Хинниган чуть тише. — Говорят, в этом они особенно хороши. Из-за своего умения рисовать руны телесного наслаждения. Ну как-то так. Что я ещё знаю… Хм. Знаю, что они умеют создавать фантомы. Проекции людей. Они могут делать это даже на расстоянии. Никто из адептов такого не может, а рунные — могут. Вроде как, они создают фантом и направляют всё своё влияние на него одного.
Я тут же вспомнил о рунной ведьме Эстер, которую встретил ещё в кабаре «Красный Капкан».
А ведь она говорила, что создавала мою проекцию. Эстер была инфиром, поэтому влияния не имела, но ведь фантомы-то она умела создавать.
А что, если именно в этом и заключается навык избирательного влияния рунных адептов? Просто они об этом не знают, потому что выше инфиров способности не развивают.
В Ронстаде только Ли Сильвер разрешила своим рунным адептам повысить уровень до медионов и одного фортиса. Но вот про создание проекций те даже не знают. И если Хлоя научится создавать фантомы, то, возможно, сможет контролировать свои ведьмовские чары?..
Кстати, не я один до этого додумался.
Терри тоже просияла.
— Рэй! Хлое надо научиться создавать фантомы. Пусть она на ком-нибудь потренируется.
— На тебе, — тут же указал на меня Хинниган.
Терри закивала.
— Да, точно. Она тебе больше всех из нас доверяет. Ну… в те моменты, когда не кричит, что ты чудовище и испортил ей жизнь. И если Хлоя научится контролировать своё влияние, то это будет невероятное оружие. Ты не представляешь какое.
— Представляю, — ответил я.
Без особой радости, конечно.
Это была опасная затея, потому что если Хлоя со мной не справится, то я тоже с собой не справлюсь. Иногда мне приходила в голову мысль вообще оставить медсестру в покое, позволить ей уйти и распоряжаться своей жизнью.
С другой стороны, я Хлою и так не держал. Она добровольно осталась рядом. Хотя ей и идти-то было некуда. Разве что обратно в школу Сильвер. Только со своим чудовищным влиянием она до этой школы не доберётся.
— Ладно, — кивнул я. — Попробуем. Но в дороге не стоит даже пытаться. Слишком опасно.
Остальные со мной согласились.
И тут вдруг Хинниган что-то вспомнил. Он уставился на меня с таким видом, будто сделал научное открытие.
— Рэй, а ты ведь тоже рунный ведьмак, вообще-то. И уже как три недели об этом знаешь. Сейчас у тебя уровень медиона. Ну и где твоё влияние? Почему ты не влияешь… ну, к примеру… на Терри?
После его слов Терри заметно напряглась.
— Клиф, не забывай, что он чёрный волхв. У них всё иначе. Он ведь не просто рунный ведьмак, но ещё и мастер мутаций, стихий, призыва, а также ментальный чтец. Он умеет всё это контролировать от природы.
Она всё верно говорила, но Хинниган был не из тех, кто легко поддакивает чужим аргументам. Он не сводил с меня требовательного взгляда.
— Ну и как ты контролируешь своё рунное влияние? Оно у тебя точно есть, но тебе на шею ведь никто не вешается. Что ты для этого делаешь?
Я нахмурился.
А ведь это был очень правильный вопрос. И ответ на него нашёлся вполне простой: да никак не контролирую.
Порой мне казалось, что рунным влиянием я вообще не обладаю. Хотя был всё же один сомнительный момент. Не хотелось бы его озвучивать, но между сохранением репутации и решением проблемы я выбрал второе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Однажды я влиял на Хлою, — признался я. — Моё рунное влияние появилось внезапно и контролю не поддавалось.
Хинниган мотнул головой.
— А вот тут ты ошибаешься. Ты совершенно спокойно это контролируешь. Просто тебе было не до влияния, ты в нём не нуждался. Ну а когда захотел девушку, то сразу и повлиял на неё. Всё просто. Ни за что не поверю, что ты провернул такое неосознанно. Извини, Рэй. Говорю как есть. Мы взрослые люди, в конце концов.
— Это ужа-асно, — поморщилась Терри и как-то нехорошо, с явным осуждением, на меня посмотрела.
Спорить я не стал, как и оправдываться.
Сейчас моральная сторона вопроса меня волновала меньше всего. Хиннигана, видимо, тоже.
— Тебе надо потренироваться с фантомами, и тогда ты сможешь использовать влияние более точно и в любое время, — сказал он. — Попробуй с Терри.
Та чуть не задохнулась от возмущения.
— Клиф! Оставь свои аморальные советы при себе!
— Я же как лучше хочу, — хмуро отозвался Хинниган. — Вот было бы у меня рунное влияние, я бы им воспользовался. Да чего скрывать, любой бы воспользовался. Ты бы тоже воспользовалась, Терри… На самом деле я прекрасно понимаю, почему в Ронстаде так сильно прижали рунных адептов. Им же только дай волю. Вот умели бы Ральф Купер или Митчел на людей влиять, я даже боюсь представить, чего бы они натворили.
Пока он всё это бормотал, а потом спорил с Терри, я пытался вспомнить, как рунная ведьма Эстер создавала мой фантом в «Красном Капкане».
Проблема была в том, что те воспоминания были сильно затуманены несколькими стаканами грязного рома. Помнил я только, как Эстер стояла на сцене и мерцающим указательным пальцем рисовала в воздухе множество знаков. Помню её прикосновения на расстоянии. Но вот что конкретно Эстер рисовала — тут, ясное дело, никаких воспоминаний моя память не сохранила.
Оставалось надеяться на мастерство самой Хлои и её желание научиться контролировать собственное влияние. Может, она и меня заодно научит. А может, не научит, а пошлёт куда подальше…
Мои мрачные мысли оборвал Фил. Он с недоумением на меня глянул и спросил:
— Так я не понял, Рэй. Ты за три недели ни разочка таким крутым навыком не воспользовался? Правда? Ты обет безбрачия давал, что ли?..
Терри вздохнула.
— Фил, тебе всего десять. Что ты понимаешь?
На это мальчишка красноречиво поиграл бровями.
— Я бы такой шанс точно не упустил. Уверен, Рэй тоже не упустит. Он же не совсем идиот. — Фил опять уставился на меня. — Ты же не идиот, Рэй?
Вот обсуждать, идиот я или нет, хотелось меньше всего. Особенно с десятилетним пацаном.
— Может, ты уже поспишь, а? — предложил я Филу.
Тот с сочувствием покачал головой, будто допускал, что в некоторых вопросах я всё-таки могу оказаться идиотом.
* * *
Хинниган ещё около получаса цитировал учебники, но ничего путного больше не смог припомнить.
А потом на долгих три часа автокэб погрузился в тишину. Сначала задремал Хинниган, за ним — Терри и Фил. От мерного покачивания и урчания мотора меня тоже начало клонить в сон.
Джо и Дарт о чём-то тихо беседовали, порой посмеивались. Их голоса постепенно померкли в моём сознании.
Меня разбудил тихий стон.
Я разлепил глаза и еле оторвал затылок от подголовника сиденья. Сразу посмотрел на Хлою.
Она пошевелилась, приоткрыла глаза и потянулась, разминая затекшие мышцы. Девушка будто забыла, где находится и что с ней происходит. Она уже собралась подняться, но я быстро начертил на её виске новую сонную руну.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Хлоя опять плюхнулась щекой на моё бедро и продолжила спать.
Я поёрзал на сиденье (если честно, спина затекла так, что я её уже не чувствовал). Чтобы хоть немного согнать с себя сон, пришлось растереть ладонью разгорячённый лоб и уставиться в окно.
