Я поздоровался и осведомился, кто передо мной.
— Я обер-распорядитель, — последовал ответ.
— А где хозяин?
— Внутри.
При этом обладательница живописного наряда (все-таки это была женщина) указала перстом на здание.
— Так нам надо с ним познакомиться.
— Добро пожаловать, господин!
Она посторонилась, и я втянул голову, чтобы не удариться о притолоку. Собственно, потолка в обычном понимании этого слова я не обнаружил. Здание состояло только из четырех несущих стен и соломенной крыши. Внутри же пространство делилось, как это здесь принято, ивовыми перегородками на множество комнатушек, практически клетей. Мы последовали за обер-распорядительницей и прошли в указанную ею комнату. Там никого не оказалось.
Помещение освещалось через два отверстия в стене. В центре стоял стол с четырьмя лавками. Он был обструган добела и настолько чист, что я даже удивился. Лавки тоже были абсолютно стерильны. Не увидев никаких икон, я убедился, что владелец сего заведения мусульманин. В «окошках» стояли горшки с цветами, а деревянный бочонок для воды был настолько чист, что я с вожделением подумал о его прохладном содержимом.
Я постучал рукояткой плетки по столу. Тут же перегородка отъехала в сторону и появился человек в турецкой одежде и красной феске. Он был крепкого телосложения, а темная, почти до груди, борода придавала ему благообразный вид.
— Ты начальник этого «убежища»? — спросил я его.
— Да, но это больше не убежище.
— Тогда сотри надпись со своих ворот.
— Я сделаю это сегодня, их перекрасят.
— Мы ненадолго сюда, только отдохнуть и чего-нибудь попить.
— Я прикажу подать. Есть и алкогольные напитки.
— А что есть выпить?
— Есть ракия и еще очень хорошее пиво, рекомендую.
— Даже пиво! Удивительно. А кто же его сварил? — спросил я.
— Я сам.
— А как ты его хранишь?
— В больших чанах. И каждый день готовлю новое, потому что его пьют мои люди. Можешь попробовать. Оно свежее, сваренное сегодня утром.
Значит, он считает, что пиво тем лучше, чем оно моложе. Я же был другого мнения, но заказал. Мне было интересно, что кроется за этим названием.
Он принес большой кувшин и водрузил его на стол.
— Пей! — сказал хозяин. — Оно придаст вам силы и рассеет заботы.
Я набрался мужества, ухватил кувшин обеими руками и поднес ко рту. Продукт ничем не пах. Я сделал небольшой глоток, потом — еще и стал пить. А что, неплохая мюнхенская закваска. С пятикратным количеством воды. Средство против жажды, не больше. Остальные тоже попили пиво и стали его хвалить. Хозяина это порадовало. Его мрачное лицо на какое-то мгновение просветлело, и он заявил с важным видом:
— Да, я пивовар. У нас тут никто не может со мной сравниться.
— Где же ты изучил это дело?
— У одного чужеземца, уроженца пивной страны. Он долго работал в Стамбуле. В его стране все варят пиво. Но он был беден и быстро вернулся на родину. Мне было жаль его, и я на время давал ему приют, а он в благодарность оставил мне рецепт пива.
— А из какой он страны?
— Насчет страны я точно не запомнил, она называется Эланка.
— Мне кажется, ты неточно запомнил название.
— О нет, она действительно называется Эланка.
— Может быть, Эрланген?
— Эрла… Господин, ты прав! Именно так она и именуется. Я, конечно, спутал. Трудное слово. А ты ее знаешь?
— Да, но Эрланген не страна, а город в Баварии.
— Да-да, ты знаешь. Он был бавариалы. Теперь я вспоминаю: Бавария — это часть Алемании, где все пьют пиво. Даже новорожденные.
— Это тебе этот человек сказал?
— Да, он.
— Ну, я не знаю. Может, он и пил в детстве пиво. Во всяком случае, он доказал тебе, что этот напиток не делает людей неблагодарными. А поесть мы здесь что-нибудь сможем?
— Да, господин, скажи только, что угодно твоему сердцу?
— Но я не знаю, что у тебя есть.
— Хлеб, мясо, птица. Все есть.
— А яичницу можно заказать?
— Да ради бога.
— А кто ее сделает?
— Моя жена.
— Это не та самая дама, которую мы встретили на улице?
— О нет, господин. Я знаю, почему ты спрашиваешь. Она здесь главная управительница и самая прилежная, но к приготовлению пищи не имеет никакого отношения.
— Ну что ж, попробуем.
Он вышел, чтобы выполнить наш заказ. Мои товарищи были очень довольны, что цветастая дама не имеет к кухне никакого отношения, хотя одета была, как кухонная фея. Но вот хозяин вернулся и уселся рядом с нами.
— Я принял вас не очень-то приветливо, — пытался он оправдаться. — Не держите на меня зла. Бывают гости, которые доставляют всем много хлопот.
— У тебя уже был печальный опыт?
— Очень печальный.
— И давно?
— Да сегодня ночью. Меня обокрали.
— Обокрали гости? Как это вышло?
— Да будет тебе известно, что я выращиваю табак. В определенное время ко мне из Салоник приезжает торговец и закупает продукцию. Вчера он был здесь и отдал долг за прошлый урожай. Ровно сто фунтов. Когда он выложил мне их вот на этот стол, вошли трое незнакомцев и спросили, можно ли здесь переночевать. Я принял их гостеприимно, забрал деньги и ушел в свою спальню. Там-то они меня и обокрали.
— Как же им это удалось? Неужели так легко войти в твою спальню? Или у нее такие же легкие перегородки, как здесь?
— Вовсе нет. Она расположена в заднем левом крыле дома, и стены там крепкие, на них опирается крыша. Я принял эти меры предосторожности, поскольку храню там все, что мне особенно дорого.
— Как же воры туда проникли? И откуда узнали, что ты хранишь там деньги?
— Видишь ли, все стены здесь тонкие, и сквозь щели в них можно подглядывать. Вполне возможно, что один из этих трех выследил меня, а потом, когда я понес деньги в спальню, обежал дом и подсмотрел, куда я их прячу. Когда я их запер, раздался какой-то шум снаружи. Я подбежал к окошку и, прислушавшись, уловил звук удаляющихся шагов, а когда вернулся в эту комнату, одного из троих не было. Он вернулся лишь через некоторое время.
— И тебя это не насторожило?
— Абсолютно. Шаги, которые я слышал, могли принадлежать слуге, часто там бывающему. Только позже, обнаружив пропажу, я вспомнил об этом и опросил работников. Один из моих поденщиков рассказал, что, когда он находился на заднем дворе и стриг овцу, встретил там чужака, который шел от моей спальни.
— А тебе известно, как произошла кража?
— Это для меня до сих пор загадка. Играл в карты, выиграл и хотел присовокупить деньги к остальным. Открыл шкафчик, а он пуст.
— А до этого шкафчик был заперт? Я имею в виду — ключом?
— Да, был.
— А спальня тоже?
— Нет, спальня нет. Она почти всегда открыта, потому как мои жена и дети входят туда. Мне было бы сложно все время ее запирать.
