Причем каша такая… упертая. Круто сваренная. Вспомнил, мамалыга называется.
— Марика. Наш мир четко делится на клановых и их рабов. Ну, вот так он устроен, и нам его не изменить. Нюансы в зарплатах несущественны. Есть маги — и есть прочие, которые на магов работают. Женщинам Лихачевых не повезло, они улетели во вторую категорию. Относительно не повезло. С их магическими данными вполне спокойно устроятся на руководящие посты в фирмах — или как вариант седьмой-девятой женой в кланах победителей. Если мы возьмемся менять порядки, устраивать революции — придется работать всем. А лично я работать не люблю. Такие вот дела. Ну… если только хочешь сделать широкий жест? Если у тебя там знакомая-подружка, и она юная и симпатичная… не, все равно не возьмем. Потенциальный враг и шпионка.
Марика недовольно хмурится. И что ей не нравится в моих рассуждениях? Цинизм? Ну-ну. А как саму поманили в клан — бросила колледж и бегом побежала! А циник — я. Вот такие они, женщины, даже спортсменки.
— Вот ты где хочешь оказаться — в клане или на заводе?
— Конечно, в клане!
— Во-от. Потому что клановые не работают. Клан — это воля, свобода поступков. Хочешь — спи. Не хочешь — иди в ночной клуб или поезжай развеяться за границу. Можно увлекаться живописью и музыкой, меценатствовать, учиться в Магической академии… Красота, а не жизнь!
— А тренировки магов? Постоянная прокачка умений и сил? Это тоже работа, — упрямо бормочет Марика.
Огорченно вздыхаю. Спорт готовит людей со стальными характерами, но насколько же они упертые бараны! Две стороны одной медали, м-да. И что с этой «медалью» делать?
— Тренировки, — это важно, — киваю я. — Но не очень. Для мага главное — родиться в правильной семье. А тренировки… так себе. Хочешь — тренируешься. Не хочешь — наслаждаешься жизнью.
Из кухни выглядывает и навостряет ушки дежурная фрейлина. На самом деле пока что служанка, но для нее фрейлина звучит гордо, так что пусть. И для обеих девушек я сейчас обрушу привычный им мир. Они-то считают, что маги — это изнурительные тренировки, полигоны, клановые войны, это сложный управленческий труд, требующий самоотдачи и немалых талантов. Кланы неплохо поработали, чтобы создать себе привлекательный образ. А на самом деле…
— На самом деле у магии, как у медали, две стороны, — лениво говорю я. — И обе хорошие. Магия — это с одной стороны мощное оружие. Условно говоря — пушка в кармане. Магия с другой стороны — это пропуск в мир избранных. Идеальное здоровье с рождения, высокие интеллектуальные качества, физическая красота. И богатство. И вот с этой, второй стороны, магу необязательно тренироваться и напрягаться. Вот близняшки. Две лентяйки и шлындры. Ничем и никогда не болеют. На учебу болт забили. Но наверняка были в лучших в вашем колледже, потому что им все легко дается. Красавицы. А сейчас еще и разбогатели. И отметьте — они для этого жилы не рвали. Они просто родились в семье отставной фрейлины младоимператорского двора, как и я.
И возьмем вас. Тренировались, не жалея себя. Учились ночами. Отказывали себе во всем, чтобы купить необходимый спортинвентарь. Результат? Служанки у близняшек. И, кстати, ваши рекорды с шестами я повторю без шеста. И без тренировки. Потому что я маг. А тренировки в боевой магии… Да, есть градации, и многие стремятся достичь уровня магистра. Но так ли это важно? Магистр-огневик способен испепелить полквартала — да кто ж ему это позволит, устраивать разрушительную войну внутри страны⁈ И? Куда он со своей мощью? Ну, защита у него хорошая, личная безопасность. Но мы вот вынесли Лихачевых вместе с их защитами… И в любом случае тренировки магов — это не работа на конвейере. У жестко тренирующегося мага все равно остается время на праздную жизнь. А у работниц завода — только работа. Я понятно объяснил? Вопросы, предложения?
Девушка в дверях кухни призадумывается. Но Марика по упрямству достойна возглавлять не одно стадо баранов, а сразу десяток.
— Мы не служанки. Мы фрейлины.
Ничего она не услышала и не поняла.
— Фрейлинами вы станете при наличии магического дара, — лениво улыбаюсь я. — В статусе императорских фрейлин прописано. Поэтому Вера — фрейлина, а симпатичные девочки около княжон Меньшиковых — служанки. Хотя подготовлены не хуже фрейлин.
— Рой, но почему тогда нас наняли как фрейлин? — робко подает голос Лика-Вика.
Вот он, ответственный момент. Простите, девочки, но мне придется рисковать вашими жизнями. Иначе у семьи не будет шансов на выживание.
Оглядываюсь, прислушиваюсь. Вроде бы мамы Веры поблизости нет. Она точно не одобрит мою авантюру. Потому что она — смертельный риск.
— Потому что есть шанс сделать из вас фрейлин, — спокойно говорю я. — Маленький, но есть.
Девушки невольно ахают. Им, простолюдинкам, такое даже в голову не приходило. Разве что в мечтах. В самых розовых, детских.
— Если готова, можно приступить прямо сейчас, — говорю я и твердо смотрю в глаза девушки.
Что ж, увиденное мне нравится. В глазах девушки — твердая решимость и холодный расчет. Она готова рискнуть, чтобы попасть в когорту избранных. Или умереть.
Встаю с кушетки, показываю на свою комнату — вперед.
— Я первая! — рявкает Марика.
Смотрю задумчиво. Что ж, она капитан команды. Ее право.
— Не дура, — криво усмехается Марика. — Понимаю, что незаконно и очень опасно. Если погибну — то только я. У девочек младшие сестры, им нельзя рисковать.
— Вообще-то я гарантирую вашим семьям содержание, — бормочу рассеянно. — Если, конечно, наш клан выживет… Но так и быть. Тогда ты, Вика…
— Лика.
— Принято. Тогда ты — у дверей наготове. Не входить. Только если позову. Близняшек и Риманте не впускать, чтоб не мешались, взрослых можно. Вперед.
У моей роскошной кровати Марика словно спотыкается. Ну да, это же ложе для неги и разврата. Декор соответствующий, картинки развратного характера — надо бы поменять, да все лень…
— Раздеваться? — спрашивает девушка внезапно охрипшим голосом.
Не понимаю причин ее волнения. Даже если раздеваться — и что? Как на соревнованиях прыгать-бегать в трусиках шириной в мою ладошку, так все нормально, а тут гора стеснения.
— Разуваться, — бормочу я. — Не люблю уличной грязи на простынях.
И сажусь рядом с кроватью на ковер. Так мне будет удобней работать. И падать, если что, безопасно. Но лучше не падать. Упаду я
