Каспий — самая северная точка, где встречается лотос. Существует предположение, что в дельту Волги его завезли когда-то буддисты-калмыки, которые считали этот цветок священным. Тем не менее на Востоке плоды, корни, листья лотоса используют в пищу. Лотос на протяжении многих лет играл с людьми в „прятки“: то он неожиданно распускался в одном из протоков Волги, то исчезал, потом снова огромные сизо-зеленые листья появлялись в другом месте. Сейчас лотос занимает площадь более 2,5 тысячи га.
Розовый лотос цветет в июле-августе всего лишь три дня громадными розовыми или пурпурными цветами с янтарно-желтыми тычинками (диаметр цветка — до четверти метра). Цветки великолепно смотрятся на полутораметровых стеблях, на фоне зеленых больших листьев (они ничуть не меньше детского зонтика, их диаметр достигает 80 см). В первый день распускания венчик лотоса ярко-красный. На другой день становится светло-розовым. А перед увяданием приобретает кремовый, чуть желтоватый тон. Когда лепестки венчика осыпаются, остается тускло-фиолетовая коробочка с семенами на высоком стебле. Там, где растет это чудо природы, отступает даже камыш.
Заповедник интересен не только редкими видами растений, но и чрезвычайной интенсивностью процессов эволюции флоры.
В дельте Волги насчитывается более 260 видов птиц, из которых 106 гнездятся здесь, а остальные бывают в период кочевок, пролетов, зимовок, линьки. 21 вид птиц, проживающих на территории заповедника, занесен в Красную книгу.
Большинство птиц (цапли, каравайки, бакланы) гнездится на деревьях. На ветке ивы, свисающей над водой, можно увидеть, как качается пушистый шарик, издали похожий на осиное гнездо. Это гнездо свил ремез из растительных волокон и скрепил его пухом отцветшей ивы и тополя.
Много в заповеднике цапель разных цветов: белые (большие и малые), рыжие, желтые и еще кваквы — серовато-голубоватые. В брачный период у них на спине удлиняются перья и свисают вниз по бокам хвоста, при этом получается ажурная, кружевная мантия (такие перья называют эгретками). В прежние времена эгретки использовались для украшения дамских шляп, ради них, собственно, цапель и уничтожали.
В книге „Заповедными тропами“ можно прочитать: „В воздухе кружат белые и серые цапли. На земле нет травянистых растений, она белая от птичьего помета, как будто известкой полита. Лишь по краям острова зеленеет паслен с красными (спелыми) ягодами. Стволы деревьев тоже белые. На каждой иве по несколько гнезд. Верхний ярус занимают крупные птицы: серые и большие белые цапли, бакланы. Солнца и воздуха наверху больше. Бакланы селятся ближе к краю острова“.
Дельта Волги имеет международное значение и как резерват водоплавающих птиц. Здесь обитают серые гуси, лебеди-шипуны, кряквы, широконоски, шилохвосты, нырки, чирки и др.
Здесь можно встретить блестяще-черных птиц — лысух с белой лысинкой на лбу. В период линьки у гусей и уток выпадает такое количество перьев, что птицы теряют способность летать. Тогда они забираются в заросли и пережидают, когда у них отрастут перья.
Гнездятся в заповеднике редкие виды птиц: кудрявый и розовый пеликаны, каравайка, фазан и др. Многие из них, еще недавно очень редкие, стали обычными обитателями не только Астраханского заповедника, но и всей обширной дельты Волги.
Птенцы у пеликанов рождаются совсем беспомощными, голыми и слепыми. Только через 20 дней они покрываются пухом, и лишь в трехмесячном возрасте они могут летать и самостоятельно добывать корм. Поэтому иногда, при высоком уровне воды, животных приходится подкармливать.
Колпик, или колпица, довольно любопытная птица, также относится к числу редких. Она бело-кремового цвета. Клюв у колпика расширен на конце в виде лопаты. Когда эта птица охотится, то идет по мелководью и качает головой из стороны в сторону, как будто косит.
В тростниках обитают усатые синицы — необыкновенно изящные и красивые птички нежно-голубой окраски с охристо-кремовыми подпалинами. Птица получила свое название из-за того, что у самцов от основания клюва вниз идут черные полосы, как будто свисают усы. При этом у них очень короткий и тупой клювик.
И. Константинов пишет: „Если на плоскодонке-куласе спуститься по бесчисленным протокам в бескрайние заливы, попадаешь в царство птиц. Они повсюду — на воде, на деревьях, на отмелях, в небе, на берегу. Белые, черные, серые, золотистые, красные. Для них хватит лишь полной палитры, если начать рисовать пернатых из Астраханского заповедника. Сотни тысяч их гнездится здесь, а во время весеннего и осеннего пролетов бывает во много раз больше. Птицы давно уже признали заповедник своей „комфортабельной гостиницей“.
Дельта Волги объявлена особо охраняемым международным резерватом птиц. При заповеднике работает орнитологическая станция, которая изучает численность, размещение и миграции птиц. Окольцованные здесь особи встречались потом в Гренландии, Западной Европе, Африке, Индии и других уголках земного шара.
В заповеднике богато представлена ихтиофауна — около 50 видов рыб, многие из которых промысловые. Гордость заповедника — волжские осетровые (белуга, осетр, севрюга). Есть сельдевые (каспийский пузанок, волжская сельдь, черноспинка), карповые (вобла, лещ, сазан, красноперка, жерех, чехонь, золотой карась). Встречаются также щука, судак, окунь, бычки, игла-рыба, колюшка и др. Весной вода начинает бурлить и шуметь от идущей на нерест рыбы.
Фауна заповедника относительно небогата. Здесь обитают кабаны, лисицы, волки, енотовидные собаки, барсук, выдра, водяная крыса, мышевидные грызуны. Акклиматизировались речной бобр и ондатра.
Из пресмыкающихся встречаются ужи, ящерицы, узорчатые полозы, каспийские черепахи и др. В тростниках обитает масса озерных лягушек.
Несметное количество насекомых — 1250 видов. Это стрекозы, сверчки, ручейники, цикады, жуки. Особенно досаждают кровососущие насекомые: здесь миллионы комаров!
В заповеднике ведется большая научная работа. В естественной лаборатории под открытым небом ботаники, орнитологи, зоологи, паразитологи, геоморфологи, микробиологи, генетики, ихтиологи проводят многочисленные комплексные исследования. Основной предмет их интересов — экосистема низовий дельты Волги в условиях падения уровня Каспия, а также процессы дельтообразования.
А туристы приезжают сюда отдыхать на байдарках. Особенно много их бывает во время цветения лотоса.
Столбы
Заповедник Столбы — один из самых старых в России (был организован в 1925 году), находится в 3 км от юго-западной окраины Красноярска. Редкие по красоте сиенитовые скалы — столбы, возвышающиеся над тайгой, дали название заповеднику. Заповедник расположен на правом берегу Енисея, в междуречье Базилиха-Мана.
Территория его вытянулась на 34 км с северо-запада на юго-восток в виде треугольника. Его площадь — 47 тысяч га, почти полностью занятая лесом. Заповедник ежегодно посещает более 100 тысяч человек.
Почти три процента заповедной территории — 1,3 тысячи га — выделено в экскурсионно-туристский район с особым режимом (пришлось пойти на компромисс, чтобы не лишить горожан возможности посещать места традиционного отдыха). Именно здесь сосредоточена основная масса скал причудливой формы — знаменитые столбы.
„Зело превелики и причудливы сотворены скалы. А находятся они в отдаленной пустыне верст за 15, а может, и за 20. Только попасть туда трудно: конный не проедет, пеший не пройдет, да и зверья дикого немало. Разно рассказывают о них. Пожалуй, правду говорят, что даже в других землях не увидать такого. И залезти на сии скалы никто не сможет, и какие они — не известно“, — так писал в 1823 году красноярский натуралист Прохор Селезнев о местах, где сейчас расположен заповедник Столбы.
Подробное описание Столбов было составлено в 1842 году геологом Чихачевым и опубликовано в изданной во Франции книге. С конца 80-х годов XIX века Столбы начали посещать молодые рабочие и школьники Красноярска. Здесь нелегально собиралась революционно настроенная молодежь. На скалах появились надписи, которые сохранились до наших дней. На одной скале появилось слово „Свобода“. Царские жандармы пытались стереть его, тогда на соседней скале было написано: „А все-таки свобода“, „Долой самодержавие“, „Пролетарии всех стран, соединяйтесь“ и даже появилась карикатура на Николая II.
До организации заповедника на его территории были разрушены красивейшие скалы Кизямы в устье реки Моховая и несколько камней у подножья Второго Столба. Эти скалы были взорваны динамитом по приказу енисейского губернатора.
В 1920 году Енисейский губревком постановил запретить рубку леса и ломку камня в районе Столбов и взял под защиту территорию в 4 квадратных версты. В 1925 году по инициативе известного зоолога А. Тугаринова и художника Д. Каратанова Енисейский губревком постановил учредить заповедник площадью 3630 десятин. Последующими документами правительства заповедная территория была расширена, и в 1946 году она достигла 47 тысяч га.
