Она поднялась на четвертый этаж, прошла почти в самый конец коридора и там обнаружила нужный номер. Постучала в дверь. Оттуда донесся женский голос: «Давай-давай!» Мин Алика вошла, заранее улыбаясь как можно радужнее.
Сидя стояла полуодетая, на койку было вывалено содержимое той самой сумки (Мика узнала ее), которую капитан Урих притащил для дочери, через космическую пустоту провез, через заградительные (ничем себя не проявившие, впрочем) службы обеих планет. На лице девушки были ясно обозначены нерешительность и досада. Мин Алика подошла, встала рядом. Товар на койке был знакомый, вещички примерно ее уровня: видимо, контрабанда приносила капитану не очень-то большие дивиденды.
– А, привет, – сказала Сида, не особенно удивившись. – Ты прекрасно сделала, что зашла. А то бы я сейчас разревелась.
– Что-нибудь не так?
Сида взяла с койки розовую мохнатую кофточку, тряхнула ею в воздухе, бросила назад.
– Отец, я прямо не знаю, чем он думает… ну смотри: вот все, что он привез.
– По-моему, вполне прилично…
– Так ведь на двоих! Понимаешь? Если бы мне одной, еще можно было бы жить. А тут половину надо отдать сестре! Ну что тут можно отдать? – Она вытащила из кучи светлые летние брюки. – Это? А я в чем буду ходить летом? Или это? Она мне как раз идет – в тон юбке, он привез в позапрошлый раз, очень милая вещичка, я тебе покажу… Ну я просто не знаю – заставлять меня так нервничать перед самым дежурством…
– Не ломай головы сейчас. Перед дежурством и правда не стоит. Да и потом – дело поправимое…
– Что ты хочешь сказать?
– Думаю, что на Старой я ориентируюсь получше твоего предка. И где, и что, и почем. У него там и времени наверняка в обрез, да и вообще, ты же знаешь, как мужики: все на ходу, не глядя, «заверните…».
– Ну, ты! Но это, если бы ты была там…
– Я сюда очень ненадолго.
– Правда? Снова туда?
– Придется.
– Тоже коммерция?
– Попутно, – усмехнулась Мин Алика.
– А что же?
Мин Алика обняла Сиду за плечи, подвела к окну.
– Внизу, на площадке, видишь? Моя машина.
– Ого! – уважительно сказала Сида. – Значит, ты…
– Мы все поняли, правда? – прервала ее Мин Алика. – Так что приходится бывать и тут, и там. Летаю налегке. Отчего же не помочь? За услуги беру немного.
– Да, – сказала Сида, оглядывая Мин Алику, – Сплошь фирма.
– В дорогу, сама знаешь, лучшего не надевают.
– Ну ты просто молодец, что зашла. Прямо утешила меня. Если не шутишь.
– Ты мне понравилась сразу.
Сида глянула на Мин Алику с некоторым подозрением. Но решила, видимо, что опасаться все же нечего.
– И ты мне. – Сида вздохнула с сожалением. – Жаль, что пора на дежурство. А то посидели бы, поболтали, я бы тебя познакомила с девочками – мы бы тебе наладили нормальную коммерцию, нас ведь здесь много, и не все такие, как я – есть из очень богатых фамилий, могут и приплатить, как следует, так что в обиде не останешься…
– Ну, неужели у вас коммерсанты спят?
– Да нет, у нас их навалом, только тряпками они не промышляют, не хотят возиться. Наша старшая смены хотя бы: что-то она продает и покупает, это я знаю точно, но что-то такое – военное. Мы ее просили не раз. Она говорит, что ее контрагенты на Старой – люди солидные, тряпьем интересоваться не станут, у них свой интерес. Да и мой родитель возит – одно железо. Если бы был серьезный коммерсант, если бы можно было не вслепую, а заранее выбирать, заказать… И не только тряпки, а и косметику хотя бы, ты представить не можешь, какой ужас – наша косметика, с нею выглядишь прямо какой-то страхолюдиной, а жизнь-то идет… А о том, что там, у вас, мы только слышим…
– Ничего, не унывай, – сказала Мин Алика покровительственно, похлопала Сиду по голому плечику. – Я ведь не зря к тебе пришла. Пожалуйста – смотри, заказывай, сколько душе угодно!
Она раскрыла сумочку, широким жестом бросила журнальные кассеты на кучу барахла на койке. Сида до предела раскрыла глаза. Схватила одну кассету. Вторую.
– «Элиан»! – проговорила она с придыханием. – С ума сойти!..
– За весь год. Все сезоны. Что угодно. Для любых широт.
– «Элиан», шутишь! Святая Лема! Поверишь, первый раз в жизни держу в руках «Элиан». Да еще самые последние номера!!
– Ты смотри, смотри. Тут не только «Элиан»!
– Ну-ка, ну-ка… Ой! – Не выпуская кассеты, Сида приложила кулачки к щекам, качая головой от восторга, словно от боли. – «Дом Космино»! Господи, никогда бы не поверила…
– А вот это? Как тебе?
– Ой! – только и осталось у Сиды от волнения. И еще раз: – Ой!
Без стука распахнулась дверь, вошла молодая женщина – в форменном мундирчике, брючках, причесанная, готовая к несению службы.
– Сида! Господи, ты еще и не одета? Что же ты, милая! Время!
– Нира! Да ты посмотри, какая прелесть!
Нира оценила журналы по достоинству.
– Надо же! Посмотрела уже? Дашь подержать?
– Да когда же я могла! Она вот только пришла, а тут дежурство…
Нира внимательно оглядела Алику.
– Твои? Оставишь на время?
Мика покачала головой:
– Я бы с удовольствием, девочки. Но мне и еще надо показать. Сами понимаете: дело есть дело. Я ведь тут ненадолго. Жаль, что не угадала. Думала, посидим вечерок, посмотрим, выберете что-нибудь, договоримся… А у вас дежурство, оказывается. Просто жаль.
– Ну, видишь, Нира? – Сида чуть не плакала. – Такое невезение! Раз в жизни есть возможность – и вот тебе! Хоть вешайся, право!
Нира взвесила кассету «Элиана» на ладони. Секунду о чем-то подумала. Повернулась снова к Мин Алике.
– Ты говоришь, вечер у тебя свободен?
– До утра. Но ведь у вас суточное…
– Все ясно, – решительно изрекла Нира. – Поехали с нами.
– С вами?
– В Страту. Там тихо, спокойно. Никто не помешает. Посмотрим, выберем, договоримся. Еще девочек позовем. Чтобы тебе не терять времени.
– Нира, – сказала Сида, – что ты? Там же Выдра!
– Ничего. И проведем, и поужинаешь там с нами, и позавтракаешь.
– Девочки! – сказала Мин Алика. – Я спать хочу – умираю…
– И прекрасно! Уложим тебя в спаленку. У нас там все есть, мы же все-таки женщины, суточное дежурство – не шутка, вырвали у начальства, отдыхаем по очереди. Поужинаешь, и – бай-бай, а мы тем временем разберемся.
– Дешифратор у вас там найдется?
– Дешифратор!! – презрительно усмехнулась Нира. – Мы это зарядим в Страту, она даст такие картинки… Это у тебя объемный вариант или плоский?
– Объемный, девочки, увеличение до натурального.
– Так что, и примерять можно?
– Пока не надоест.
– Все! – сказала Нира категорично. Собрала кассеты, засунула в свою объемистую служебную сумку. – Полный порядок.
– Да Нира же! Я боюсь, не вышло бы плохо… При теперешнем положении…
– Положение – это их забота, – Нира решительно вздернула голову, как бы указывая вверх. – Свое дело мы делаем. Страте самой будет интересно. Все-таки она у нас многому научилась, хотя и не живая… – Она подошла к Сиде вплотную, обняла за талию, прижала к себе, поцеловала в плечо. – Не бойся, крошка. Выдра нам ничего не сделает. – Она снова оглядела Мин Алику, на этот раз критически. – Так не годится. Ничего. Сделаем. Фигура у тебя примерно моя. Сида! Через пять минут чтобы была в полной форме! Я сейчас принесу свой комплект. – Она кивнула Мин Алике. – Переоденешься. Будет легче пройти. – Кинула взгляд на часы. – Плохо, что опаздываем. Будет сложнее: Выдра не пропустит просто так, начнет заедаться.
– Не опоздаем, – сказала Мин Алика. – У меня машина.
– У нее вездеход, – дополнила Сида, вытаскивая из шкафа форменную одежду. – Вон, под окном. Высшего класса!
– Только я не знаю дороги.
– Пустишь за руль?
– О чем разговор, Нира!
– Тогда порядок. Давайте, милые. – Нира внимательно оглядела Алику еще раз. – А ты ничего. Жаль, что ненадолго. Ладно. Через пять минут выходим. Не тушуйтесь. Все будет, как надо.
* * *
– Ну, что захандрили, орлы? – спросил Амиша. – Начальство выругало? Без этого не бывает. Имеем полчаса спокойного времени. Жаль только – упустили связь. Лекона! Будь добр, восстанови. Я ведь так ничего и не успел.
– Малыш, как там твой канал – не ушел?
– Вероятность уменьшилась. Лекона. Но я ищу.
Снова наступила тишина. Форама, наклонившись к Хомуре, почти шепотом попросил:
– Объясни, пожалуйста, что тут происходит? Неужели действительно у Полководца прямая связь со Второй?
Хомура кивнул:
– Почти с самого начала.
– Лихо! – покачал головой Форама. – И очень разумно. Не думал, что об этом смогут договориться.
– Никто и не договаривался. Думаешь, это было предусмотрено? Ничего подобного. Это они сами…
– Полководец и эта их машина?
– Конечно. Никого не спрашивая.
– Как же это могло получиться?
– Да естественно же. Можно было предвидеть такой оборот заранее. Посуди сам. Полководец постоянно бодрствует. Анализирует обстановку непрерывно. Получает информацию не только с планеты, но и из космоса. Это все нормально, так он устроен: ему надо знать, допустим, какая информация идет с той стороны на их бомбоносцы. Пусть он ее и не расшифровывает, но уже сам факт обмена дает не так уж мало…
