– Лихо! – покачал головой Форама. – И очень разумно. Не думал, что об этом смогут договориться.
– Никто и не договаривался. Думаешь, это было предусмотрено? Ничего подобного. Это они сами…
– Полководец и эта их машина?
– Конечно. Никого не спрашивая.
– Как же это могло получиться?
– Да естественно же. Можно было предвидеть такой оборот заранее. Посуди сам. Полководец постоянно бодрствует. Анализирует обстановку непрерывно. Получает информацию не только с планеты, но и из космоса. Это все нормально, так он устроен: ему надо знать, допустим, какая информация идет с той стороны на их бомбоносцы. Пусть он ее и не расшифровывает, но уже сам факт обмена дает не так уж мало…
– Кстати: думаешь, он не в состоянии расшифровать те команды?
– Не знаю… – неохотно пробормотал Хомура. – Думаю, что может. Мог бы. Но, видимо, не хочет. Может быть, между ними – такое соглашение? Об их взаимном обмене, малыша и Страты, мы имеем нулевое представление. Знаешь, у детей всегда есть свои секреты.
– И никогда не пытались?..
– Зачем? Практически безнадежно. Да и это никому не мешало. Свое дело Полководец делал.
– И при этом он готов начать войну против своего… собеседника?
– Против нее? Не знаю, может быть, и нет. Но ведь против Суперстраты он и не воюет. Может, это у них игра своего рода: кто кого. Шахматы на их уровне. – Хомура вздохнул. – Когда создаешь такое устройство, которое совершенствует само себя, настает миг, когда его сложность превышает доступный тебе уровень понимания. И начиная с этого момента можно только гадать о том, что он на самом деле думает и делает – кроме того, о чем докладывает. Лично я сто раз подумал бы прежде, чем запускать такую машину. Да ведь у нас всегда видят ближайшую выгоду, а чем она может обернуться в дальнейшем – об этом подумать некогда, да и некому.
– Интересно, – пробормотал Форама, – интересно… Значит, практически он может позволить разговаривать непосредственно с людьми там, в том центральном посту…
– Ты ведь слышал сам.
– Да, надо только осмыслить… Почти невероятно, конечно. Но если она действительно там… то все может кончиться самым лучшим образом для нас. И для всех.
– Не понял.
– Объясню. Сможешь ли ты дать мне возможность сказать тем людям несколько слов?
– При чем тут я? Дежурит Лекона, а позволить тебе разговаривать или нет – это уже целиком дело самого малыша. Попроси. Кажется, ты его заинтересовал. Мы ему, я думаю, давно уже надоели, нас он исчерпал до конца.
– Ты говоришь так, Хомура, словно тебе от этого горько.
– А ты как думал? Я тебе уже говорил: мы его любим.
– Машину…
– И машину можно полюбить. А потом, если ее проявления похожи на человеческие, если ты слышишь не запись придуманного и сказанного другим человеком, а продукт деятельности самой машины, то не все ли тебе равно, возникло ли это в кристаллах или нейронах? Можно, конечно, говорить о душе. Но только когда мы найдем ее у себя, мы сможем как-то судить об отсутствии ее у других. А высшая нервная деятельность – почему бы и нет? Я даже думаю…
Хомура умолк потому, что заговорил малыш:
– Лекона? Ну говори. Я нашел.
– Страта! – во весь голос рявкнул Амиша. – Сида, милая!
– Я слушаю.
– Нашли мою старую любовь?
– Только для тебя.
– Твой должник! Дай ей говорилку! Здравствуй, моя прелесть! О твоем драгоценном здоровье – после дела. У меня готов товар. Необходимо срочно переправить. У меня нет кораблей!
– Трудно, Амиша, – прозвучал со Второй планеты резкий, ничуть не приглушенный расстоянием голос. – Рейсов не хватает. Капитаны боятся выходить. Все системы стали слишком нервными. Того и гляди, сшибут, когда и не ждешь. Так они говорят.
– Бриллиант мой, ничего не хочу знать. Соглашение было ясным. Я обеспечиваю товар, ты – доставку.
– Помню. Кто мог предвидеть такое положение? Выждем, Амиша.
– Чего ждать? Чего? Пока все не загорится синим огнем? Сама же стонешь о положении! Послушай! Я не собираюсь шутить с тобой! Не забывай, что твой счет у нас открывал я, и он под моим контролем. И какой бы убыток я ни понес из-за тебя на этой партии, я возмещу все за твой счет! Пусть даже ты останешься без единого медяка! Я не благотворитель! И жалеть тебя не собираюсь!
Он совсем разошелся, брызгал слюной, тряс кулаками и кричал, не давая ответить. Наконец с той стороны смогли вставить словечко. На этот раз голос звучал устало.
– Знаешь, Амиша… Если все действительно поворачивается так, как тут говорят, то на черта мне твой счет и все прочее? Да и тебе тоже. Если все погибнет…
– Пока что гибнет коммерция! – заорал Амиша. – А все прочее – болтовня! Пустые страхи! Не слушай их! Не знаю, кто там у вас панику сеет, но у меня тут вот в затылок дышит один такой слабонервный из яйцеголовых, тот самый, который всю эту историю выдумал; что же ты думаешь, я его испугаюсь?..
Он умолк, давая партнерше на другом конце канала возможность окончательно решить и дать ответ. Но там слышался какой-то непонятный шорох только – или это космос шуршал в динамиках?.. Потом голос раздался; не тот, другой, бесконечно милый Фораме:
– Форама! Ты там? Ты у них? Отвечай!
И, с неожиданной силой оттолкнув опешившего Амишу, только что названный по имени крикнул:
– Мика! Это я! Мика, прекрасная моя!..
* * *
Ну, естественно, это была она – кому другому сейчас пришло бы в голову вызывать Фораму, обретавшегося в железобетонном каземате в сотнях метров под поверхностью Старой планеты, – вызывать, находясь в похожем каземате, тоже в сотнях метров под поверхностью планеты – только Второй? Мин Алике, конечно.
Центральный пост Страты и в самом деле напоминал тот, другой – только здесь явственно пахло духами, и на обширных контрольных пультах, там, где расступались шкалы и индикаторы, были приклеены яркие картинки, изображавшие породистых собак по соседству с не менее породистыми лошадьми, а также породистых мужчин и – в меньшем количестве – породистых женщин.
Мин Алика успела уже освоиться здесь. Правда, было тесновато: представительниц женского пола набилось сюда значительно больше, чем было предусмотрено всеми расчетами, порой даже трудно было дышать; хорошо еще, что большинство женщин не курило, а если кому очень уж хотелось умерить волнение хорошей затяжкой – та выходила в туалет. Оказывается, дежурные по Страте вовсе не никли здесь положенные им сутки в печальном одиночестве: в глубоких подземельях располагалось обширное хозяйство – и по наблюдению и ремонту Страты (если бы она в чем-то не сумела обеспечить собственную исправность), но главное – тут же, по соседству, ответвляясь от той же самой шахты, располагались убежища для деятелей Круглого Стола и иных высокопоставленных персон; все они группировались, словно планеты вокруг солнца, вокруг просторного императорского убежища, устроенного с таким расчетом, чтобы император чувствовал себя тут в случае чего вовсе не хуже, чем во дворце Суама, где обитал обычно. Конечно, настанет ли это «в случае чего», и когда именно – никто не знал, но именно из-за этой неопределенности убежища постоянно находились в готовности и могли принять своих гостей – а вернее, хозяев – в любой миг дня и ночи. А следовательно, в убежищах и сопутствовавших им службах жизнеобеспечения постоянно и непрерывно находился полный штат обслуживающего персонала, начиная с уборщиц и горничных и кончая резервными секретаршами – на случай, если те, что были наверху, не успеют вовремя последовать за своими патронами. Существовала тут, внизу, и резервная канцелярия государства, со всем низшим персоналом – на тот же случай. Потому и народу здесь было много – десятки, если не сотни человек, и процентов на девяносто пять это были, разумеется, женщины. Так что Нире и Сиде было из кого выбрать, кому они хотели продемонстрировать привезенное Мин Аликой; выбрать с таким расчетом, чтобы подкрепить старые или наладить новые связи с теми, с кем был смысл такие связи налаживать, а также и для того, чтобы обеспечить Мин Алике прибыль, – ради которой, по их мнению, Алика все и затеяла. Разумеется, она их в этом не разубеждала.
Когда она, переодевшись в запасную форму Ниры (брюки были слишком просторны в бедрах, с этим пришлось примириться, а все остальное соответствовало вполне), вместе с обеими женщинами подъехала на своем (теперь уже) вездеходе ко входу в подземелье, Мин Алика удивилась. Она знала, как выглядело соответствующее место на Старой планете: обширное каменистое пространство за непроницаемым, пяти метров в высоту, забором из железобетона, а сверху – медные шипы под током, а в круглых башенках через каждые полсотни метров – огнеметы с обслуживающей командой. В середине круглого пустыря – низкое угрюмое бетонное же здание – контроль входа и выхода, а в центре его, наверху – вход в шахту, находящийся под постоянным прицелом; в эту шахту могли беспрепятственно нырять и снижаться до самого дна воздушные катера немногих наиболее ответственных служителей Обороны, это было для того сделано, чтобы с минимальной потерей драгоценного времени восстановить плодотворную связь между живым и неживым стратегическими разумами планеты, чтобы прервалась она – и то лишь частично – только на минуты, потребные для перелета катера от резиденции Верховного, или от Высшего Круга в центральный пост Полководца. Надо, впрочем, заметить, что нынешний Верховный Стратег ни разу так и не побывал внизу; собирался многократно, но все что-то мешало; предыдущий же Верховный, ныне навеки упокоившийся, был однажды: в день торжественного включения Полководца. Так что за все последние годы вельможный катер лишь однажды опускался в эту шахту – и то, как мы знаем, чтобы доставить вниз Фораму Ро в обход бдительного контроля. Остальной же транспорт – тот, у которого было право въезда в ворота, – оставался на обозначенной желтыми линиями стоянке метрах в ста от входа. Мин Алика, собственно, сама там, конечно, никогда не была, но как все это выглядело и как было устроено, знала досконально, потому что ей знать об этом полагалось; Олим так считал.
