— Что там у тебя? — спросила Айви.
— Да никого. Только я.
— В следующий раз кричи не так громко, понял?
И тут вдруг послышались звуки совсем другого рода — более громкие, низкие и грозно рокочущие.
— Это опять ты?
— Нет, — ответил Август, и ему вдруг стало жутко. — Что-то другое. Это было похоже на…
Тут металлические скрип и скрежет заставили его замолчать.
Сверху прозвенел голос Эйприл:
— Туннель рушится!
Август услышал эти ужасные слова как раз в тот момент, когда ступни его коснулись земли.
— Все сюда! Быстро! — крикнул он. И натянул трос, навалившись на него всем своим весом.
Затем прислушался — те же звуки. Туннель продолжал рушиться. А потом ушей его достиг новый пронзительный звук — визг. Трос бешено задергался, и Август понял — сейчас вся эта масса льда обрушится на него.
— Нажми на кнопку «отпустить»! Она у тебя на груди, на панели! — крикнула ему Айви. И секунду спустя приземлилась рядом с Августом. Полезла в рюкзак, достала два осветительных патрона, зажгла.
Тут начала обваливаться часть туннеля — неровные куски камня, льда, какой-то мусор. Август прикрыл руками голову и успел отскочить в сторону — острый металлический прут пролетел, как стрела, и вонзился в землю прямо возле его ног. Он оглядел рушащийся туннель, и сердце у него упало. Эйприл и Чарли нигде видно не было.
— Они в порядке? — спросил он Айви.
— Не знаю, не уверена, — громко ответила она, стараясь перекричать грохот.
Тут один из осветительных патронов погас, и Айви зажгла новый. Как только помещение вновь наполнилось бледным сиянием, Август увидел Чарли. Мальчик соскользнул с потолка и приземлился рядом с ним.
— Где мама?
Чарли плакал. И поначалу не мог вымолвить ни слова. А затем еле слышно пробормотал:
— Она все еще там…
— Она… жива?
Чарли неуверенно пожал плечами.
Постепенно грохот стих, стало слышно лишь мягкое шуршание оседающей вниз пыли.
— Зажги еще один патрон, — попросил Август. Он хотел разглядеть, не застряла ли в туннеле над ними Эйприл.
— Это последний.
— Эйприл! — отчаянно закричал Август, и эхо от голоса вновь раскатом отдалось от стен.
Ничего. Полное молчание.
— Эйприл! — крикнул он снова.
— Может, ей просто не удалось…
— Нет, — твердо заметил Август. — Она жива. Эйприл!..
По стене ссыпались вниз мелкие камушки, от пыли все вокруг покрылось серой копотью. А затем, точно капля воды, соскальзывающая с серебристой паутины огромного паука, с потолка спустилась Эйприл.
Чарли радостно потряс руками. Август с облегчением выдохнул.
Она тяжело плюхнулась на землю, с головы до ног покрытая толстым слоем пыли и грязи. Волосы спутаны, одежда порвана, щеки расцарапаны в кровь.
— Выглядишь просто чудесно, — сказал Август и прикоснулся связанными руками к ее шее. А потом наклонился и поцеловал.
Эйприл удивленно округлила глаза.
— Извини… Я просто подумал… — Он осторожно отнял руки, отодвинулся, позволил Чарли подбежать к матери.
— Господи, — пробормотала Айви, подходя к ним. — Вечно вы опаздываете, не можете рассчитать время.
— Я опоздал на собственную свадьбу, — сказал Август, глядя на то, как Эйприл крепко прижимает к себе Чарли, а по щекам ее потоком катятся слезы. — Всего на несколько минут, но и этого было достаточно.
— Вечно вы, мужчины, озабочены своей значимостью.
И тут находившийся неподалеку последний патрон замигал, а потом погас. Все вокруг погрузилось в непроницаемую тьму.
Август не терял ни секунды. Он запомнил, в каком направлении от него находилась Айви, метнулся туда и врезался прямо в нее. Они упали на пол, и Август умудрился оказаться у нее за спиной. Накинул на шею связанные руки и стал ее душить. Айви отчаянно боролась, но он продолжал удерживать ее.
— Что ты делаешь? — прохрипела она.
— Беру тебя в заложники, — ответил Август. — Нас ведь привели сюда убивать, верно?
— Да откуда мне знать? — сказала Айви. — Я всего лишь выполняю приказы.
— Зачем?
— Есть на то причины.
— Плевать мне на твои причины! Мне нужно выбраться отсюда самому и вывести свою семью.
Небольшие осколки льда продолжали падать вокруг с легким шелестом и звоном, точно миллионы крошечных колокольчиков звонили в унисон.
— Отсюда выхода нет, — сказала Айви. — Был один-единственный, но теперь его завалило.
— Ну а другая команда? Она наверняка тоже пробивается сюда.
Айви усмехнулась:
— Ты вообще имеешь представление, сколько всего людей сюда послали? Скоро кругом будут кишеть члены «Черных Фем». Так что выбраться отсюда все равно не получится. По крайней мере живым.
Август немного ослабил хватку. Он понимал: Айви права.
И девушка не преминула воспользоваться своим шансом: резко ударила Августа острым локтем в живот. Тот застонал от боли, а она тут же выскользнула из-под него. И через долю секунды, набросившись на Августа, приставила нож к его горлу.
— Ну назови хоть одну причину, по которой я не должна прикончить тебя прямо сейчас!
И тут вдруг стены пещеры взорвались ослепительно ярким светом. Август впервые увидел, как огромно это пространство, оценил величие архитектуры.
И немедленно понял, что это такое, потому как видел нечто аналогичное раньше — сильно уменьшенную копию в библиотеке Моргана. Это был зал суда «Черных Фем», но только огромный, величественный, как Римский стадион, погруженный под землю. Гигантские каменные ступени тянулись вдоль стен, образуя ряды сидений, здесь свободно могли разместиться несколько тысяч человек. А в центре помещения на постаменте, укрепленном на стенах этого чудовищного собора, высилась позолоченная статуя Девы Марии, и взгляд ее был преисполнен печали по тем, над кем она должна вершить правосудие.
В арку, находящуюся в задней части помещения, шагнул человек со связанными руками. По бокам вышагивали двое вооруженных до зубов охранников.
— Я назову тебе причину, — сказал мужчина Айви. — Он твой брат.
— Отец? — неуверенным тоном произнес Август.
Айви встала.
— Доктор Адамс?
— О чем речь? — продолжал недоумевать Август.
— Уж не знаю, радостным ли для вас сюрпризом будет эта новость, — заметил Кливленд, когда один из охранников подтолкнул его вперед. Все остальные бойцы «Черных Фем» выстроились вдоль стен, по периметру зала.
— Вы… мой отец? — недоверчиво спросила Айви. — И вы знали об этом и раньше, когда мы работали вместе?
— Нет, — ответил Кливленд. — Даже не предполагал, что такое возможно. Мне нужно все вам объяснить. Предупреждаю, Август, слышать это будет больно.
