-- Я даже не представляю, что он мог сделать, чтоб отец обвинил его в предательстве, - Николь не хотела слушать, как граф и новая принцесса сблизились, сидя в башне. Настолько, что он, рискуя жизнью, вернулся за ней.
-- Майкл приготовил им ловушку, - ответила Ева.
Кристиан чувствовал, что Николь опять старается отдалиться от него. Стоило ему вернуть человеческое обличье, как она начинала его избегать, а тон ее становился все более официальным.
-- Белого мага ранили, но я смогла ему помочь, - продолжала фрейлина.
-- Ева помогла и мне, поэтому мы не могли оставить ее, - Кристиан услышал шум на пристани и вышел. Девушки обменялись недружелюбными взглядами.
-- Отдать швартовы! - крикнул капитан. Кристиан увидел приближавшихся из переулка людей в черных плащах. Впереди бежала стая страшных зверей, мало похожих на обычных волков.
-- Приготовиться к атаке! - продолжал отдавать приказы капитан. В считанные секунды на палубе появилось около двух десятков солдат, вооруженных и готовых стрелять. У них в руках были длинные ружья. Кристиан поежился, вспомнив, как из таких же его крылья изорвали в клочья.
-- Огонь! - скомандовал капитан и первый ряд чудовищных зверей скрылся в клубах дыма. Корабль медленно отходил от пристани. На остальных тоже поднимали якоря, готовясь к выходу в открытое море.
-- Кто ими руководит? - спросил один из мужчин, стоявших на берегу. Уцелевшие волки бежали за кораблем, но он уже отошел от пристани и они падали в воду.
-- Возможно, кто-то из придворных успел подкупить матросов, - предположил второй.
-- Трусливые твари, - первый поднял руку, приказывая оставшимся на суше оборотням отступить. - Пусть проваливают.
Темные покинули порт, обшарив все углы.
Дворец.
Князь нашел лошадей там где и оставил, привязанными в саду. Он вывел их в пустующий переулок, придерживая поводья. Лошади нервно били копытами, чувствуя поблизости хищников. Бьянка помогала принцу идти. Он уже почти оправился от удара и, поблагодарив ее, вскочил в седло. Гордон помог сестре взобраться на коня, хотя пышные юбки страшно мешали. Она еще раз про себя прокляла свои наряды, вспоминая удобную мужскую одежду. Князь взял третью лошадь. В коридоре послышались окрики темных и скрежет когтей о мраморный пол.
-- Они за нами, - Бьянка ударила лошадь и выехала на дорогу. Мужчины последовали за ней, не успев запереть дверь. Стая оборотней выскочила, едва не схватив лошадь Гордона.
-- Быстрее! - Бьянка умело правила, объезжая поваленные экипажи и перескакивая тела. Лошадь неслась, опасаясь быть съеденной.
-- Пригнись! - крикнул принц князю, вынув укрепленный у седла пистолет и привстав. Прогремел выстрел и преследовавший Гордона зверь покатился в канаву, остальные немного отстали. Виктор спрятал оружие, не имея возможности вновь зарядить его.
-- В порт! Может, успеем! - Гордон пришпорил коня и нагнал сестру.
-- Уже темнеет, - ответил принц, не разделяя его оптимизма.
Бьянка старалась не обращать внимания на жуткую картину разоренного города. Темные постарались на славу. Повсюду лежали растерзанные тела горожан, дома были разгромлены или подожжены. Гнетущая тишина повисла над Уайтпортом. Никто не кричал, не плакал, не звал на помощь. Только рык преследователей и окрики их хозяев, спешащих позади. Они хоть и уступали в скорости оборотням, но не отставали.
Лоакинор выполнил свое обещание, белый город почернел от пожарищ и опустел. Свободные люди перерождались в ужасных монстров. Кое-где уже слышались их голоса. Вурдалаки восставали из собственной смерти и выходили на улицы в поисках живой крови. Если кто-то и оставался в городе, то его ждала участь еще более ужасная.
-- Порт! - крикнул Гордон, пересекая площадь и сворачивая за угол.
-- Их нет, - произнес Виктор, ехавший следом.
Кораблей не было. Волны шумели, ударяясь о пристань.
-- За мной, мы попытаемся догнать их! - крикнул принц, ударив лошадь и направляясь к переулку. - Они пойдут вдоль берега к монастырю Светлой Надежды, там "Грозный"!
-- Все лучше, чем попасть в руки этих уродов, - сказала Бьянка, чувствуя, что лошади надолго не хватит. А позади нарастал шум оживающего города мертвецов.
Впереди дорога была перерезана глубоким провалом. Бьянка придержала коня, разглядывая страшную расщелину.
-- Это темные отрезали выходы из города! - крикнул Гордон, привстав в седле, чтоб осмотреться.
-- Там есть мост! - Виктор первым заметил широкую насыпь. Словно кто-то сгреб в кучу землю и обломки домов, чтоб соорудить мост. Хотя у людей на такое сооружение ушло бы не меньше недели.
-- Готов поспорить, что это литиаты постарались, чтоб спасти горожан, - Гордон, не опасаясь, повел лошадь по насыпи, хорошо утоптанной сотней ног бежавших из города жителей. Бьянка и принц последовали за ним.
Они покинули город, проехав западные ворота, и направили лошадей по узкой дорожке, идущей вдоль моря. Стая отстала. Темные догадались, куда направились беглецы, и решили срезать, чтоб перехватить их.
Дорога начала все ближе подбираться к песчаному берегу. Вдалеке виднелись шпили монастырской часовни. Солнце садилось за горизонт, окрашивая безоблачное небо оранжевыми полосами. На востоке оно было затянуто черным дымом, поднимавшимся от горящего города.
Принц вывел коня на песок, чтоб видеть море. Князь с сестрой последовали за ним. Кони перешли на шаг.
-- Я вижу парус, но не знаю, что это за корабль, - сказал Виктор.
Отставшие преследователи появились со стороны монастыря и с удвоенной скоростью принялись настигать их.
-- Нет времени решать! - Гордон пришпорил коня. - Или утонем или станем нежитью!
Кони рванули с места, следуя по берегу за белым парусом вдали. Вскоре можно было уже рассмотреть его. Это была рыбацкая шхуна и на ней были люди. Они готовились к выходу в открытое море.
-- Придется добираться вплавь, возможно, они уже заметили нас! - Виктор спрыгнул с лошади и принялся освобождаться от тяжелой одежды.
На пустынном песчаном берегу трудно было бы не заметить всадников, преследуемых стаей черных зверей. Они появились из монастыря и быстро приближались к людям, отрезав им дорогу из города.
-- Помоги мне снять это тряпье, - Бьянка старалась расшнуровать корсет, понимая, что далеко в нем не уплывет. Гордон не знал с какой стороны начать, имея небогатый опыт раздевания девиц.
