Виктор поинтересовался у парня, как отправить электронное письмо. Тот взял стул, присел рядом и провел урок компьютерного ликбеза, в результате чего у Виктора появился в интернете свой, к тому же бесплатный электронный адрес.
Потом он написал Младену электронное письмо, в котором сообщил, что хочет принять участие в экспедиции и готов оказать посильную финансовую помощь. О пингвине пока решил не сообщать. Отправил почту и с облегчением вздохнул. Снова вспомнил поговорку про Новый год. Как встретишь, так и проведешь. Если учесть, что встреча Нового года еще продолжается, ведь первый день года еще не закончился, то год этот обещал Виктору много приятных неожиданностей. И самой первой из этих неожиданностей должна стать электронная весточка-ответ от этого Младена. От денег ведь не отказываются, особенно когда их ищут так активно, вывешивая объявление на трех языках в мировой интернет-паутине!
84
Ночью Виктору не спалось. Сначала новогодняя усталость вроде бы свалила всех, и к восьми вечера начали дружно зевать и он, и Нина, и Леха. Аппетита не было, но перед сном все выпили по стопке водки на кухне, где уже все стало на свои места. Точнее, на кухню из гостиной был возвращен стол, и благодаря этому «все стало на свои места» в том смысле, что вернулась обычная кухонная гармония, вернулся в эту тесную комнатенку, загруженную холодильником, навесными шкафчиками и прочими функциональными деталями, уют. Снова пишущая машинка оказалась под столом, подальше от глаз. Виктор, сидя на своем месте напротив плиты, мог опустить на нее ногу, обутую в тапочек с войлочной подошвой. И машинка бы звякнула в ответ.
Там они и присели на полчасика. И Миша пришел, стал у плиты и дождался, пока Виктор положил в его миску кусок минтая. Соня попросила «Живчика». А взрослым к стопке водки хватило и маринованных огурчиков. Разговоры этим вечером не разговаривались. Сказывалась прошлая праздничная ночь. Но выпили дружно. За Новый год, за новое счастье, за все хорошее.
Кошку на кухню не пустили. Ее официальное место находилось в коридоре, где стояло ее блюдце и лежал старый синий свитер Виктора, на котором она обычно дремала днем. А ночью она бродила по квартире и засыпала или на диване у Сони, или на сдвоенных креслах Леши.
К девяти вечера и в квартире, и в городе наступила тишина. Виктор выключил свет и, не оглядываясь на раздевающуюся в темноте Нину, сам быстро разделся и залез под одеяло. Уже засыпая, чувствовал, как пальцы Нины дотрагивались до его плеча, пытаясь привлечь его внимание. Он отодвинулся от ее пальцев и заснул.
А ночью сквозь сон ему послышался какой-то странный то ли вскрик, то ли всхлип, донесшийся из гостиной. И звук этот был настолько необычный, что, уже открыв глаза, Виктор лежал и прислушивался к ночной тишине, словно разыскивал слухом остатки этого звука, осколки его эха. Никак не мог успокоиться и в конце концов поднялся. Заглянул в гостиную. Леша и Соня спали. Все было в порядке. Только подстилка Миши возле балконной двери была пустой. Пингвина на месте не было. И дверь в коридор была открыта.
Виктор прошел в коридор. Зажег свет на кухне и заглянул туда. Пингвин стоял, уткнувшись клювом в угол между плитой и стенкой. Табурет, на котором стояла Мишина миска, был отодвинут. Он словно вжался всем своим тельцем в этот уголок, и Виктору показалось, что его покатые плечики вздрагивают, словно он плачет.
Виктор опустился возле Миши на корточки.
– Ты чего? – прошептал он.
Дотронулся до его плечика.
Миша обернулся, и Виктор увидел на его правой щечке кровь. Удивленный, он дотронулся пальцем до красного пятна. Шерстка на щеке была пропитана кровью, и красное пятнышко расползалось дальше вниз.
– Что это? – удивился Виктор. – Как это ты умудрился?..
Миша опустил головку на протянутую руку Виктора, и он на ладони ощутил кровь.
В этот момент Виктор явно почувствовал, что на кухне еще есть кто-то. Обернулся и увидел пронзительно смотрящие на него из-под стола зеленые глаза кошки. Когда их взгляды встретились, кошка зашипела. И Виктор все понял. Его взяла злость. Он протянул руку под стол, схватил кошку за загривок и, не чувствуя боли от ее когтей, тут же оцарапавших запястье, вынес ее в коридор, открыл дверь и швырнул на лестницу.
Потом достал зеленку. Смазал запястье и присел с пузырьком перед Мишей. Понял, что царапины пингвина просто так зеленкой не смажешь. Голова вдруг заработала четко, как часы. И Миша оказался благодарным и покладистым пациентом. Виктор ножницами подстриг немного шерсть на его щечке, добрался до царапин и только после этого приложил к ним ватку с зеленкой.
Из-за входной двери донеслось заунывное, но громкое мяуканье. Кошка требовала, чтобы ее впустили домой.
В кухню заглянула Соня, одетая во фланелевую белую пижамку. Посмотрела сонным взглядом на Виктора, на пингвина.
– Его кошка поцарапала, – объяснил Виктор.
– Надо ее выбросить, – проговорила Соня.
– Нельзя ее выбросить, – Виктор вздохнул. – Она просто ревнует тебя к Мише…
– Ты мне «Живчика» налей! – попросила Соня, усаживаясь за стол.
Виктор налил лимонада и ей, и себе.
– А ты знаешь, – сказала девочка, – дяде Леше тетя Нина нравится!
Виктор удивленно посмотрел на Соню.
– Да-да, – подтвердила она. – Он ее все время о чем-нибудь спрашивает. Она уже ему и о даче в Осокорках рассказала, и о дяде Сереже, – Соня кивнула на урну, стоявшую на подоконнике.
Виктор пожал плечами.
– Тебе спать надо, – сказал он. – А я еще с Мишей посижу!
Он посмотрел на пингвина, который стоял теперь спинкой к плите и смотрел озадаченно на своего хозяина. Вид у него был обиженный, но скорее всего это выражение его мордочки было «нарисовано» зеленкой.
Перед тем как снова лечь спать, Виктор проводил Мишу к балконной двери и только потом впустил в квартиру кошку.
85
Утром к одиннадцати по свежему ночному снегу Виктор приехал в Голосеево. Нетронутость снежного пуха перед воротами и калиткой в дом Сергея Павловича словно говорили о том, что обитателям этого мирка ничего не нужно за его пределами. По самой дороге уже проехало несколько машин. Но параллельные линии протекторной колеи уходили дальше и поворачивали вместе с дорогой направо, туда, куда уходила улица частного сектора. Следов обуви нигде видно не было. Виктор, очевидно, был первым пешим странником в это медленное утро второго дня нового года.
Калитку открыл Паша. Свеженький, с румянцем на лице, в лыжном спортивном костюме. Виктор даже подумал было, что Паша только что вернулся с лыжной прогулки, но быстро осознал собственную неправоту. Лыжную колею уж очень легко отличить от колеи, оставленной машинами.
– А шеф спит, – сказал он спокойно. – Пошли кофейку выпьем!
Ничего против кофейку Виктор не имел. Стряхнул веником снег с ботинок на пороге дома. Зашел. В коридоре разулся.
– Он только в три ночи вернулся, – оправдывался за Сергея Павловича Паша. – Это теперь как чума! Ему один Вася – еще один помощник – список составил. Семьдесят три человека, которых надо с Новым годом поздравить. Всякие члены парламента, чиновники. Ну без этого там нельзя. Это политикой называется. Его уже тошнит от некоторых, но надо с ними и выпить, и о погоде, и о вступлении в Европу поговорить… Он теперь даже охотнее со мной болтает! Раньше вроде как говорить не о чем было, а теперь! – И Паша прищелкнул языком.
– Так, может, я прийду потом? – спросил Виктор, почувствовав необязательность своего присутствия.
– Нет, подожди! Он же тебе сказал прийти?
– Сказал.
– Ты же как на работе, надо подождать, – серьезно сказал Паша. – Думаешь, я ему каждую минуту нужен? Нет! Бывает, два часа без дела сижу. Но я на службе!.. Вот и ты привыкай!
Виктор пил кофе и думал: а хочет ли он привыкать к службе? Заниматься делом – это еще приемлемо и может оказаться чем-то интересным. А просто ждать команды?
– А вы хорошо отметили? – спросил он Пашу, чтобы отвлечься.
– Нормально, – пожал тот плечами. – Приезжали всякие с поздравлениями, подарками. Посидят пять минут, выпьют и дальше! У них, наверно, у всех были такие списки – по сто человек за вечер поздравить!.. А потом, к четырем, все успокоилось. Мы с ним джин-тоник выпили, эротику по видику посмотрели. Нормально посидели!
В кармане у Паши зазвонил мобильник. Он достал его, посмотрел на экранчик, подсказавший имя звонившего, и лицо его тут же выразило уважение.
– Да! – сказал он в трубку. – Сейчас отнесу. Секунду. Сергей Павлович отдыхает, но я сейчас… я разбужу!
И попросив взглядом у Виктора прощения, Паша быстро вышел из кухни. Вернулся через пару минут.
– Кто это его? – спросил Виктор.
– Потапыч.
Виктору показалось знакомым это имя-отчество. Он прищурился, пытаясь вспомнить, где и когда слышал его. Потом вопросительно глянул на Пашу.
