И попросив взглядом у Виктора прощения, Паша быстро вышел из кухни. Вернулся через пару минут.
– Кто это его? – спросил Виктор.
– Потапыч.
Виктору показалось знакомым это имя-отчество. Он прищурился, пытаясь вспомнить, где и когда слышал его. Потом вопросительно глянул на Пашу.
– Да это одна улитка двуглавая, – понял немой вопрос охранник шефа. Добавил, вздохнув: – Он теперь советник президента, а был… – и Паша мотнул головой, выказывая свое удивленное недоумение.
Виктор кивнул.
– Зато сейчас поговорит с ним и уже встанет! – произнес Паша, допивая свой кофе. – Он после разговоров с такими сразу бодрее становится…
И действительно спустя пару минут Сергей Павлович в длинном махровом халате тигровой окраски заглянул на кухню. Протянул Паше мобильник и уставился на Виктора.
– О! Отлично! Привет члену команды! Посиди пока, я сейчас в норму приду и поговорим!
Шеф приходил в норму около получаса. Снова появился он уже в спортивном костюме, только, в отличие от Паши, его костюм не был лыжным. Волосы были вымыты, от самого шефа пахло дорогой туалетной водой.
– Пошли! – жестом позвал он Виктора за собой. Потом оглянулся на Пашу. – А ты нам еще по кофейку сделай!
Уселись в гостиной в креслах.
– Пока я не забыл, – заговорил шеф, – тут тобой опять интересовались… Наверно, я виноват. Я же тебе документы помощника делал, а там со всех бумаг копии снимают и в разные органы отдают… Короче, спрашивал меня о тебе один в штатском. Мол, знаю ли я, чем ты занимался раньше, и так далее. Притом за дурака меня приняли, – шеф усмехнулся. – «Вы его проверяли? Он не сидел?» Вопросики, короче, как лоху, задавал. Но я его успокоил. Так что не волнуйся, но будь в курсе и настороже. А теперь к нашим баранам! Ты не забыл, за что ты в моей команде отвечаешь?
– Гуманитарные вопросы.
– Правильно! Это у тебя получается! Одни протезы чего стоили! – Сергей Павлович усмехнулся. – Я тебе тут пачку просьб и писем дам. Возьмешь домой, разберешься. Чепуху – сразу в мусорное ведро, и не вздумай мне потом все пересказывать. Если будут какие-то дельные просьбы, желательно недорогие, доложишь, и будем решать! Понял?
– Просьбы о помощи? – переспросил на всякий случай Виктор, который все еще был погружен мыслями в неожиданную информацию, только что полученную от шефа.
– Ну а что такое слово «просьба»? – усмехнулся Сергей Павлович. – Ты, видно, на радостях упился там со своим пингвином на праздники!
Писем, факсов и просто бумаг с просьбами набралось килограмма три. Паша помог сбить их в одну плотную пачку и засунуть в кулек с надписью «Мальборо». Перед тем как покинуть дом, Виктор засмотрелся на американский пейзаж, изображенный на кульке. Представил себе другой кулек, отечественный, с надписью «Беломорканал». Представил себе и пейзаж, который должен соответствовать названию отечественных папирос.
– Извини, старик, – сказал Паша. – Отвезти не могу. Сегодня с ним, – он кивнул в сторону коридора. – Снова подарки развозить. Последний заезд!
– Да ничего, – успокоил его Виктор. – Я и так доеду…
86
Легкий морозец манил своей свежестью, и город потихоньку оживал. По Крещатику прогуливались люди, выдыхая из груди праздничную усталость. Им, конечно, еще пить и пить. Впереди православное Рождество, потом Старый Новый год. Виктор, перед тем как опуститься по ступенькам в кафе-подвальчик «Старый Киев», оглянулся еще разок по сторонам. Посмотрел на медленно идущих прохожих с уважением, завидуя их выносливости. Самому ему больше праздновать не хотелось. А мысль, что он сейчас присядет в кафе не для досужих размышлений за чашкой кофе, а для работы, радовала его и не менее, чем сам морозный воздух, наполняла его бодростью.
Виктор вытащил пачку бумаг из кулька. Положил на столик перед собой и стал внимательно просматривать. Правда, слово «внимательно» можно было применить к первой дюжине просьб-обращений. Дальше взгляд у Виктора стал беглым. Виктор наполнился недоверием к просителям, составлявшим эти бумаги. Тут были и две киевские феминистки, просившие деньги на издание соответствующего журнала и на билеты в США и обратно для участия в конференции, посвященной правам женщин. Совет ветеранов Старокиевского района был поскромнее. Они просили только оплатить ремонт их помещения. Прилагалась смета – шесть тысяч гривен. Благотворительный фонд «Дети – наше завтра» ограничился просьбой перевести на его счет двадцать пять тысяч условных единиц. Номер счета прилагался. Детская музыкальная школа просила оплатить настройку инструментов.
Виктор остановился. Дал глазам и голове передышку. Во рту, несмотря на хороший кофе, стало кисло. Или это так выразилось его отношение к прочитанным просьбам? Он взял еще одну чашку кофе и к ней пятьдесят грамм «Закарпатского» коньяка.
Для того чтобы закончить работу с просьбами, понадобилось еще минут сорок. Попались ему два письма из детских домов, но они тоже просили перевести на их счет деньги, и это вызвало у Виктора недоверие.
Подровняв уже просмотренную стопку писем, Виктор уставился в свою пустую чашку.
«Может, все-таки надо выбрать отсюда парочку просьб? – подумал он. – Шеф же хочет кому-нибудь помочь! Его искренность здесь не важна, важен сам факт благотворительности…»
Виктор вытащил наугад один листок из середины стопки, словно решил сыграть в лотерею, посмотреть – кому повезет. Листок оказался просьбой ветерана войны помочь издать его мемуары.
Разочарованный окончательно, Виктор положил письмо ветерана сверху на стопку. Мотнул головой.
На улице опустил кулек с просьбами в первую попавшуюся мусорную урну и зашагал по Крещатику в сторону Дома Профсоюзов. На Прорезной остановился. Вспомнил об электронном письме, отправленном в Хорватию, и пошел вверх, в сторону интернет-кафе «Кибер».
Пока поднимался по Прорезной, возникло странное ощущение, будто за ним следят. Оглянулся и действительно увидел человека, идущего почти вровень с ним по другой стороне улицы и смотрящего на него. Они встретились на мгновение взглядом, и человек тут же отвернулся. Остановился. Опустился на корточки и вроде бы стал завязывать шнурки на своих ботинках.
Виктор ускорил шаг. Оглянулся еще пару раз. Тот же человек в длинном черном пальто и серой шапке-ушанке, должно быть, из волчьего меха, все еще поднимался по другой стороне улицы, но в сторону Виктора он уже не смотрел.
Виктор нырнул в кафе «Кибер». Сквозь стекло входной двери проводил человека в длинном пальто взглядом до магазина «Адидас», где тот остановился, достал из кармана мобильник и, оглянувшись по сторонам, зашел в магазин.
Несколько минут Виктор не мог успокоиться. Он уже сидел перед монитором. Он уже вызвал из виртуального мира свою почтовую страницу. Трафик шел медленно, словно интернетовская сеть тоже отмечала Новый год и еще полностью не пришла в себя.
Наконец появилось сообщение: «Вам пришло одно письмо». Виктор щелкнул на сообщение, и через двадцать секунд на мониторе возник текст, который сразу же отвлек внимание Виктора и от Киева, и от зимы, и от человека в длинном пальто и волчьей шапке-ушанке.
«Добрый день.
Мы очень рады Вашему интересу принять участие в экспедиции. Взнос участника определен в десять тысяч долларов. Отплытие запланировано на 8-е марта. Порт отплытия – Сплит. Ждем Вашего подтверждения.
Всего доброго.
Младен Павлич»
Прочитав, Виктор тотчас нажал на кнопку «Ответить». Написал, что согласен, и спросил название яхты. Еще попросил написать подробно, что брать с собой.
Отправив почту, зашел на страницу поиска и написал слово «Сплит». На мониторе вынырнуло несколько сайтов. Среди них – календарь городских новостей Сплита. Виктор их просмотрел. Похоже, что хорватский портовый город жил только спортом, или этот сайт был посвящен исключительно спортивным соревнованиям.
Так, уже шестого января там начинался чемпионат Хорватии по баскетболу, потом, в феврале, будет шахматный турнир, а в марте, с третьего по девятое – чемпионат Европы по армрестлингу.
«Армрестлинг»? – задумался Виктор и оглянулся на компьютерщика, сидевшего за столиком у входа и уткнувшегося взглядом в монитор своего компьютера.
– Эй, – окликнул Виктор компьютерщика.
Тот оторвал взгляд от монитора.
– Армрестлинг – это что? – спросил Виктор.
Компьютерщик поставил правую руку локтем на стол, захватил кистью воображаемую кисть противника и придавил ее к столешнице. Виктор кивнул.
Минут пять он еще посидел перед компьютером, проверяя остальные сайты, посвященные Сплиту. Но ничего интересного для себя на них не нашел и отключился.
Вышел на улицу. Осмотрелся. Человека в пальто и волчьей шапке нигде видно не было, и, успокоившись окончательно, Виктор зашагал обратно к Крещатику.
