Обернувшись, я увидел пару фанатиков в балахонах, вставших в дверном проёме. Лиц не было видно, но внутренним чутьём я определил в них обычных людей. Ни следа магии. Это хорошо.
— Дальше с тобой будут говорить другие, — фыркнул Слоб. Вытянув руку, он напрягся, от всей фигуры дохнуло волшбой. Контуры формации засияли ярче, от серых линий отделились длинные хлёсткие жгуты, обхватили меня за ноги. Я рванулся, но куда там — заклятье держало надёжно. И ведь это всё точно чертил и напитывал силой не рыбомордый — он здорово набрался дармовой мощи с момента нашего расставания в тюрьме, но недостаточно для заклинания такого уровня.
Тут поработал кто-то другой. Более умелый. И, похоже, с ним мне предстоит встретиться.
Ещё один жгут выстрелил прямиком мне в лицо, ударил меж бровей. Я пошатнулся и ощутил, как сознание распадается под действием чужой магии. Удар сердца, ещё один — и перед глазами всё поплыло, а расчерченный формацией пол устремился навстречу…
Кап-кап-кап. Назойливый звук падающих капель ворвался в уши рёвом барабанов. Голова раскалывалась, источник ощущался пустым рваным мешком, а всё тело казалось сплошным лопнувшим нарывом.
А ещё — я был прикован за руки и висел, едва касаясь ступнями пола. С трудом разлепив глаза, запрокинул голову и увидел цепи, крепившиеся к потолку при помощи массивного штыря. Да уж, такой без магии выдрать не получится. А физически на подобный подвиг способен разве что Гарм, да и то — сильно в этом сомневаюсь.
Опустив голову, я огляделся. Вокруг была небольшая комнатушка без мебели, если не считать единственного колченогого табурета в стороне от дощатой двери, на вид крайне старой и битой жизнью. Сквозь небольшое оконце слева под потолком падал свет, но слишком мало, чтобы разогнать мрак помещения. Сам потолок выглядел старым, покореженным и грозящим вот-вот обвалиться — сбоку в нём виднелась щель, из которой и капало на пол, в уже натёкшую лужицу.
Это точно не заброшенный цех, даже там здание было в куда лучшем виде. Но сомневаюсь, что фанатики потащили бы меня на другой конец города. Скорее всего, перенесли в один из покинутых домов неподалёку. И на сей раз формации под ногами нет.
Осознание этого слегка взбодрило. Правда, наличие обручей-кандалов на запястьях разом перечёркивало все мысли о побеге — в нынешнем состоянии мне такие оковы не сломать. Можно было бы попытаться расшатать штырь в потолке, но тогда есть опасение, что сверху меня придавит обломками. Вариант ненадёжный и только на самый крайний случай.
Что там говорил Слоб? Со мной хотят пообщаться? Ладно, подождём, когда объявятся хозяева этого жуткого места.
На удивление, долго ждать не пришлось. Только-только я начал скучать, как снаружи раздались гулкие шаги, щёлкнул замок и дверь открылась с протяжным скрипом, ударившим по моей больной голове не хуже вражеской дубинки. На пороге возник Слоб, всё в том же балахоне, но уже без капюшона, довольно ухмыляющийся. Шагнув в комнату, хиляк пропустил широкоплечего мужчину в добротном костюме. Внешне незнакомец разительно отличался от встреченных мной прежде фанатиков: одежда, аккуратно уложенные волосы, спокойствие пополам с уверенностью. Он явно знал себе цену. И был хорошим магом — на краткий миг на меня дохнуло силой, превосходящей как Слоба, так и мою собственную.
Мужчина приблизился ко мне, остановился в паре шагов, окинул лицо внимательным взглядом.
— Неплохой улов, — тихо заметил он. Слоб подобрался, отвесил поклон.
— Благодарю, мастер.
Явно радуется возможности выслужиться, падаль. Если в тюрьме я ещё хоть как-то ему сочувствовал, то теперь на душе было лишь желание свернуть поганцу шею, чтобы больше никогда не попадался навстречу. Таких гадов лучше давить сразу, жаль, что я раньше этого не понял.
Серые, словно весенний подтаявший снег, глаза мужчины встретились с моими.
— Ты устроил мне много проблем, Кассиус. Но я не в обиде. Ссориться с кланом Хейн мы пока не в силах. Но, как и всякая группа, стремимся к наращиванию мощи, и такие талантливые юноши нам нужны. Не желаешь присоединиться к касте Видящих?
Надо же — каста. Как высокопарно и глупо. Что угодно, лишь бы не смотреть правде в лицо и не называться ушлёпками? Ещё небось мнят себя вершителями справедливости и последним оплотом магии на улицах прогнившего города.
Идиоты.
— Я уже сказал твоему посланнику — пошёл в жопу, — криво усмехнувшись, ответил я. Губы мужчины тронула лёгкая улыбка.
— Иного я не ожидал. Ты сильный парень и неплохой маг. Для самоучки, конечно же. Но я изучаю ремесло заклинателя не один десяток лет. И готов показать тебе кое-какие приёмы.
Между его пальцев скользнула одинокая искра. Маг взмахнул рукой — и дотронулся ладонью до моей щеки. Голову прострелило болью — разряд по цепочке прошёлся от затылка до ног, заставив меня всего выгнуться дугой. Кандалы до крови врезались в запястья, а мышцы выкрутило судорогой. Боль оказалась сильна, но я лишь хрипел и рычал, не выпуская рвущийся наружу крик.
Мужчина вдруг убрал ладонь, и я затих, обмякнув на цепях, тяжело дыша. Волосы слиплись от пробившего меня пота, сердце заходилось как бешеное.
— Это лишь слабенькая демонстрация, — заверил меня Видящий. В его тихом вкрадчивом голосе прорезались нотки удовольствия. И я понял, что этот человек — садист. Ему нравится пытать, он всей душой любит это дело. А я лишился энергии и сил, чтобы выдерживать пытки. Но сдаваться не стану. Сцепить зубы, рассмеяться ублюдку в лицо — и терпеть.
Он понял всё по моему взгляду. Вздохнул с сожалением, пошевелил пальцами. В воздухе над ладонью медленно завихрилось плетение, похожее на разноцветную спираль: из синих, зелёных и красных нитей. Красиво. И смертельно.
Я задницей почувствовал исходящую от заклинания угрозу. Причём даже не физическую. Плетение точно ударит по мозгам — это я понимал своим обострившимся чутьём.
Хреново, скрул меня задери. Мне мой разум ещё нужен.
— Я знаю, что ты не расскажешь мне о планах своей бригады и клана Хейн, — спокойно заметил маг. — Да и вряд ли тебе известно многое, ты лишь пешка, рядовой боец. Но, к счастью, у меня есть одно замечательное плетение. Оно создаст паразита, что захватит твой разум и позволит мне управлять тобой.
