— Ну что, — спросила она, — куда мы теперь отправимся?
Он снова начал работать с органами управления.
— Ну, думаю, что после всех этих событий мы заслужили небольшой отпуск. Я подумывал о… — он замолчал и посмотрел на неё. — Нет. Ты хорошо там поработала, Эйс. Выбирай ты. Любое место, любое время.
Она ненадолго задумалась.
— Ну, есть одно место… Но тебе там, наверное, будет скучно.
— Да ты что! — ответил он. — Везде можно найти что-нибудь интересное.
— В общем, у меня всегда была мечта попутешествовать на пароходе по Миссисипи, — она вздохнула. — Все эти азартные игры, дамы в шикарных платьях, пианист играет хонки-тонк, — у неё заблестели глаза.
— Что же, почему бы и нет? — он закончил вводить место назначения. — Я тоже всегда мечтал попробовать мятный джулеп.
Он лихо запустил ротор времени. В сопровождении привычной какофонии ТАРДИС рассталась с Землёй и снова оказалась в водовороте Вихря.
— Что же, я рада, — Эйс нахмурилась и добавила: — Эй, у тебя карман пищит.
Доктор посмотрел на карман.
— Странно. Чего это он вдруг?
Он засунул в него руку и вынул оттуда небольшое устройство. В такт с писком на нём мигал красный огонёк.
— Индикатор пути во времени…
Эйс уже почти забыла об этом устройстве.
— Ты, кажется, говорил, что он срабатывает тогда, когда что-то движется во времени прямо к нам?
— Да, — он начал лихорадочно присоединять прибор к консоли.
— Значит, это должен быть Времяточец, так?
Он кивнул, и она увидела в его взгляде радостный блеск.
— Наконец-то!
23. Времяточец!
Писк индикатора пути во времени становился всё громче и выше. Красный огонёк мигал, как стробоскоп на дискотеке, на него больно было смотреть. Отвернувшись, Эйс спросила:
— Это значит, что у нас проблемы?
— Думаю, что это верное предположение, — он завершил подключение прибора к консоли. — Ну что, давай посмотрим, что это за тварь такая?
Не дожидаясь её ответа, он принялся за работу. Индикатор продолжал пищать. Доктор нахмурился:
— Это очень странно.
— Что там не так?
Доктор задумчиво покусывал губу:
— Старт с Земли должен был дать нам небольшую фору. Но этот Времяточец, чем бы он ни был, похоже, наверстал почти мгновенно. Что теоретически невозможно, — затем он широко улыбнулся: — Но ты же знаешь, как ненадёжны теории.
— Я знаю, как ненадёжны твои теории, — согласилась Эйс. — Значит, мы всё ещё по уши в… беде?
— Ты выразилась очень образно, но по сути правильно, — он начал изучать принимаемый сигнал. — Что ещё за ерунда? Судя по показаниям, к нам движется эта ТАРДИС.
Эйс пыталась понять:
— Ты хочешь сказать, что за нами летит другой повелитель времени? Может быть, Мастер?
— Эйс, — раздражённо сказал Доктор, — я не сказал «другая ТАРДИС», я сказал «эта ТАРДИС». Та, в которой мы находимся.
— Но это же бессмыслица, Профессор. Правда?
— Во всём есть смысл, когда обладаешь полной информацией. Просто у меня сейчас нет полной информации, вот и всё, — он постучал по прибору пальцем, но показания не изменились. — Может быть, это что-то время-отражающее, оно отражает на нас наш собственный сигнал?
— Или прибор сломался и отслеживает сам себя?
Он сердито посмотрел на неё:
— Я могу отличить внутреннюю неполадку от внешней загадки. Мы имеем дело с последним. Ладно, мы всё узнаем примерно через шестнадцать секунд.
— Почему ты так решил?
— Потому что, — наставительно ответил он, — эта ТАРДИС к тому времени материализуется.
— Минуточку, — сказала Эйс. — Я думала, что у нас есть силовое поле вокруг корабля, которое защищает нас от таких вторжений?
— Есть, — согласился Доктор, — но в данном случае оно нам не поможет. Этот объект движется на нашей частоте. Он пройдёт сквозь наше силовое поле как горячий нож сквозь масло.
Это очень насторожило Эйс.
— Так что же нам делать?
— Ждать!
В считанные секунды они услышали точно такое же завывание, которое издавала при материализации их ТАРДИС. Что-то начало проявляться между консолью и дверью. Что-то высотой больше двух метров, металлическое, отдалённо похожее на женщину.
— Иштар! — закричала Эйс. — Это Иштар! Я думала, что ты её уничтожил!
— Я тоже так думал, — сказал Доктор, стараясь не выдать своё удивление. Давать врагу знать о своей неуверенности никогда не было хорошей тактикой.
Презрительно скривив губы, Иштар материализовалась полностью. Она запрокинула голову и довольно расхохоталась. Затем она посмотрела на них.
— Ну что, — мурлыкала она, — думали, что уничтожили меня, да?
— Да, нам приходила в голову такая мысль, — согласился Доктор. — Но, вынужден заметить, что ты, как для трупа, в очень хорошей форме.
— Я в отличной форме, Доктор! — Иштар подползала всё ближе, не сводя с них горящих красных глаз. — Никогда себя так хорошо не чувствовала. Ты думал, что разделался со мной, выбросив меня в Вихрь, да? Что меня порвут на части его силы?
— А отчего же они тебя не порвали, мразь? — прорычала Эйс.
— Потому что я ко всему приспосабливаюсь. А теперь я ещё и стала почти бесконечно сильной, — она улыбалась им, уверенная, что им от неё не сбежать. — Когда я была в Вихре, я слышала, как ко мне обращались голоса. Там вовсе не огромный бушующий адский хаос, Доктор! Он может показаться таким твоему маленькому, жалкому мозгу, но там есть порядок, и есть мрачная красота в ветрах времени. И есть существа, которые там живут. Я слышала, как они питаются.
— Хроноворы, — пробурчал Доктор себе под нос. Увидев удивлённое лицо Эйс, он объяснил: — Это существа, которые живут за пределами понятных нам пространства и времени. Каким-то образом они пожирают время и этим живут. Прямо как Третий Закон Термодинамики воплоти. Когда-то я встретил одного из них, — вспомнив, он вздрогнул. — И больше надеюсь с ними не встречаться. Это очень странные, очень загадочные, и очень могущественные существа.
— И очень логичные, в некотором смысле, Доктор, — сообщила Иштар. — Я, будучи механической, тоже очень логична. Когда я почувствовала, что силы времени рвут мою плоть, я задействовала свой ум, я адаптировалась к силам Вихря. Благодаря тем частям ТАРДИС, которые ты выбросил вместе со мной, я начала управлять потоками. И, как ни странно, даже старый дурак Утнапиштим помог мне. Тот компьютерный вирус, которым он пытался меня уничтожить, оказался гибким и адаптивным. Вместо того, чтобы уничтожить меня, он слился со мной.
— Иштар… — начал было Доктор, но она оборвала его резким взмахом руки.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
