— Я ищу! — чуть потеплей произнес АНК. — Я ищу внешнее — внутри!
— Что же ты ищешь?
Это смахивало на коан.
— Я ищу, — сказал Тот-Кто-Пришел, — ищу, нет ли меня… там!
Дракон медленно поднимался над поверхностью воды. АНК видел, как вслед за огромной плоской годовой из пенящихся волн поднялось первое полукольцо в десять футов высотой. Затем второе, третье… Дракон был непомерно велик. Пятьсот футов. Или семьсот. Серая изнутри, широченная пасть с обвисшими канатами усов, распахнулась. Вода хлынула из нее вниз. Конические зубы разбивали мутный поток на множество полос.
— Найди Его! — потребовал АНК. — Найди и убей!
Дракон, невероятная змея из невероятной Древности, с шумом захлопнул пасть. Плоская двадцатифутовая голова с треугольным подбородочным выступом с пушечным грохотом рухнула в воду. Море вскипело. На протяжении почти полумили. И закипело, свиваясь в одну огромную воронку.
Дракон нырнул.
«Найдет!» — подумал АНК, бредя к берегу по неровной скользкой поверхности моря. Он знал: так будет. Дракон найдет. И будет убит. И АНК ничего не может изменить. Он раз за разом посылает на смерть глупого и преданного зверя. Ничего. Даже путь капли, стекающей по щеке АНКА, нерушим, как путь звезды. «Найди и убей!» Ничего нельзя изменить. В Прошлом.
— Темнеет! — сказал Джибс. — Пожалуй, я пойду искать место для ночлега!
АНК промолчал.
— Ты? — спросил Джибс МТанну.
— Иди, — уронил АНК.
Молодой африканец с обидой посмотрел на своего кумира. И молча поднялся.
Джибс взглянул в сторону океана. Далеко от берега, еле заметные в сгущающихся сумерках, виднелись две круглые головы.
— Я позабочусь! — эхом его мысли отозвался АНК. — Приятных снов!
— И тебе! — отозвался Джибс. И полез наверх. АНК проводил людей холодным взглядом.
«Прикосновение Луны! Стерегущая Воды! — мысленно позвал он. И чуть позднее: — Маленькая Прыгунья!»
И, услышав, как отозвались Древние, убедился: его приказы поняты всеми.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Когда Рохан и Фло вышли из воды, стало совсем темно.
— Устал! — сказал Рохан, запрокидывая голову. — Они меня зовут!
— Кто?
— Звезды! Они засасывают мою душу! — Рохан с трудом оторвал взгляд от бриллиантовой бездны. — Я хочу есть! — заявил он.
— Дать тебе фрукты?
— Сейчас тебе принесут еду, брат! — раздался из темноты голос АНКА.
Фло вздрогнула от неожиданности. Тень берега делала сына Древней абсолютно невидимым.
Лунный луч выскользнул из-за пальмовой кроны, и поверхность океана у самого берега вспыхнула серебряной пылью.
Рохан услышал цокот копыт по камням: кто-то спускался вниз. Он встал, стряхнул с себя песок. Легкая тонкая фигурка порхала с уступа на уступ. Несколько секунд — и эльфоподобное существо соскочило на песок в нескольких шагах от людей.
— Ее зовут Маленькая Прыгунья! — раздался из темноты голос сына Древней.
Ростом Маленькая Прыгунья была с десятилетнего ребенка. Она быстро-быстро вертела головкой. При этом ее длинные, цвета платины волосы взлетали и опадали, будто раздуваемые ветром.
В руках у Древней был пищевой ком размером с голову ребенка.
«Отдай ему!» — мысленно приказал Тот-Кто-Пришел. Маленькая Прыгунья, оттолкнувшись двумя ногами, взлетела-вспорхнула вверх и упруго опустилась рядом с Роханом. Хрупкое тельце ее, чем-то похожее на тельце насекомого, казалось, непрестанно вибрировало.
Рохан взял ком пищи (добрых пять-шесть фунтов).
— Спасибо! — поблагодарил он девочку-Древнюю.
— Ты хотела попробовать? — повернулся он к Фло. — Вот, возьми!
И, оторвав часть пищи, протянул Флоренс.
Древняя рванулась, чтобы помешать, но мысленный окрик Того-Кто-Пришел пресек ее движение.
«Иди! — приказал он возмущенной Маленькой Прыгунье. — Иди и поймай птицу! У тебя хорошо получается!»
Древняя фыркнула, раздувая ноздри, затрясла красивой головкой. Точь-в-точь шотландский пони.
— Уймись! — произнес АНК на языке Древних. — Они — только путь к тому, чтобы сделать человека Дающим Семя!
Фло, услышав его голос, застыла, так и не донеся до рта свой кусок. Голос сына Древней больше не был пустым!
— Ты велишь кормить его, а он не соединялся ни с одной из сестер! — запальчиво выкрикнула Маленькая Прыгунья.
От возбуждения она так и приплясывала на месте. У нее было лицо пятилетнего ребенка. Маленького белокурого ангела. Но самом же деле ей исполнилось два года три луны назад. Девочка росла быстро даже для Древней.
— Может быть, я берегу его для тебя. Звонкий Голосок? — насмешливо сказал Тот-Кто-Пришел.
— Я тебе не верю! — заявила Маленькая Прыгунья и застучала копытцем, взметывая песок.
— Не верь! — согласился ДНК. — А сейчас пойди и принеси мне три яйца серебристой чайки. Только не бери из одного гнезда! И поторопись, а то я рассержусь!
Древняя тотчас сорвалась с места и запрыгала вверх по береговому откосу. Невесомая белая фигурка, перепархивающая с уступа на уступ. Но щелкающий звук, с которым крохотные копытца ударяли в выступы скалы, был громким, как выстрел. Маленькая Прыгунья спешила. Гнев Господина был тем, чего каждая Древняя боялась больше всего. Кроме гнева ОНЫ.
Наблюдая за скачущей по почти отвесному склону Древней, Рохан думал, что никогда не видел более совершенных существ.
В Древних соединилась красота скачущей лошади и очарование и зыбкая нежность орхидеи. И все лучшее, что можно найти в женщине.
— В них нет любви! — по-английски, угадав мысли Рохана, произнес АНК.
И Фло ощутила, что голос сына Древней опять подобен муляжу.
— Возможно, — согласился Рохан.
— А у тебя она есть? — с оттенком вызова спросила Фло.
— Да. Да! — сказано было с жаром, как будто АНК с кем-то спорил. И Фло почему-то испугалась.
— Довольно вкусно, — сказала она после короткого молчания. — Неужели здесь все — сырое?
— Древние не любят огня! — ответил АНК.
— Но я чувствую привкус жареной курицы! — заспорила девушка. — И оно просто тает во рту! Ни одной жилки! Не может быть, чтобы это было сыров мясо!
— Естественно, ни одной жилки! — согласился АНК. — Древние очень тщательно разжевывают то, что предназначено другим.
Фло поперхнулась.
— Они это жуют?
— Естественно! Их слюна, а особенно желудочный сок, делают пищу очень полезной для тех, кому она предназначена.
— Желудочный сок?
Собственный желудок девушки судорожно сжался.
— Они что, это глотали?
— Да, — подтвердил АНК. Рохан мог бы поклясться, что брат искренне веселится. Хотя сын Древней не выдавал своего веселья ни единым знаком. — Да, некоторые компоненты, например мясо попугая, невозможно приготовить во рту!
Фло с отвращением выплюнула на песок то, что только что жевала с большим удовольствием.
Только прополоскав рот океанской водой, она почувствовала себя лучше.
А Рохан тем временем уже умял большую часть своей порции.
— Как ты можешь? — ужаснулась девушка.
— Малышка! — сказал ее друг. — Я ел гусениц и червей! Я ел запеченный в сухом навозе желудок зебры. И жареных насекомых. А вот это намного вкусней всего, что я перечислил. Твоя подружка Мадди, насколько я помню, пьет мочу. Уверяю тебя, мочу я никогда не стал бы пить!
АНК слушал с удовольствием. Ум брата был медлителен и ограничен. Но почти безошибочен.
«Не отдам его! — в очередной раз сказал себе сын Древней. — Он будет только моим!»
— Эй, — перевела разговор Фло, — а где тот молоденький африканец, что смотрел тебе в рот, АНК? Куда он делся?
На самом деле девушка хотела спросить о Джибсе (в его присутствии Фло чувствовала себя уверенней), но не рискнула.
— Должно быть, кто-то из Древних взял его… — Тот-Кто-Пришел сосредоточился… — Да, Прикосновение Луны! — сообщил АНК совершенно равнодушно.
— Ты хочешь сказать: она его сейчас трахает! — возмущенно воскликнула Фло.
— Она соединяется с ним! — поправил АНК.
— Он тебе доверился! — обвиняющим тоном заявила Фло.
— Ну и что? — АНК зачерпнул горсть песка, пропустил ее между пальцами.
— Она убьет его!
— Прикосновение Луны? Вряд ли! Она опытна и не даст Дающему Семя погубить себя в первую же ночь.
— То есть как — не даст?
АНК с огромным удовольствием наблюдал за лицом девушки. Вид у нее сейчас был глуповатый, но забавный. АНК видел, Рохан тоже следит за игрой и наслаждается вместе с ним. От этого развлечение становилось еще более приятным.
Догадайся Фло о том, что ее друг сейчас заодно с сыном Древней, — она сочла бы это предательством. Но ей было не до наблюдений за Роханом. И она была ошарашена. Стоит ли верить АНКУ? Но какой смысл ему врать?
— Древние, — назидательно произнес Тот-Кто-Пришел, — умеют разжечь пламя. Но не это — главное!! Они умеют поддерживать огонь, не дать ему сжечь все топливо разом!
