— от Эрика до целого мира. Двэйн увидел шанс для них обоих: для Пэнти — вырваться из жуткой преступной среды, для Эрика — перешагнуть через осознанное одиночество, обретя не драгоценность в сейфе, а подлинное чувство, способное сделать его другим.
Никто до конца не был уверен в финале истории с Темным Камнем, как впоследствии — с результатом удачной кражи Камня Белого. Никто не догадывался о том, какую роль в ближайшем будущем сыграет смешение крови представителей эльфийских кланов и — людей. Всем участникам этих тесно переплетенных историй удалось выжить только потому, что они смогли измениться и стать на голову выше.
Они наконец-то повзрослели.
ЭПИЛОГ
— Прошу принять мою отставку, милорд.
Осенние краски пылали вокруг Кэслин Эльдендааль. На смену летней роскоши непременно приходит угасание природы, мягко ведущее засыпающий в предчувствии холодов мир к зиме. Это не смерть — только предчувствие сна в вечном круговороте времен года.
Так задумано.
Оглядываясь на свою долгую жизнь и перебирая воспоминания, отшлифованные и тщательно сохраненные эльфийской памятью, Двэйн мог сказать — жизнь была прекрасна. Не нужно спрашивать себя, для чего она нужна и кому, потому что ответа вы не найдете. Каждый из нас оставляет какой-то след — материальный или духовный, и каким бы малым он ни был, он должен быть таким, чтобы следующие поколения могли идти вверх, ступенька за ступенькой.
Наследием Двэйна был вклад в объединение двух миров — эльфийского и человеческого. Древний дроу мог быть уверен, что потомки его, эльфы и люди, не уронят и не растопчут искру этого дара, позволяющего управлять материей и придавать ей новые свойства не во вред, а во благо, и крохотная метка в виде стилизованной тисовой ветви и полной луны на многих и многих вещах — знак надежности и доверия к вещам и тем, кто их сделал.
Два года назад не стало Хеддвина. Когда-то люди придумали красивую легенду о «волшебных похоронах фэйри», время которых приходит, когда вечно молодые фэйри устают от жизни. Можно ли устать?.. Для понимания необходимо подойти к последнему рубежу и осознать, готов ли ты переступить за него. Двэйн так и не понял, готов ли к этому сам, но знал, что Хед уже давно сказал себе «да», полностью прекратив прибегать к любым имеющимся технологиям омоложения.
Вокруг его острова был создан морской заповедник — так, как пожелал Хед в завещании. А Двэйн… остался самым древним из эльфов на планете Земля. Последним из тех, кто пережил Разделение и встретил Сопряжение.
— …вы уверены?
Голос Владыки Темных вернул Двэйна к реальности. Взгляд дымчатых глаз встретился с лавандовым взором, и в нем последний лорд Дома Меллайрн увидел согласие и поддержку, несмотря на заданный вопрос. Вот-вот настанет тот день, когда и Эрик Эльдендааль тоже уйдет в отставку, уступив свое место и предоставив свободу действий новому Владыке — Арту Эльдендаалю.
— Да будет так, старый друг. — Эрик бросил взгляд в окно библиотеки, откуда, как и прежде, был виден парк. — Только вот ваш преемник еще не окончил Университет и не получил диплом наномеханика. Думаете, он справится со всеми штатными обязанностями?
— Несомненно. У мальчика прекрасные данные. Напомню, у меня до сих пор этого диплома нет, и Ллос мне в душу, если я понимаю, зачем вообще он нужен.
Кто знаком с Эриком Эльдендаалем, знает — смеется тот крайне редко, но сейчас в библиотеке зазвучал мужской смех на два голоса. Предполагаемому преемнику Двэйна недавно исполнилось двадцать два года. Этот молодой дроу получил свой уникальный дар наномеханика от матери. Правда, в отличие от нее, слышащей восьмую ноту, но не способную с ней работать, «мальчик с прекрасными данными» управлялся с фермионом Майораны играючи.
Но он не был потомком Двэйна.
Прим. авт.: автор позволит себе сохранить интригу. Не сомневайтесь, у Двэйна достойный преемник. Кто же его мать?.. В романе «Право несогласных» о ней упоминается в самом начале, когда Арт Эльдендааль только собирается на свою сумасшедшую стажировку на Алтай. Она улетела с моста в реку Лиффи, разбила байк с заоблачной стоимостью и повредила руку до такой степени, что понадобилось биопротезирование. Возможно, для нее будет написана отдельная история.
— До встречи.
Отставка отставкой — а серфинг по расписанию, и встреча запланирована в ближайший уикенд. Как известно, в Ирландии самыми сумасшедшими волнами славится местечко под названием Маллахмор, а если уж обещанный синоптиками шторм на подходе, то Владыка Темных постарается выкроить для серфинга кусочек свободного времени в хорошей компании.
Двэйн улыбнулся. Он уже подъезжал к своему шале в деревне Страндхилл, вспоминая тот день, когда бесстрашная рыжая девочка парковала байк около этого дома, а затем смотрела на бешено несущиеся к берегу штормовые волны — и все равно не хотела отступать от своего замысла, несмотря на весь возможный риск… А несколько лет спустя на этом же месте Двэйн пытался объяснить одному непутевому синеглазому лорду, что белокурая девушка рядом с ним — истинное сокровище. Обе эти девушки, такие незаурядные, смогли составить счастье двух лордов дроу, носящих фамилию Благородного Дома Эльдендааль.
Что же теперь? Торопиться некуда, больше никаких рабочих дел. Пора убрать кучу листвы, нападавшей с огромного дуба, частично нависающего кроной над крышей шале, а затем…
Дроу не успел подумать о планах на вечер. Кажется, кто-то собирался в них вмешаться.
Рядом с шале стоял новенький красный «Опель» — кокетливая дамская модель, и не автопилот, а спортивная модификация! На капоте помещалась какая-то коробка, рассмотреть которую издалека не представлялось возможным. В странах под протекцией лордов дроу автомобильные права женщинам вернули давненько, но основная масса дам все-таки предпочитает именно безопасные автопилоты, придерживаясь иллюзии вождения. Разумно. Скорости высокие, и далеко не все обладают прекрасной реакцией — такой, как у бесстрашной рыжей девочки, ставшей супругой Владыки Темных. Эльфийки чаще садятся за руль таких машин… Адрес Двэйна неизвестен даже подавляющему большинству его сотрудников (теперь — бывших!), и уж тем более сюда не приезжают никакие заказчики или заказчицы.
И конечно же, заказчица не станет по-хозяйски махать садовым инвентарем, выгребая из-под дуба кучу палых листьев. Да, эльфийка. Светлая… Шатенка
