Я удовлетворенно потерла руки:
– Значит, согласна за него пойти?
– А ты что же, – она насмешливо взглянула на меня, – сватаешь?
Я смутилась. Откуда мне знать все традиции сватовства? Там, поди, тонкостей больше, чем в китайской церемонии.
– Ладно уж, – улыбнулась Фрося. – Родни у меня нет, сватать меня не у кого. Пусть сам приходит – поговорим.
– По рукам! – обрадовалась я.
– Только приданое у меня небогатое, – приуныла девушка. – В нашей деревне и побогаче невесты есть.
– Тебя он одну любит, а не приданое, – успокоила ее я.
– Меня ли? – усомнилась она. – Мы же с ним за все время редко когда словечком обмолвились. А как ведьма ему голову крутила, так я не смогу.
– Ничего, – ободрила я. – Скажу ему, что ты после смерти родителей все оправиться не могла. Сперва горевала, потом затосковала одна-одинешенька и стала его привечать.
– Стыд-то какой! – Фрося густо покраснела, а рассветные лучи солнца еще ярче выцветали ее румянец. – Незамужняя девица холостого парня в гостях принимает! Как же я Кузьме в глаза-то буду смотреть?
– Но ведь ведьма себе ничего постыдного не позволяла? – уточнила я, припоминая, что Кузьма всегда отзывался о возлюбленной с уважением и не позволял себе никаких пошлых намеков.
– Нет, – замотала головой Фрося. – Она боялась, что о ней судачить начнут, а ей это ни к чему.
– Скажу ему, что ты его сперва как младшего братца воспринимала, вот и вела себя вольно. А теперь полюбила и изменилась к нему отношением.
– Ой! – Фрося испуганно закрыла рот ладошкой. – Так и скажешь – полюбила? Стыд-то какой!
– В любви ничего постыдного нет, – возразила я. – Но так уж и быть, не буду его радовать раньше времени. Сама сообщишь ему эту приятную новость.
– После свадьбы! – смущенно добавила Фрося.
– Дело твое, – не стала спорить я.
Скрипнула дверь, в сенях раздался грохот, и мы испуганно покосились на порог.
– Я-а-а-на! – В горницу с воплем ввалился Варфоломей. – Я тут такое узнал, такое! Оказывается, Фрося… – Он выпустил когти и зашипел на девушку. – А ну немедля отойти от нее, ведьма проклятая!
Фрося при виде говорящего кота вскочила с лавки и схватилась за сердце.
– Ты, как всегда, вовремя! – упрекнула его я. – И не обзывайся на Фросю. Она – это уже она.
– Так он правда говорит? – пролепетала девушка. – Это мне не чудится?
– К несчастью, не чудится, – усмехнулась я и указала нервно озирающемуся коту на пол у печи: – А ведьма вон.
Он вздыбил шерсть, настороженно принюхался и вытаращился на меня круглыми глазами.
– Как это вы ее?
– Она сама, – невинно ответила я.
Кот недоверчиво наклонил голову, но ничего не сказал.
– А как ты узнал про ведьму? – запоздало удивилась я. – Я думала, ты загулял.
– И ничего я не загулял, – с достоинством возразил он. – Я завел новое знакомство.
– Ах, извини! Когда ждать его плодов – четырехцветных котят?
Варфоломей не удостоил меня взглядом и сообщил:
– Между прочим, Мурка мне обо всем и рассказала. Любопытная она кошка, как-то к Фросе в избу тайком шнырнула, пока ведьма во двор выходила. И слышала, как ведьма над Фросей потешается и признается, что ее молодость себе присвоила. Тут-то Мурка и смекнула, что бабка и есть Фрося, а Фрося – ведьма лютая, перепугалась и при первой возможности украдкой из избы сиганула.
– Если б все кошки могли говорить, как ты! – сокрушенно заметила Фрося. – Меня бы уже давно выручили!
– И что тогда? – возразил кот. – Ведьму в твоем теле на вилы бы подняли, а ты бы так и померла в ее теле от старости.
Фрося задрожала и, как подкошенная, плюхнулась на лавку.
– Зачем девчонку пугаешь? – упрекнула я Варфоломея. – Фрось, все будет хорошо. Сосватаем тебя за Кузьму в лучшем виде.
– Вот и ладненько, – обрадовался кот, пристально взглянув на невесту и убедившись, что та совсем не против. – Кузьма парень достойный, с ним не пропадешь!
– Рано об этом загадывать, – возразила Фрося. – Сперва старуху схоронить надобно.
Мы посвятили кота в нашу договоренность, и тот одобрил решение Фроси не разглашать истории с ведьмой.
– И то верно, – кивнул он. – Ни к чему эти бабские разговоры, охи да ахи. Тебе, Фрося, опосля них не отмыться. Да и Кузьме ни к чему про то знать. Умерла старушка, а у тебя новая жизнь начинается. Конечно, со свадебкой повременить придется. Но зато Кузьму получше узнаешь, да и он тебя, настоящую.
Вскоре и Кузьма объявился. Посерел лицом, узнав о смерти Фросиной бабушки, выразил свои соболезнования и готовность помочь. Глядя на взволнованную Фросю и не сводящего с нее глаз Кузьму, мы с Варфоломеем почувствовали себя лишними и, обменявшись тихими замечаниями, сошлись во мнении, что Фрося и Кузьма составят хорошую пару. Настрадавшаяся от козней ведьмы Фрося достойна семейного счастья, да и Кузьма доказал ей свою преданность и не устанет доказывать ее впредь. Пускай даже в ущерб другим обещаниям.
Смущаясь и виновато переминаясь, Кузьма отвел меня к окну и сказал, что не сможет бросить Фросю в ее беде и отвести меня в соседнюю деревню.
– Хочешь, я с тобой сестрицу отправлю? – предложил он. – Она доведет, тут совсем недалече.
– Не надо, – поспешно открестилась я, вспомнив душераздирающие вопли «тили-тили тесто» и невольно посочувствовав Фросе, которой теперь придется выслушивать их на законных основаниях. – Мы сами дорогу найдем. Ты только объясни, куда идти.
– Да тут недалече, – обрадовался он. – До леска дойдете, а там все напрямик да напрямик.
Я так и не решилась спросить Кузьму, что за поручения давала ему ведьма. Ведь тогда бы пришлось выдать Фросю. Распрощавшись с женихом и невестой, мы вышли на крыльцо. Как раз вовремя, чтобы заметить знакомый летающий объект, приземлившийся у края леса.
Мы с котом переглянулись, и я окликнула Кузьму, который гремел чем-то в сенях:
– Кузь, где бы мне метелку взять?
Парень сбегал к сараюшке, в которой скучала корова, и притащил оттуда изрядно потрепанное помело.
– Это же Фросино? – замялась я.
– Бери-бери! Что я, Фросе новую метлу не справлю? Сегодня же в лесу хвороста наберу да сделаю.
Поблагодарив его, мы отправились искать в лесу блудную ступу.
Сознавая свою провинность, ступка прятаться не стала, встретила нас на лесной тропинке и наклонилась, предлагая взойти на борт.
– Может, лучше пешком? – засомневалась я, вспомнив о последней поездке и особенно об аварийной посадке.
– Залазь давай! – Кот уже сидел в ступе. – Ступка кочевряжиться больше не будет. Правда, ступка?
– Ну гляди, ты обещал!
Я взгромоздилась в летательный аппарат и взмахнула помелом, задавая маршрут:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
