Ее могли спасти только энергичные и правильные действия Ренненкампфа, которых, однако, так и не последовало.
28 августа на левом фланге 2-й армии развернулись ожесточенные бои, и хотя маневр противника по окружению центральных корпусов 2-й армии был сорван, однако Самсонов сознавал трудное положение своих войск и вечером отдал приказ об их отходе. На следующий день 1-й и 20-й армейские и 1-й резервные германские корпуса возобновили свое наступление. В результате кольцо было замкнуто. Всего было окружено около 30 тыс. чел. и 200 орудий. В ночь на 30 августа Самсонов покончил с собой. Принявший на себя командование армией генерал Н. А. Клюев не использовал всех возможностей для спасения окруженных корпусов. Был отдан приказ о сдаче в плен. Некоторые командиры частей отвергли это решение и с боями вывели свои войска из окружения.
Несмотря на крах армии Самсонова, Ренненкампф у удалось с боями отойти к российской границе, а после получения помощи со стороны подошедшей из тыла 10-й армии обрушиться на немецкие войска, выбив их с занятых позиций. Таким образом, была отвоевана значительная часть потерянной территории.
Австрийский фронт
Сразу по завершении мобилизации 20 августа 1-я австрийская армия генерала В. Данкля двинулась с рубежа реки Сан в северо-восточном направлении. Ближайшей ее задачей являлось преодоление расположенной вдоль правого берега реки труднопроходимой Таневской лесной полосы, что должно было создать выгодные условия для организации совместно с 4-й армией наступления на Люблин и Холм.
Русское командование, получив сведения о появлении неприятельских разъездов со стороны Таневских лесов, 23 августа направило к юго-западу от Люблина 4-ю и 5-ю армии с задачей разбить обнаруженного противника, а затем предпринять контрнаступление по направлению к Перемышлю. Взаимные передвижения войск сторон привели к ожесточенному встречному сражению на фронте в 320 км, которое разыгралось 23–24 августа в районе южнее Красника, где австрийским армиям, используя численное преимущество, удалось нанести поражение русским войскам и вынудить их отойти на Люблин, Холм, Владимир-Волынский.
Одновременно 3-я армия генерала Н. В. Рузского и 8-я армия генерала А. А. Брусилова начали наступление левого крыла Юго-Западного фронта, и уже 28 августа на реке Золотая Липа нанесли поражение 3-й австрийской армии. Предпринятые противником попытки остановить наши войска успеха не имели, и в сражении на реке Гнилая Липа армия Рузского 1 сентября прорвала фронт противника у Перемышля, а 8-я армия отразила контрудар 2-й австрийской армии. В результате правое крыло австрийских войск стало отходить на Городокскую позицию, находящуюся западнее Львова, и 2 сентября русские заняли Галич, а 3 сентября — Львов.
Австрийское командование, оставив против 5-й русской армии лишь слабый заслон, перебросило 4-ю армию против 3-й русской армий. В результате 5 сентября 4-я, 3-я и 2-я австрийские армии начали наступление на позиции 3-й и 8-й русских армий. Им удалось добиться некоторого успеха и потеснить нашу 8-ю армию. Однако в это время резко обострилась обстановка на левом крыле австро-венгерского фронта. Там на подмогу к оборонявшимся 4-й и 5-й русским армиям была введена 9-я армия, и 4 сентября все три наши армии перешли в наступление и начали теснить противника.
В результате 8 сентября 4-я армия прорвала австрийский фронт в районе у Тарнавки, и вскоре все левое крыло австро-венгерских войск было вынуждено начать отступление. При этом 5-я русская армия, наступая на Раву-Русскую, стала угрожать выходом в тыл 4-й австрийской армии. Все это заставило австрийцев прервать Городокское сражение и в ночь на 12 сентября начать общий отход своих армий за реку Сан.
К сожалению, командование Юго-Западным фронтом прозевало начало отступления австрийцев и только 13 сентября отдало приказ об их преследовании. В итоге австрийцам удалось оторваться и к 16 сентября отойти за реку Сан, но русские продолжили преследование и 21 сентября осадили крепость Перемышль, оттеснив противника за реку Дунаец, и, преследуя его войска, к 26 сентября вышли к реке Вислока и предгорьям Карпат.
В ходе Городокского сражения наши войска Юго-Западного фронта одержали крупную победу, хотя им не удалось выполнить полностью поставленную перед ними задачу — окружить и уничтожить основные австрийские силы. Потери австро-венгерских войск составили 325 тыс. чел. и более 400 артиллерийских орудий. Русскими была оккупирована Галиция и часть австрийской Польши, что создало угрозу их вторжения в Венгрию и Силезию. Тем самым был сведен на нет успех немцев, одержанный в Восточной Пруссии, и отвлечены австрийские силы от Сербии. Главный союзник Германии надолго утратил боеспособность, и Германия была вынуждена направить крупные силы для поддержки своего ослабленного союзника.
Отход армии Ренненкампфа в Восточной Пруссии и освобождение сильной 8-й германской армии, с одной стороны, поражение австро-венгерской армии, ее отход из Восточной Галиции и сосредоточение русских войск между рекой Вислой и Львовом — с другой, вызывали у обеих воюющих сторон необходимость выработать планы новых операций и приступить к перегруппировке войск.
Германское верховное командование спешно перебросило из Восточной Пруссии в район Ченстохова и Кракова крупные силы и сформировало там новую 9-ю армию, целью которой было нанести контрудар по флангу и тылу войск Юго-Западного фронта в направлении на Ивангород. Благодаря своевременной перегруппировке сил, проведенной Ставкой, русские армии в ходе Варшавско-Ивангородской операции 9 октября остановили наступление 9-й германской и 1-й австрийской армий на Ивангород, отразили удар немцев в направлении Варшавы, а 18 октября перешли в контрнаступление и отбросили противника на исходные рубежи, вновь приступив к подготовке вторжения в пределы Германии.
В ответ на это германское командование перебросило свою 9-ю армию из района Ченстохова на север, решив нанести удар по правому флангу и в тыл наступающей группировки русских армий. В результате в ходе начавшейся 11 ноября Лодзинской операции противнику удалось сорвать планы нашего командования, но его намерение окружить в районе Лодзи 2-ю и 5-ю русские армии окончилось провалом, после чего германские войска были вынуждены отойти с большими потерями. В это же время войска Юго-Западного фронта в Ченстохово-Краковской операции нанесли поражение австрийским войскам и вышли на подступы к Кракову и Ченстохову. Исчерпав свои возможности, стороны перешли к обороне.
Лодзинская операция была последней в 1914 г., целью которой, по замыслу русского командования, было вторгнуться в Германию и путем действия по кратчайшей операционной линии облегчить положение союзников на Западном фронте. Но эта же операция дала большие положительные результаты в общем стратегическом положении: для ее проведения немцы должны были перекинуть на Восточный фронт еще 7 пехотных и 1 кавалерийскую дивизию. Это, несомненно, сильно облегчило положение союзников в сражениях на Изере и Ипре.
В результате русские армии закрепились на рубеже рек Бзура, Равка, Нида. В целом же кампания 1914 г., несмотря на дефицит снарядов и патронов, завершилась для России вполне удачно. Мы потеряли небольшую часть Польши на левом берегу Вислы, но овладели Галицией, а в Восточной Пруссии вновь подошли с востока к Мазурским озерам.
Кампания 1915 г
Союзное командование решило перейти на Западном фронте к стратегической обороне с целью выиграть время для накопления материальных средств и подготовки резервов. Поэтому главную тяжесть борьбы в кампании 1915 г., по замыслам Парижа и Лондона, должна была взять на себя Россия. Запад испытывал дефицит военной техники и снарядов, но в России этот дефицит был гораздо больше. Уже к началу 1915 г. в русской армии не хватало около 2 млн винтовок. Потребность в снарядах и патронах значительно опережала производственные возможности отечественной промышленности, в результате был израсходован практически весь запас боеприпасов, а военные поставки союзников осуществлялись лишь через Архангельск, и велись очень медленно. Однако даже они прерывалась на долгие зимние месяцы из-за замерзания Белого моря.
Россия имела 104 дивизии против 74 дивизий Центральных держав. В этих условиях, вместо того чтобы по примеру Запада перейти к глухой стратегической обороне, окопавшись траншеями за колючей проволокой, Петроград по требованию союзников планировал провести одновременно две наступательные операции: одну против Германии в Восточной Пруссии, а другую против Австро-Венгрии в Карпатах. Именно эта авантюрная стратегия, осуществляемая в условиях жестокого дефицита боеприпасов, привела к неоправданно большим потерям, крупному поражению русских армий и их отступлению из Польши, Литвы и части Прибалтики.
