Уперевшись спиной и вытянутыми ногами в стены шахты, Безымянный отдыхал, зависнув над провалом, насчитывающим несколько десятков — если не сотен — метров вглубь земли. Позади, точнее — наверху, осталось что-то около тридцати метров спуска, семь боковых проходов, одиннадцать тепловых датчиков, (давным-давно сгнивших вместе с подпитывающими резервуарами), четыре ловушки-разрядника (осыпавшиеся в труху от легчайшего прикосновения) и несколько часов нравоучительных умозаключений Ноби — касавшихся в большинстве своем рассуждений о людской глупости. Несколько ниже того места, где человек сейчас «пребывал», находилось боковое ответвление центрального ствола шахты, выводившее — в соответствии с техническими планами, виденными им в лаборатории нанимателей, — к одной из лифтовых шахт, в которой имелась лестница.
Пока что всё складывалось на редкость удачно, и путь вниз, если не считать некоторых неудобств, проходил гладко и без эксцессов — чему Безымянный был только рад. Но чем глубже он опускался, тем чаще его тревожило ощущение, что подобное везенье не будет продолжаться вечно и уже скоро ему придется сполна заплатить за безмятежную легкость начала пути.
— Здесь есть проход, — Ноби высунул голову из ближайшей боковой шахты, той самой, что была чуть ниже и куда Безымянный отправил бесенка на разведку. — Он большой!
Что-то в тоне приятеля насторожило человека. Очень насторожило. Не в привычках бесенка было говорить так сухо, ограничиваясь всего лишь информацией. Обычно такое случалось только в тех случаях, когда…
— Ничего не хочешь добавить? — Безымянный неторопливо продолжил спуск — словно шагая по отвесной стене, и уже вскоре оказался на одном уровне с отверстием отвода.
— Уммм, — Ноби смущенно потупился, если определение «смущенно» вообще можно применить к бесу. — Как бы, эммм, ничего…
— Точно? — человек подозрительно сощурился. — Учти, если что — отправишься в Бездну!
Он не стал уточнять, что это самое «если что» означало для него самого гибель. Всё равно Ноби не поймет. Как и для любого другого порождения, физическая смерть для бесёнка была всего лишь неприятным способом возвращения в родной круг подпространства Бездны. Не более…
— Ладно-ладно, — нервно потирая лапки, зачастил бес. — Там, в самом конце, — «Световой стилет»! — Ноби воспользовался термином, привычным для бесов, но Безымянный, прекрасно освоившийся в этом языке, понял, что речь шла о плетении, преобразующем свет в высокочастотные лазерные импульсы… Смертельная ловушка-охранка — вот что ждало его в конце шахты.
— Вот видишь, — Безымянный подбадривающе улыбнулся бесенку. Прошло два с половиной года, с тех пор как он стал «хозяином» Ноби, получив права на владение его душой из «рук» умирающего Вархида — предыдущего владельца бесенка — но Ноби так до конца и не отвык шарахаться от теней, не перестал бояться, пусть и подсознательно, огорчить «своего человека» дурными вестями. — Всё не так уж и страшно.
— Это ты сейчас так говоришь, — шлёпнувшись на пятую точку у самого края боковой шахты, пробухтел Ноби. — Ты его ещё не видел.
— Настолько плохо? — уточнил человек, прикидывая про себя, как лучше передвинуть ноги, дабы одним движением и без риска ухватиться за край боковой отводки.
— Дерьмово, — ещё более натянуто уточнил бес. — Это самая сложная система из всех, что я видел. Помнишь ту дрянь у Ситтке? Ту, что снял Коротышка? — увидев понимание, промелькнувшее на лице человека, Ноби огорченно хрюкнул. — Так вот, там, — он ткнул лапкой назад, — ещё хуже. Намного! Она вся в шипах-обманках, да и резервуар поражения у неё ого-го какой — такая дрянь способна разнести всё вокруг в клочья.
— Ладно, не нуди, — фыркнул Безымянный. — Вот доберусь до неё, тогда и посмотрим. Если что — попробуем другой проход. Думаю мы даже…
— Что это? — перебивая человека, внезапно воскликнул бесенок, вскочив на ноги.
— Что — «что»? — не понял Безымянный.
Ноби не ответил. Бесенок стоял, точно в мгновение ока окаменел — жили лишь глаза, невидяще блуждавшие по сторонам. Сам же он весь обратился в слух. Безымянный же недоуменно поглядывая на бесенка, поудобнее переставил ноги и, оттолкнувшись от стены спиной, что есть силы вжался в неё левой рукой, освободив тем самым правую. Ну вот, теперь осталось, как следует всё рассчитав, перегнуться, и…
Легкое дуновение воздуха, шедшее почему-то снизу, мазнуло его по лицу, растрепав волосы. Что за дьявол? Человек откинул посторонние мысли, напрягся и единым плавным движением — рассчитанным и уверенным — перекувыркнулся, успев вовремя распрямить ноги и упереться ими в противоположную стенку воздуховода; руки же его находились как раз над провалом боковой шахты, куда он стремился попасть. Оставалось всего лишь чуть ослабить давление на стенки — и он съедет вниз, уцепится за край и втянет себя…
— Ветер… — Ноби растерянно уставился на «своего человека» и потянул носом. — Ты чувствуешь? Это ветер и…
Безымянный внезапно ощутил, что тот легкий порыв, что так некстати отвлек его в самый ответственный момент смены позиции, превращается в достаточно мощный и всё набирающий силу ветер. Какого?.. А шквалистые завихрения всё нарастали!
С опозданием, но Безымянный всё же понял, что происходит, и чуть не рассмеялся! Горько, обиженно и зло! Нет, определенно, удача просто издевается над ним! Это ж надо было такому произойти, что системы продува воздуховодов заработали прямо в тот момент, когда он, точно долбаный паучок-недомерок, карабкался по стенам шахты! Ви`ател предупреждал его, что подобный режим — режим автоматического продувания всей основной сети воздуховодов — существует. Он говорил, что подобная штука есть во всех лабораториях техников, но вот периодичности её работы молодой техник не знал. Он предполагал, что вряд ли она активируется чаще, чем раз в месяц, но ничего не гарантировал.
Безымянный расслабил мышцы, и собственный вес потянул его вниз. Соскользнув к краю отводка, он уцепился за него и изо всех сил потянул тело вверх, пытаясь как можно скорее забраться внутрь.
— Что мне делать? Что мне делать? — Бесёнок подпрыгивал на месте от нетерпения и поминутно хватал «своего человека» за руки — и без того напряженные до предела.
— Заткнуться и не лезть ко мне! — сквозь крепко сжатые зубы прошипел Безымянный, но его слова растворились в шуме беснующегося ветра, превратившегося в ураган, и Ноби ничего не расслышал.
Сильнейшие воздушные завихрения, создаваемые гигантскими лопастями далекого вентилятора, всё увеличивали скорость кручения, создавая подобие небольшого торнадо, в самом центре которого находился Безымянный. Его мотало из стороны в сторону, трясло и даже подбрасывало вверх. Окостеневшие пальцы скользили по металлической поверхности шахты, миллиметр за миллиметром приближаясь к краю, за которым начинался долгий полет вниз…
Дьяволы и Бездна! Вот теперь он сильно жалел, что его левое предплечье не уродует отвратительная конструкция никса… Ах, как бы он пригодился ему именно сейчас!
— Если вы помните, — Ви`ател остановился посреди поля безо всякого повода и, обернувшись к спутнику, заговорил — точно продолжая начатый ранее разговор, — во время нашего путешествия из Штормскальма я просил вас стараться двигаться в унисон со мной?
Безымянный кивнул. Такая… странная просьба действительно имела место.
— Тогда вам, вероятно, она показалась весьма нелепой, — техник не спрашивал, он констатировал, — и это было вполне естественно, — лёгкая улыбка коснулась его губ. — Также, если помните, я сказал вам, что со временем вы поймете её смысл. Сейчас это время настало. Вначале вам будет трудно приспособиться к… некоторым особенностям того способа перемещения, коим мы воспользуемся. Постарайтесь не нервничать и не паниковать — всё полностью контролируется…
— Вероятно, по-вашему, я после подобного вступления должен испытать просто-таки подъем оптимизма? — сардонически поинтересовался человек.
— Нет, — равнодушно отозвался техник. — Но этого и не требуется. Главное — никакой паники и резких движений. Сейчас мы отправимся дальше. Я пойду чуть впереди, вы — следом, следите за моими движениями, за моим шагом, ни в коем случае не смотрите по сторонам. Постарайтесь, по возможности, погрузить свой разум в состояние полудремы — так будет проще.
— Предлагаете мне заняться медитацией «на ходу»? — с ещё большей иронией спросил Безымянный.
— Именно, — невозмутимо заявил Ви`ател. — Именно медитацией. Вы готовы?
— Ладно, — Безымянный всплеснул руками, — Медитация так медитация. Только предупреждаю: танцевать голым при свете луны я не стану ни за какие деньги!
