то, что пытается меня ущипнуть.
Моя рука на дне тарелки, охрана Повелителя нервно посматривает на нее.
– Действительно? – покосился на торт с небольшим подозрением, которое, по-видимому, передалось и его охране, торт у меня чуть не забрали.
– Эй, он мой! – возмущаюсь наигранно, растягивая время.
– Повелитель, может, вы уже объявите, кто из нас достойна стать вашей женой? – весьма своевременно вставила Сурим очень важный вопрос.
– Каждая из Вас, дорогие девушки, достойна, – просиял ловелас, перецеловав девушкам руки. – Яркая и вольная Сурим. Нежная и ласковая Мириам. Гордая и прекрасная Таниель. Сочная и верная Карсана. Спокойная и рассудительная Сулиам. И, конечно же, горькая и упрямая Любава. Каждая из Вас достойна, раз вас выбрали самые достойные из Гу Ре!
Я слегка опешила от его тона и замерла, когда он повторил свои слова уже на ледвижском и своем языке. Толпа притихла так, словно здесь и сейчас решается их судьба, а не престарелый мужик выбирает себе жену из девушек, которые ему в дочери годятся. Повелитель выдержал театральную паузу, но затем гордо расправил плечи:
– Но решать, кто из Вас станет женой Повелителя, не мне.
По толпе пошли шепотки, девушки удивленно переглянулись.
– А кто решит? – первая осмелилась спросить Явдокси.
– Мой сын, будущий Повелитель Гу Ре и всего вашего мира.
Мамочки, что началось после этой фразы! Серенькие принялись испуганно охать, выкрикивать «монстр», некоторые даже принялись спорить с мнением Повелителя, он утихомиривал их одним взглядом. Не сомневаюсь, с Арталси никто из этих лизоблюдов спорить бы не посмел. Претендентки на руку и печень моего мужа побледнели, не сомневаюсь, что их запугивали, так же как и меня пыталась Явдокси. Кстати, сама моя «хозяйка» схватилась за сердце, смотря на Повелителя со слезами на глазах. Можно подумать, что она за меня так переживает, но на самом деле расстроилась, что не выслужится перед ним.
– Это что, шутка такая? – выкрикнула Таниель, зеленоглазая красавица.
– К чему шутки, дорогие дамы? – слегка улыбнулся местный правитель, пройдясь взглядом только по претенденткам.
Его взгляд задержался на мне и застыл в недоумении. Точно, я же улыбаюсь как дура от радости, что, наконец, увижу своего монстрика. Где его черти носили целый день?! Надеюсь, с ним все в порядке, а то на душе неспокойно. С чего бы Повелитель искал жену своему сыну? У них явно несемейные отношения, да они чуть не поубивали друг друга в том воспоминании. Что-то здесь нечисто, да и сам Повелитель не так прост и добродушен, как кажется его сторонникам.
– Но он же…
Договорить Таниель не успела, ее мягко хлопнул по руке какой-то серенький в годах в расшитом серебром платье. Кстати, лишь теперь заметила, что рядом с претендентками трутся серенькие, судя по всему, их «хозяева». Вот один из мужчин что-то нашёптывает Мириам, которая готова вот-вот расплакаться. Шепчет ей на ухо, а взгляд упирается в грудь девушки – типичный мужчина. Вообще возникает такое ощущение, что каждый из сереньких выбирал женщину для повелителя, опираясь исключительно на свой вкус.
Похоже, ледвижские девушки в силу своей покладистости, нравятся сереньким больше наших женщин. По всей видимости, спрос на красавиц из Антанты, есть только у женщин Гу Ре, другой причины у меня нет. Смиренностью никогда не хвасталась, вероятно, старушка решила играть на отличиях, а может маразм сыграл, раз уж она меня без белья и обуви оставила? Судя потому, как засуетились «хозяева», им Повелитель тоже не стал сообщать, кому достанется их «собственность». Вот же подлый старый хрыч, всем успел подгадить.
– Девка, слушай сюда, – меня тоже решила успокоить Явдокси. – Когда монстр войдет сюда, ты главное не расплачься: он этого страх как не любит. Сразу же звереет, прибить может ненароком. И самое главное молчи, даже если он тебя спросит! Может так и уцелеешь…
Она всхлипнула, вытерла несуществующие слёзы и в который раз поправила мою причёску, словно я ее ребенок. Судя по всему, в отличие от Явдокси, другие «хозяева» придумали что-то другое. Сурам даже принялась негромко ругаться со своим седовласым сереньким на ледвижском языке. В какой-то момент даже показалось, что он хочет ее ударить, так она разошлась, но в конечном итоге просто прошептал что-то на ухо. Так что девушка побледнела и сама замолкла. Действительно, зачем применять силу, когда можно запугать? Какие же они мерзкие!
Скривилась, смотря на эту парочку, мысленно жалея всех девушек. Что с ними будет, когда монстр пошлет их всех вместе с отцом? Я не знаю, как им помочь, даже себе помочь, не способна. За время нашего путешествия сюда, старалась не думать о том, что будет потом. Как итог, у меня совершенно нет плана действий. В другом мире сестры в опасности, а я застряла здесь и не понятно надолго ли. Самое страшное, что частичка меня желает, чтобы все решилось по щелчку пальцев. Монстр бы одумался, освободил всех наших девушек, прекратил эту войну и спас моих сестер. Но это все не больше, чем мечты влюбленной девушки, никак не связанные с реальностью. В реальности все сложнее и намного мрачнее. Война породила в сердцах людей злобу и ненависть, она не исчезнет как по волшебству. Все мои надежды и мечты – обычные сказки, но я все равно до дрожи желаю его увидеть.
– Ну и где же он? – спрашиваю у Повелителя, нервно не сводя взгляда с двери.
– Не терпится? – прищурил взгляд мужчина, будто бы начинает меня подозревать в чём-то.
– Ещё как, – бормочу в ответ, игнорируя Явдокси, что пытается забрать у меня тарелку с тортом.
Повелитель, игнорируя все правила приличия, слегка наклонился ко мне, чтобы не привлекать внимание к нашему разговору. Хотя как по мне, лучше бы все слышали, чем видели, как этот красавчик нескромно прижимается ко мне плечом, что-то нашептывая над ухом. От взгляда претенденток зачесался нос, несомненно, они пришли не к тем выводам.
– На удивление, Вы единственная из всех присутствующих жаждете увидеть моего сына, – сказал он с насмешкой.
– То есть вы его видеть не желаете? – остро отметила,
