тоже пропустив приветствие. Наши с Ортоксом отношения сложились так, что мы вообще никогда не здоровались. — Милена, торговец артефактами, сказала, что ты к ней заходил.
— Нужно еще пять штыковых лопат сделать, — кузнец перешел сразу к делу. — Проглядел количество в заказе из Подстенья. Завтра с рассветом как раз туда инструменты повезу.
— Так ты же сделал уже пять, я сам видел!
— Сделал, а нужно десять. Жрут они их, что ли… — Последнюю фразу Ортокс пробубнил уже в себя, вливая металл в форму для очередного жетона.
— А что с алхимией? Милена сказала, меня искал кто-то.
— Ага, искал. Мутный тип, вчера после темноты заходил. Говорит, именно ты нужен. Может, и сегодня заглянет. Весь в черном, лицо за повязкой, весь такой таинственный и опасный. Сумраком представился.
Какое интересное описание. Это явно очередной игрок, в голове не укладывается, чтобы Местный устраивал такую клоунаду. Но зачем он меня искал? Такого типа я бы точно запомнил, значит, напрямую мы не встречались… Что ж, поживем — увидим.
Итак, лопаты. Отойдя в сторону, я принялся за работу, надеясь сегодня же выделить время еще и на алхимию. Действия были рутинными и не требовали большой вдумчивости или концентрации, поэтому я снова обратился к Ортоксу.
— Ортокс! Скажи, а мы сможем сделать мне новый котел? Я свой испортил, хочу поменять поскорее. За материалы заплачу, конечно.
— Так это тебе не к кузнецу, это тебе к сталевару надо, — ответил работодатель. — Он тебе и сделает. Могу к знакомому направить, будет и быстро, и недорого.
— А меня сможет научить? Мне нужно самому сделать себе оборудование.
— Доплатишь — научит. Могу и я научить, делов-то…
Ортокс сказал это таким тоном, что я понял: лучше обратиться к сталевару. Но сейчас тему поднимать больше не стал, видно было, что кузнец и так не в духе, а обидеться он может очень сильно. Оно и понятно — кузнец пусть часто и рвался устроить себе незапланированный отдых, но не любил покидать рабочее место надолго. Стоп, ему ведь в Подстенье?
— А может, я завтра съезжу? Это же простая доставка, чего тебе мотаться? А я как раз одного знакомого там проведать хотел…
Ортокс удивленно глянул на меня, впрочем, не прекращая хмуриться.
— Ну валяй. Вечером чтоб вернулся с их барахлом, — проворчал он, имея в виду поломанные инструменты фермеров.
Сделав еще пару жетонов, Ортокс закончил, наспех свернул все и отправился домой. У меня работы тоже было немного, невелика наука — выковать пять полотен, насадить на черенки и в каждую получившуюся лопату вбить по гвоздю. Однако закончить хоть как-то вовремя сегодня мне было не суждено — в закрытую дверь постучали. Сначала спокойно, потом еще раз, уже более торопливо. Засов с двери я снимал уже под непрерывное барабанное соло.
На пороге стояли два типа. Именно так, назвать их иначе язык не поворачивался. Грязная неопрятная одежда, совершенно безвкусная распахнутая рубаха, поверх нее кожаный жилет, из тех, что носят для понтов, а не для тепла или защиты. Совершенно типовые походные сапоги, такие чаще всего видишь на ногах в мире странствий и приключений. Второй был одет не лучше, и лицами — точнее, физиономиями — они идеально дополняли свои образы.
— Кузница закрыта, приходите утром, — я уже было захлопнул дверь обратно, но один из них успел сунуть ногу в проем, не дав мне закрыться.
— Да погодь, мы поговорить просто. Ты же не Местный, да? — Спросил он, усиленно жестикулируя в проем, как будто пытаясь объяснить свои слова обезьяне. — Игрок?
— Странник, — поправил я. Надо и самому попробовать отыгрывать роль, как и Геделид, вдруг тоже к чему-нибудь приду.
— Одна фигня, — отмахнулся тип, сразу исключив язык жестов из нашего общения. — Да открой дверь, говорю же, дело есть.
Проблемы от них вряд ли будут, а если и будут нарываться — уверен, в почти что родной кузнице я смогу навалять им обоим. Так рассудив, я открыл дверь, впуская их внутрь.
— Ну вот, то-то же, — гости прошли внутрь, жадно оглядывая помещение. — Ну и жарища у тебя тут!
— Это кузница. Так что за дело?
— Я гляжу, небогато у тебя тут, — вместо ответа прокомментировал увиденное говорливый. — Ремесло качаешь, это ясно. Только вот с таким деньгообменом, как у тебя, скорее Гэка закроется, чем ты чего-то достигнешь.
С запозданием, но я понял, что “гэка” — это аббревиатура от “Героев Кериона”.
— Дешевое железо, простые инструменты… Хочешь совет от опытного дяди? — Он так и лучился важностью и превосходством. — Если сразу вложиться и работать на лучшем оборудовании и с редкими материалами, то и навык в несколько раз быстрее расти будет.
— А у тебя как раз есть идея, как я могу подзаработать, — я как мог сократил преамбулу, не в силах больше сохранять серьезный вид при его кривляниях.
— Вот именно! — Он широко развел руками, как будто внезапно узнал во мне лучшего друга. — Скажем, двадцать золотых за одну ночь! Как тебе?
— Кого убить? С кем переспать?
Визитеры переглянулись и взорвались смехом, видимо, искренне считая, что я с ними на одной волне. Мне же эта ситуация нравилась все меньше и меньше.
— Просто поболтать с одним стражником. Или увести его куда, — стал объяснять гость, отсмеявшись. — В общем, отвлечь его надо, чтоб нам не мешал. Марон, знаешь такого?
Та-ак… Стражника Марона я знал. Пару раз общался с ним, дружелюбный и открытый человек. Можно даже сказать, беспечный, но дело свое знает. Но совпадение ли — именно стражник Марон был одним из патрульных, назначенных смотреть за магазином Милены.
— Давайте сразу к делу. Решили артефактами разжиться? Извините, я пас.
Они явно не ожидали такого резкого перехода, и поначалу даже толком не поняли, что я сказал.
— Да не дрейфь, нормально все будет! Просто поболтаешь со стражником, а если потом проблемы какие-то начнутся — свалишь из города вместе с нами. Толковый кузнец — он везде пригодится!
— Вы, видимо, плохо знаете местного капитана, если считаете, что сможете уйти. Но в любом случае, я не буду в этом участвовать. И вам не советую, — последние слова я подкрепил, взяв боевой топор со стены.
Их двое, и уровни только немногим ниже — девятый и двенадцатый. Но
