Взрыв в Чикаго вызвал совершенно неожиданную реакцию. И Берни, и Пол беспокоились, что инцидент отпугнет зрителей, что многие сдадут билеты. Ничего подобного не случилось. Теперь билет на концерт Эла Кинга превратился в золотой самородок. Надо было радоваться, но Эл испытывал беспокойство. Так много людей, и все чего-то ждут от него. Он чувствовал, что не оправдывает надежды этих орд, во всяком случае, не вполне. Он знал, что им нужно. Они хотели крови. Еще одной бомбы.
Полудурки Америки забросали его письмами с угрозами. Три психа признались, что это они подложили бомбу. Везде, где бы он ни появлялся, усилили охрану. Все театры, концертные залы, стадионы тщательно обыскивались, прежде чем туда допускались зрители. Обыскивали даже их, пока они медленно продвигались к своим местам. Чтобы попасть на концерт Эла Кинга, надо было приехать по меньшей мере за два часа до начала.
Менеджер „Выскочек" хотел, чтобы они прервали гастроли. Пол пришел в ярость и запретил. У них был железный контракт, так что сделать они ничего не смогли.
Пол знал, почему они хотели прервать турне. Все, что говорил их менеджер про испуг и тому подобное, было кучей дерьма. Правда заключалась в том, что им предложили потрясающий контракт на запись пластинки и свой собственный телевизионный сериал.
Розин приятель-mafiosoприбыл из Нью-Йорка и доставлял им массу неприятностей. Он ненавидел Эла, несмотря на то, что Роза уверяла приятеля, что у нее с Элом ничего не было. Он болтался поблизости в своих неизменных костюмах-тройках и кожаных туфлях, сделанных на заказ. Он следил за Розой как коршун, даже она сама начала дергаться.
Нелли выглядела совсем больной. Она сильно похудела. Плакала без всякого повода. Все знали, что она сохнет по Элу. То есть все, кроме Эвана.
Эван же вовсю развлекался. Он умудрился сэкономить еще сорок долларов, так что теперь располагал огромной суммой в двести долларов. Ему это доставляло удовольствие. Он каждый вечер любовно пересчитывал деньги.
Эвана полностью предоставили самому себе. Никто его не беспокоил. Достаточно было время от времени попадаться на глаза — и порядок. Прыщей на физиономии стало еще больше, поскольку питался он исключительно сладостями. Ему удалось купить журналы, которые превосходили все, что он видел раньше. Там были сняты люди, по правде занимающиеся этим. Девушки, показывающие все. Настоящие животные. Отвращение в нем смешалось с восхищением. Господи, да если бы Нельсон увидел, ему пришлось бы платить. Эвану понравилась эта мысль, и он аккуратно спрятал несколько журналов на дне своего чемодана.
Вернувшись, Линда обнаружила, что Пол по горло занят делами. Дважды в течение одной недели ему пришлось летать на встречи в Нью-Йорк, и он ни разу не предложил взять ее с собой. Она занималась своей работой и для себя решила, что, когда они приедут в Лос-Анджелес, она там и останется. Бог ты мой! Год — вполне достаточный срок, чтобы потратить его на мужчину впустую. В Лос-Анджелесе она предъявит ему ультиматум. Если же он снова рванет к жене и детям, она, по крайней мере, останется на солнце в окружении охочих до женщин пока несостоявшихся актеров. Неплохая терапия.
В Хьюстоне Эла приглашали на всевозможные вечеринки. Казалось, в городе полно нефтяных миллионеров, чьи назойливые жены готовы были распахнуть перед Элом свои просторные особняки, не говоря уж о своих ногах. Он ходил кой-куда. Трахнул парочку жен и одну дочку. Ничего примечательного. Он был рад, когда пришла пора улетать из Хьюстона. Эл недоумевал, с какой стати все эти богачи лезли из кожи вон, чтобы развлечь его. Более того, мужья вроде и не возражали, если он попользует их жен. Совсем наоборот, они определенно гордились.
Следующей остановкой был город Оклахома.
Эл раскачивался на большой двуспальной кровати в персональной спальне в своем личном самолете. Он не устал, но общаться с другими ему не хотелось. Ему обрыдло бесконечно играть в очко и триктрак. Ему надоели рассказы музыкантов его оркестра об их последних победах на любовном фронте. Ему осточертел Розин остроглазый приятель, и еще больше — готовая в любую минуту зарыдать Нелли. У него с души воротило от Сатч, постоянно слушающей Стива Уандера с помощью кассетного плейера. Надоел ему и Люк. И уж больше всего он устал от Эвана, который выглядел как кусок дерьма и при каждом разговоре на что-нибудь жаловался.
Берни раздражал его бесконечными разглагольствованиями о рекламе и своих идеях на этот счет. Берни что, не понимает, что ему и делать-то ничего не нужно. Разве он еще не осознал, что об Эле Кинге и так будут писать все газеты мира, независимо от усилий Берни Сантэна? У него что, крыша поехала? Притащил в самолет этих образин, этих двух фанаток явно со всем комплектом венерических болезней? Черт возьми, чей это самолет?
Со злости Эл позвонил Полу.
— Как дела? — жизнерадостно спросил Пол, входя в спальню.
Эл окрысился.
— Мне опостылело, что мой самолет используют как летающий бордель, черт побери!
— Ты о чем?
— Не желаю больше видеть Розиного дружка. Хочет следовать за ней по всей стране, пусть делает это за собственный счет.
— Слушай, Эл…
— И не подумаю! Этот ублюдок действует мне на нервы. И скажи Берни, чтобы я больше на борту самолета не видел этих двух уродин.
— У них кончились деньги. Берни подумал…
— Скажи Берни, пусть засунет свои мысли туда, где они принесут побольше пользы.
— Ладно, Эл. — Самолет неожиданно провалился в воздушную яму, и Пол едва не слетел с кресла.
— Что этот гребаный летчик думает? — взревел Эл. Пол не рискнул признаться Элу, что это летчик учит Эвана водить самолет. Не только Элу все надоело. Турне уже достало всех, несмотря на гигантский успех. Пол сам не мог дождаться, когда оно закончится. У него было еще столько дел. А какие Эл получал предложения! Сверх всяких ожиданий. Нужно начать переговоры по поводу контракта на новую пластинку. Двух фильмов. Гастролей в Австралии, на которых можно заработать достаточно, чтобы немедленно уйти на пенсию. Надо будет ему сесть с Элом и выяснить, что именно он хочет.
Задумавшись, Пол не заметил, как в дверь проскользнула Глория. Только когда Эл взревел: „Какого хрена она здесь делает?", — он заметил, что та пробирается поближе к постели. Он быстро схватил ее за руку. Черт, рука такая тоненькая, того и гляди переломится!
— Мне надо было самой взглянуть на твою берлогу, чувак, — пробормотала она, — посмотреть, это, где спит сам хозяин, усек, чувак? Ты только, это, предстань передо мной, чувак, и я сдохну от счастья. — Она закатила бессмысленные глаза и облизала сухие губы. — Ты ведь…
