Портрет стоял ровно посредине подвала. Это его я нащупала в темноте. Чья-то заботливая рука прислонила его к старому массивному креслу, чтобы не упал. Толстый слой пыли мешал толком разглядеть, что же там изображено, но странное чувство, будто я встретилась со старым знакомым после долгой разлуки, заставило меня действовать. Я выудила из сундука чье-то старое платье и принялась стирать им пыль с картины. Когда облако поднятой мной пыли наконец осело, а я вволю отчихалась, мое внимание снова обратилось к холсту.
Там царствовала ночь. Единственным светлым пятном на картине был краюшек луны, еще не успевший скрыться за мохнатыми ночными облаками. Да еще белоснежная кожа девушки, глядевшей на меня с портрета нарисованными глазами. Незнакомка сидела не большом камне, на ее коленях лежал изящный черный меч с фиолетовыми рунами по острию, а на плече гордо восседал большой черный ворон. Она была идеально красива какой-то странной, холодной, даже немного мрачной красотой. Фиалковые глаза, копна длинных черных волос, которые слегка развевал легкий ветерок, длинное черное платье, облегающее тонкий стан и чуть трепещущее на ветру… которым, кажется, я только что вытирала пыль с портрета…
Нарисованные глаза меня заворожили, надолго лишили способности двигаться. Я стояла, бессмысленно глядя в них, пытаясь сконцентрироваться на чем-то очень важном, постоянно ускользающем от меня. Казалось, это тянулось целую вечность…
Вернули меня в реальность негромкие хлопки в ладоши.
- Та-ак, - на верхней ступеньке лестницы стоял Даник и гадостно ухмылялся. - Похоже, воссоединение семьи состоялось. Тебя поздравить?
- Себя поздравь, - прошипела я. Что ж за день-то такой, в третий раз сбежать не удается!
- Считай что уже. Так чем, говоришь, ты здесь занималась?.. - поинтересовался он, спускаясь.
- Приобщалась к прекрасному.
- А может, строила планы, как бы слинять отсюда по-тихому?
- Может. - Отпираться было глупо.
- Хочешь, помогу? - неожиданно предложил он.
Ага, нашел дуру!
- Сама как-нибудь справлюсь. Ты главное не мешай.
- Ну-ну, - фыркнул он. - Только ты не забудь, что время-то идет. Матушка уже пошла тебя будить, так что скоро она обнаружит пропажу любимой племянницы и поднимет на уши весь дом. Удачи, - Даник развернулся и направился к лестнице.
Боги, сколько же я проторчала здесь?!
- Стой!
- Неужто передумала?! - изумился этот паршивец.
- А у меня есть выбор? - обреченно спросила я.
- Выбор есть всегда, - патетично заметил он и принялся за дело. Тяжеленный дубовый шкаф, до этого момента стоявший у стены, был отодвинут в сторону (впрочем, Даник даже и не подумал к нему прикасаться, он все так же продолжал стоять с брезгливым видом, неспешно выводя руками незамысловатые пассы), за ним обнаружилось узенькое оконце, прикрытое тоненькой дощечкой, которая при встрече с простеньким фаэрболом разлетелась щепками.
- Вперед, - скомандовал "спаситель". Я медлила, пытаясь сообразить, в чем здесь подвох.
- А я в него точно пролезу? - усомнилась я, поглядывая на узенькое оконце.
- Если хочешь, можем подождать, пока похудеешь, - язвительно предложил он. Я еще раз покосилась на оконце, прикинула свои габариты и решила, что должна пролезть.
Впрочем, спасительный выход находился достаточно высоко, примерно на уровне моих плеч, а я девушка не спортивная, руки у меня слабые, так что подтянуться с первого раза мне не удалось (как, впрочем, и со второго, и с третьего). А противный Даник даже и не подумал мне помочь.
- Подсади меня, - наплевав на гордость, попросила я, временно прекратив свои попытки, чтобы отдышаться.
- Еще чего, - фыркнул он. - Я и так за тебя большую часть работы сделал.
- Ну и спасибо тебе за это!
Я снова ухватилась за подоконник и попыталась запихнуть на него свою тушку. Находись мы наверху, это не составило бы особого труда, а здесь приходилось тянуться вверх, что особых успехов моим жалким потугам не прибавляло. Пришлось подтянуть к стене стул.
- Вот только этого не надо, - скривился Даник. - Я что, похож на идиота, который станет помогать кому-то за просто так? Ну уж нет, дудки! Во-первых, меня самого не прельщает вероятность терпеть в своем доме примазавшуюся родственницу, во-вторых, если кто увидит нас вместе - я со стыда сгорю, и в-третьих, ты теперь моя должница, а свои долги я привык изымать с процентами. Так что давай, выметайся отсюда!
Ну, высокомерный паршивец, я тебе еще устрою! Я тебе покажу примазавшуюся родственницу! От обиды у меня даже сил прибавилось, и я таки смогла преодолеть расстояние до окна и наконец оказалась на свободе.
- А кто это, там, на портрете? - спросила я, лежа прямо на мостовой и заглядывая в подвал через оконце.
Даник поморщился при виде меня, но все же ответил почти нормальным тоном:
- Твоя мать, в молодости.
Логично, учитывая, что старость для нее так и не наступила.
И добавил:
- Сгинь, нечисть!
Я еле успела вынырнуть из окна, дабы не быть придушенной задвигающимся на место шкафом. Ну, родственничек, попадешься ты мне еще! Немного отдышавшись и придя в себя, я собралась было встать, но наткнулась взглядом на учтиво протянутую мне руку. Как кстати!
Пальцы правой руки мгновенно обдало жаром, всю ладонь пронзила острая боль, и я с нарастающей паникой наблюдала, как из-под кожи медленно проступает золотистый ободок.
Покидая Моренск в последний раз, Алексэрт готов был поклясться, что больше сюда не вернется. Уж слишком много "приятных" воспоминаний жило здесь. И вот сейчас, спустя целую жизнь, он шел по Дворцовой площади, равнодушно глядя по сторонам.
В общем-то ничего особенно и не изменилось. Кажется, даже через тысячу лет этот город останется в точности таким, каким он его запомнил. Все те же величественные здания, все те же напыщенные горожане, все та же атмосфера… Изменился только он сам: полстолетия назад, преследуемый Тайной Магической Службой, столицу покидал Лекс, а сегодня утром через главные городские ворота в город вошел Алекс.
Королевская темница располагалась в подземельях пустующего здания Гильдии. Она появилась не так давно, после последних маговских разборок. Среди тех, кто поддерживал Власа, оказалось, как ни странно, немало представителей старинных знатных родов, и их надо было куда-то девать. Таких ведь просто так не повесишь на площади святого Фотилия. Вот Гильдия для них и выделила часть давно стоящей без дела резиденции. И отлученные от магии предатели обжили магические застенки.
В том, что ему удастся попасть внутрь, Алекс ни минуты не сомневался. Во-первых, он все еще оставался (чисто формально, разумеется) членом Гильдии. И плевать, что в течение многих лет от него в казну Гильдии не поступило ни медяка, и что его место во время всех заседаний Совета неизменно остается пустым, - сообщество магов на все продолжало смотреть сквозь пальцы (наверняка, здесь не обошлось без трогательной заботы Магистра Измира). А во-вторых, он являлся главой одного из старейших родов Белтании. Впрочем, это только звучит так пафосно. На самом же деле, с некоторых пор весь этот так называемый "род" и состоит из него одного.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
