появление должно произвести эффект, первое впечатление на то и первое. Так что пусть не подглядывает, — объяснила ат-рина свое поведение. И вскоре я с ним согласилась.
Приготовленное платье шикарно. Шикарно вызывающее. Тонкое черное кружево треугольными лепестками обхватывало грудь, сходясь лишь на талии и оставляя спину полностью обнаженной до самого копчика. На бедрах кружево перетекало на атлас цвета бархатной ночи с россыпью искрящейся крошки амельяна — драгоценного камня, способного светиться в темноте.
В довершение декольте украшала рубиновая капля — подвеска, повторяя очертания выреза и провожая взгляд по тем просторам, что оставляло кружево.
— Вы ему за что-то мстите? — не удержавшись, уточнила я, когда мне еще и волосы приподняли, создавая примерную укладку. Выглядела я нереально соблазнительно.
— Что ты, я хочу ему только самого лучшего! Ты у него есть, дело за малым.
Модельер, что заканчивала работу, тихо хихикнула, смекнув, к чему клонит ат-рина, а я насторожилась. Вчерашнего ей мало. И если против сына она уже придумала удар, то что же ждет меня?
— Не лучше подождать с этим вопросом, пока враги не будут остановлены?
— Наши враги никогда не исчезнут, потому и ждать нечего. Напротив, любимая женщина и дети сделают Райда только сильнее.
Что-то мне это не нравится. Словно дурным предзнаменованием всплыл в памяти разговор с демоном и его предупреждение. Исполнить угрозу ему ничего не помешает.
Ат-рину отвлек вспыхнувший кристалл связи. Ответила она сразу, как и нахмурилась.
— Что, вот прямо сейчас? А подождать? — недовольно спросила она.
Что ей ответили, никто не слышал, но видели, как женщина поджала губы, но обещала скоро быть. Неужели свобода придет ко мне раньше, чем я ждала? Тогда я успею и с Береком встретиться, Гутта уже должна была передать информацию.
— Что-то случилось? — спросила невинно.
— Брат очень хочет тебя видеть. Придется прерваться. Хорошо, с платьем успели разобраться, — вздохнула она и велела модельеру помочь мне переодеться.
Я насторожилась. Император про меня вспомнил? Еще и время выбрал, когда Райд занят, полагая, что я в полной безопасности с его матерью. Выходит, надеялся, что разговор пройдет без его ведома.
Опасения подтвердились, когда вместо сплаера ат-рина Шаллия открыла портал прямиком во дворец. Я успела только послать вызов Райду, как его оборвала защита императорских покоев. Оставалось надеяться, что Раймонд разберется, что случилось, а не проигнорирует.
Нам навстречу вышел личный секретарь Его Величества и преградил путь.
— Император просил сопроводить к нему девушку. Одну, — уточнил он с поклоном, заметив, что ат-рина собиралась следовать со мной.
Идти пришлось недалеко, через коридор и две проходные комнаты. Перед дверью в кабинет секретарь остановился постучать, а когда полотно приоткрылось, пропустил вперед, оставшись снаружи.
— Проходи, — поторопил император, откладывая документы. Он сидел за огромным столом, занимавшим значительную часть домашнего кабинета. Все в нем говорило о статусе хозяина. Даже на высоком изголовье кресла вышит императорский герб. Края столешницы и резные ножки украшали листья родового древа, символизирующие власть.
Но главное ее воплощение все же Его Величество, что взирал с нескрываемым недовольством, причины которого предстоит понять. Из всех ролей я решила начать с нейтрально-вежливой. В наивную простоту он не поверит, а обострять ситуацию стервозностью чревато.
— Добрый день, Ваше Величество. Вы хотели меня видеть?
— Не объяснишь, почему племянник так противился нашему разговору?
— Я не знаю, — честно призналась. — Райд не говорил ничего о вашем желании.
— Даже так? Я в курсе, что ты из теней, потому позволил авантюру с заменой Вионики, но ваша истинность — неприятный сюрприз. Ты же понимаешь, что Райду нужна более удачная партия?
— Не в моих силах повлиять на нашу связь. Я не смогу ее разорвать.
— И не надо. Просто, когда Райд займет пост главы совета, отойди в сторону. Драконьего наследие не должно стать превыше долга перед империей.
Вот теперь стало неприятно. Пусть я и не посягала на будущее судьи, но подобные намеки возмущали. Отойти в сторону? А точнее, утешится ролью любовницы и не посягать на большее. Император вообще понимает, что такое истинность?
— Раймонд не позволит, не захочет этого…
— Раймонд сделает, как велят! А если захочет проявить характер отца, ты должна помочь. Или помогу уже я. Драконы собственники, Амалико. А еще не приемлют измен.
Я напряглась. Император не скупился, решая проблему, что видел во мне. От требований быстро перешел к угрозам. Теней обучали этому методу. Жесткое подавление и запугивание. Тут еще должно и магию подключить, но Его Величество решил, что с меня и этого хватит.
— Вы верно заметили, я тень. Мы заключили сделку, а после контракта агент исчезает из жизни заказчика. Я приложу усилия, чтобы не нарушить правила.
Я знала, что император прекрасно почувствует ложь, в интригах он опытнее большинства из нас. Но я и говорила правду. У нас действительно сделка. Темнейший, мы даже не настоящие истинные! Так что нечего угрожать. Как все закончится, я исчезну, и надеюсь, для всех.
Меня пронзали взглядом пару минут, после чего Его Величество расслабленно откинулся на спинку, скрестив руки.
— Пожалуй, вы и правда неплохой агент. Поэтому Вимус так за вас зацепился?
— Я понятия не имею, что от меня нужно главе тайной канцелярии, но его напористость мешает делу, — не удержалась, пожаловавшись на вредного типа. Не все ж мне страдать!
— Каким образом?
— Его проверки и нападения отвлекают от задачи. Если кто-то увидит,
