Отослав Нурру, он брюзгливо подумал:
«Хлебну я с ним беды».
Вместе с Нуррой отодвинулись мысли о тайном обществе Замкнутых. Настолько тайном, что неизвестно, существует ли оно в действительности. Сейчас уместней думать об отношениях командора Пути с Великим Диспетчером, хотя бы потому, что Диспетчер работал с Железным Рогом – Номдалом – в далекие времена, когда Джал и помышлять не мог о Величии. Джал родился здесь. Прокт был на поколение старше – прилетел с переселенцами. Великий Диспетчер Прокт IХ, отменный мерзавец и интриган, которому незнакомо естественное отвращение к убийству... Джал не обольщался насчет него. Было время, когда он позволил Джалу сбросить Номдала. Теперь другое время, и почему бы не помочь изгнаннику слопать узурпатора? Командор Пути не думал, что Первый Великий имел прямое отношение к затее Светлоглазого. Прокт рекомендовал другого порученца, младшего командора с Титанового – стандартного тупицу и доносчика. А рекомендации Глора шли от заместителя Первого Диспетчера Третьей монтировочной, «старого гунеу». Он как раз был ближе к Великому Десантнику, поскольку до последнего времени работал в его хозяйстве, на связи с экспедициями. Опять Нуль, Великий Десантник, неимоверный лентяй, растяпа, чур-рбан... Любопытно, что ему дотошный Джал просто необходим. Джал взвалил на свое хозяйство кучу дел, положенных Великому Десантнику. Освободил его от заботы о прилегающих областях Космоса – обслуживал их своими пилотами... И, по-видимому, просчитался. Помогая Нулю, он чересчур хорошо рассмотрел в нем ничтожество. Такого не прощают.
«Я сам бы не простил, – подумал Джал. – Видимо, Нуль и подпустил Джерфа. Не зря я подумал о нем сразу после пересадки. Первая мысль в новом теле всегда бывает толковая. Итак, что можно пустить в ход против Нуля?»
Стоп! Как он мог забыть? Доклад Нуля – об экспедиции на Чирагу!
Севка остановился. Ходовой Диспетчер монотонно, почтительно бубнил:
– Полировка дюз по классу экстра, ваш-ш...
– Молодец! Ювелир! – грянул командор Пути.
Ходовой Диспетчер обморочно улыбнулся – он заслужил «ювелира», высшую похвалу командора Пути. А дело было не в дюзах, нет... Вот что вспомнил Джал-Севка.
Девятидневку назад Великий Десантник докладывал Великому Диспетчеру и командору Пути об экспедиции на третью планету системы Чирагу. На Землю. Доклад был невеселый. Корабль Десантников приземлился в северном полушарии, не сопровождаемый «наводчиком» – кораблем связи, ибо последний несет гигантские антенны и был бы замечен спутниками, летающими вокруг Земли. Взамен Десантники оккупировали антенну аборигенов, расположенную в месте высадки. Однако ею не удалось воспользоваться для вызова больших кораблей на плацдарм. Более того, через шесть девятых оборота планеты Десантники были вынуждены отступить и присоединиться к экспедиции, о чем и было послано сообщение по туннелю свернутого пространства – сюда, на главный маяк... Удрали, чурбаны! – ликовал Севка.
... Командор Пути закончил обход корабля и скомандовал Сулвершу:
«В канцелярию!»
Чурбан повиновался. Предан, как дрессированный неск, а потому опасен... Уже пришел в себя и поглядывает оч-чень странно... Чует, что с его предусмотрительностью не все ладно. Учтем. Дай только случай. Не тебе со мной тягаться, проклятая каска... Итак, что еще было в докладе Нуля?
Комонсы. Наконец-то для Севки прояснилось таинственное слово. Не будь Севка комонсом, он бы не вышагивал сейчас по кораблю в теле Третьего Великого. В старых книгах Пути написано – а книги эти содержатся в тайне, – что все разумные существа Галактики делятся на три группы. Высшая группа, комонсы, может пересаживаться в тела двух низших – шиусов и оусов, захватывая их разум и память вместе с телами. Вторая группа, шиусы, к которым принадлежит народ Пути, пересаживается только в оусов. Последние не могут захватывать сознаний, а посему и тел. И как раз оусы составляют абсолютное большинство в Галактике. Вот почему Путь беспрепятственно продвигался от планеты к планете – ему не встречались другие шиусы и тем более комонсы. Сама возможность существования комонсов была скорей теоретической, чем реальной. Ее не опасались вплоть до последних дней, когда на Чирагу были обнаружены комонсы – дети, не достигшие полного развития. Взрослые становились оусами.
Севка хихикнул. Со стороны это выглядело милостивой улыбкой. Кто-то заорал:
«Салют великому командору!»
Он вежливо-высокомерно отсалютовал – комонс в теле Великого. Вот вам и доказательство существования комонсов, господа... В докладе Великого Десантника оно трактовалось как предполагаемый факт, как гипотеза. И еще одна непростительная ошибка: Десантникам не удалось захватить с собою ни одного Мыслящего для изучения.
«Ра-разини, – с наслаждением подумал Джал. – Трижды и девятижды олухи!»
Наконец последний факт: сообщение Точки, командующей десантом, было прервано на середине. Больше корабль связи не прослушивался. Великий Нуль объяснил перерыв в радиограмме космическим ветром, задувшим от центра Галактики. Сомнительно, господа, сомнительно... Скорее, это Учитель. Если он владеет гиперпространством, то прервать туннельную связь и вовсе... М-да... И что-то было еще. Учителя пока отложим. Что еще, клянусь горячей тягой?
Он забыл и теперь не мог сообразить некую важную деталь доклада Великого Десантника. Он остановился. Свита замерла. Впереди порыкивал Сулверш:
«В обход, господа... В обход, по среднему коридору... Ослепли?!» – расчищал дорогу.
«А! Клянусь бессмертием! В докладе не было сказано, что на Земле оставлены Десантники-резиденты! Великий Десантник лгал. То-то он последнюю девятидневку восседает на маяке – пытается лично установить связь, чурбан... Если Нуль подпустил ко мне Светлоглазого, то он горько пожалеет об этом», – резюмировал командор.
Он вступил в кабинет, благостно улыбаясь, но его мысль продолжала бешено работать. Может быть, он боялся остановиться, чтобы не начать думать о Машке. Не думать о непоправимом... Интриги всегда заменяли ему развлечения. Трехсотлетний опыт интриг руководил им безошибочно. Пока ничего не предпринимать. Ждать, готовить планы. И ликвидировать мелкие помехи. Такие, как Сулверш. Его надо бы.. М-нэ-э... Затем госпожа Ник. Как бы она, поразмыслив, не побежала каяться...
– Сул! Пришли мне Клагга, – распорядился он.
Охранник влетел в кабинет по баллистической кривой – так разогнался. «Командор» сказал отеческим тоном:
– Вот что, паренек... Сгоняй к госпоже Ник, подруга господина Глора. – Он показал через плечо на Нурру. – Передай мою личную просьбу. Не отлучаться, мн-э, некоторое время. Она мне понадобится.
– Слушш!
– Ну, иди... Ты с ней поласковей. Ты паренек понятливый.
– Рад служить вашусмотрительности!
Осчастливленный Клагг порхнул вниз.
«Клянусь невесомостью, он уже строит воздушные замки и глядит на Сулверша злорадно, – подумал командор Пути. – Это ж надо – такого чурбана поместить в Охрану Великого! „Я распоряжаюсь кадрами и на планете и в Космосе“! – передразнил он Диспетчера. – Вот и распорядился – на свою шею. А, легок на помине!»
Экран вызова замигал кодом:
«ЕРВД ЕПКП» – его распорядительность Великий Диспетчер к его предусмотрительности командору Пути.
«Давай, давай – поговорим...
Шеф обеих охран
– Ваша предусмотрительность! – проговорил Прокт.
– Ваша распорядительность... – ответил «Джал».
Как всегда, взамен прямого захода, Прокт начал морочить голову:
– Ураган проходит. Готовь ракеты – монтаж задыхается.
– Знаю, дорогой. Контролирую, – нарочито нудным голосом ответил Джал. – Мн-э... Нуль не подавал голоса?
Прокт сделал отрицательный жест – Нуль голоса не подавал.
Командор отлично знал и это, но хорошую весть не скучно выслушать лишний раз.
– Печально, весьма печально, – сказал он, мысленно потирая руки. – Десантник не слезает с Главного маяка – все связь налаживает...
– Не чересчур ли ты бодр, мой дорогой? – поинтересовался Прокт.
– Нет, не чересчур. Мои люди работают, как искусственные, без отдыха. А твои – распускают слухи. Сегодня, по некоторым сведениям, в корабле болтали... о ней... То есть якобы насчет эскадры. – Он зацепил Диспетчера намеренно – иначе тот будет юлить полчаса, пока перейдет к делу.
– Ты уж меня прости, я перебью, – сказал Прокт Девятый. – Пускай Нуль сам разбирается. По твоей просьбе установлена личность Железного Рога. Бывшая личность...
– Ну-ка? Кто таков?
– А твой предшественник, мой дорогой... Номдал.
Его предусмотрительность неторопливо – как художник тонкой кисточкой – нанес на лицо ярость, тревогу и все, что полагается. В стекле экрана он видел свое отражение. Очень ловко получилось – настоящий вулкан за день до извержения, когда вершина еще невозмутимо вздымается под белоснежной шапкой и только специалист по вулканам может предсказать скорую катастрофу. Великий Диспетчер в этом случае был «специалистом» и, разумеется, клюнул.
