«Посредники» висели над головами. Шесть штук без чехлов и три – в чехлах. «Командор» протянул руку и сноровисто вытащил один – расчехленный. Глор поспешил направить свою лампу на «посредник». Гнезда для Мыслящих были пустые, кроме одного, как и полагается. Сулверш весь подобрался. Вибратор лучемета угрожающе отсвечивал синим при каждом его движении. Из рук не выпускает оружия, мер-рзавец...
«Командор» заглянул в воронку, подул в нее. Почему-то взял другой «посредник». Мыслящий засверкал под фонарем переливчато, как живой. И тут случилось непредвиденное – Глор не выдержал. Он покачнулся, зацепился поясом за что-то, повис. Ноги не держали его. Он беззвучно орал:
«Не хочу, не хочу, не хочу! Это мое тело, мое!»
Он рвался прочь, он хотел жить, и Севка замер от жалости, и не мог с ним совпадать. Наравне с его глазами проплыли черные треугольники – глаза Сулверша. Весь обмякнув, Севка смотрел, как Нурра бессмысленно вертит в руке «посредник», а Сулверш, загородив выход, отстегивает от портупеи лучемет.
«Командор» крякнул. Пробормотал:
– Живучая штучка... Триста лет без изменений...
Севка с мучительным усилием тянулся к своему лучемету. Тело не слушалось его приказов – висело на кожухе станка и слабо подергивалось. Катастрофа... Нурра забыл, как включается «посредник»! Вместо того чтобы брать Сулверша, он крутил в руке «посредник» и говорил с фальшивым оживлением:
– Ну, господа? Кто мне скажет об этой штуковине? – Он прикоснулся когтем к Мыслящему. – Для чего она здесь лежит? Ну, господин офицер?
«Забыл, как его зовут, – с ужасающей отчетливостью подумал Севка. – Все забыл. Конец...»
Рыкающим шепотом заговорил Сулверш:
– Вашусмотрительность... Извольте, ну, сменить перчатки. Пр-рошу!
Левая рука его направляла лучемет как раз в щель между Нуррой и Севкой. Правая опустилась к поясу, сделала резкое движение – из плоского чехла, подвешенного к поясу, выдернулась пара повседневных командорских перчаток номер ТВ-003.
– А, перчатки?.. – удивился «командор Пути». – Сейчас? Что же, давай. Подержи штуковину... Держи...
Севка беспомощно смотрел, как Нурра передавал «посредник» Сулвершу, как взял перчатки. И вдруг Нурра щелкнул челюстями – щелк-щелк! А начальник Охраны сложился втрое, как складной нож – ткнулся каской в колени...
В «посреднике» весело сверкал второй Мыслящий. Но еще веселей играли глаза Нурры, когда он повернулся к Севке и прорычал:
– Как мы его, ар-роу! Командуй живо, благодетель! Он протухнет через одну восемнадцатую.
Пересадка с «болваном»
Севка обомлел от радостного облегчения. Ай да Нурра! Бывший Десантник не потерял сноровки.
Глор замолчал – смирился. Их общее тело по-прежнему болталось, зацепленное поясом за станину.
– Щелк-щелк, а? – веселился Нурра. – Это тело мне? – Он показал на Сулверша.
– Вам мое тело. Мне ваше. Вы будете моим порученцем, и я вас прикрою... Черные небеса, помогите мне отцепиться! (Нурра с готовностью освободил его портупею.) Нурра, я полагаюсь на вас. Третьего раздела инструкции не знаю.
– Пустяки, пересадка с «болваном», – деловито буркнул Джал-Нурра. – Типовая схема два-три-два... Это нам как два когтя обкусить. Не знаешь третьего раздела, благодетель? Он без надобности... Вот... – Он потащил с шеи командорский «посредник» планетного класса, которым можно пользоваться по второму разделу ПИ. – Держи, господин! Пересаживай меня в гвардию... Потом я тебя – в командора. Потом ты меня – в господина монтажника. И гуляй смело! – Он радостно защелкал командорскими челюстями. – В два «посредника» мы разом – щелк-щелк!
«Черные небеса, вот как оно делается! – подумал Глор. – Даже типовая схема придумана на этот случай...» Он уже схватил суть и мысленно проверил очередность пересадок.
Первая: Сулверша в «посредник» – сделано...
Вторая: Нурру из тела командора – в «посредник».
Третья: Нурру из «посредника» – в Сулверша «болвана».
Четвертая: Севку из тела Глора – в десантный «посредник».
Пятая: самого Глора – в «посредник».
Шестая: командора Пути из «посредника» – в собственное тело.
Седьмая: Севку из десантного «посредника» – в тело командора Пути, «поверх» командора.
Восьмая: Нурру из «болвана» – в «посредник».
Девятая: Нурру из «посредника» – в тело Глора.
Десятая: Сулверша из «посредника» в его собственное тело. Все.
... Все-то все, но выходило не так, как говорил Нурра. Схема два-три-два должна содержать лишь восемь пересадок, это Глор, при всей своей неопытности в пересадках, понимал. Получалось же десять.
«Черные небеса, Нурра ничего не знает обо мне, инопланетном? – понял Севка. – Как раз на две пересадки и выходит разница. Сначала мне в „посредник“, потом – в тело Великого... Их Нурра и не учел при выборе схемы. И как раз эти две пересадки должен произвести Нурра. С четвертой по седьмую работает он... Он-то думает – я обыкновенный монтажник. Чхаг-авантюрист... Что раздумывать? Нурра мне всем обязан. Не выдаст».
«Такие и выдают, – буркнул Глор. – Каторжник...»
Но Севка уже говорил:
– Нурра! Прошу вас, не удивляйтесь. Я – инопланетный. Я не балог. Понимаете? Я не принадлежу к Пути.
– Ка'а, – как-то даже каркнул «командор». – И-но-пла-нет-ный?! Это вы брешете. Не принадлежите? А монтажник где? К-как?! – Он злобно отпихнул тело Сулверша, рухнувшее ему на ноги. – Понимаю, понимаю.
На его лице вспыхнуло яростное восхищение. Он понял, что Глор подчинен «инопланетному» и что Мыслящий этого, второго, более высокого ранга, чем Мыслящий Глора.
– Белыми молниями клянусь, дождался я! Приятель, вы – комонс? Не знаете?! Так что же вы знаете, рулем вас по башке? – Он поспешно заглянул в лицо Сулверша. – Живо пересаживайте меня, он кончается... Берите мой «посредник»!
«Посредник» прожужжал у самого черепа «командора Пути». Через секунду Нурра был пересажен в тело Сулверша и зарокотал его голосом:
– Ух, пробирает... Как перегрузочка дерет. Ну, приятель, говорите: вы комонс или нет? Время, время!
– По-видимому, комонс.
– Дождался!.. – еще раз блаженно сказал Нурра. – Р-разговоры отставить! Вас двое в одном теле, значит... значит – типовая схема три-три-три плюс один. – Он подхватил десантный «посредник». Подмигнул: – И бывшие Десантники могут пригодиться! Где у вас Мыслящий командора? Давайте живей!
Он аккуратно и быстро перезарядил «посредники». Севка лишь теперь понял, как ему повезло, что Нурра был Десантником – ходячей Пересадочной инструкцией. Мыслящие раскладывались по «посредникам» в строгом порядке. Сулверш отправился в командорский; Джал, которого Севка вынул из перчатки, – в десантный. Затем Нурра поставил десантный «посредник» на максимальное усиление и рявкнул:
– Комонс, приготовились! Беру!
И Севка отделился от Глора и умер. Смерть была мгновенной, но тоскливой. Казалось, тут же последовала вторая, еще более острая вспышка тоски, – он очнулся. Он был в теле командора Пути и с сознанием командора Пути, бунтующим и стонущим под его сознанием, как только что стонал Глор. Чья-то рука похлопывала его по капюшону. Сулверш. Тело Глора висело рядом, вновь зацепленное за станок. Руки бессильно покачивались, глаза ушли под лоб...
Сулверш гудел:
– Очнись, благодетель! Время, время! – и совал в руки планетный «посредник». – Экий ты нежный...
«Понимаю, – бессвязно думал Севка. – Я командор. Сулверш говорит „благодетель“, значит, он Нурра. Конечно... Я же его пересадил. Теперь его надо пересадить в тело Глора. Пересадка с „болваном“... Поразительно, как я додумался взять с собою Сула. Нет, это Глор. Он додумался. Бедняга...»
Он механически принял «посредник», повторяя про себя «Нурру из тела Сулверша в тело Глора». Пересадка из тела в тело – самая простая операция. Придавливается пальцем пластина и нажимается спуск. Это Севка сделал. Сулверш опять сложился втрое и сполз на пол. Но следующую операцию Севка забыл. Помнил, что пластину отпускать не надо, и стоял, прижав ее изо всех сил. Слева от него висело тело Глора, у его ног лежал Сулверш. Командор Пути злобно прошипел в его мозгу:
«Что ты стоишь, мбира! Действуй! Нас всех распылят, мбира! Погубитель!»
От мыслей Джала несло как от перестоявшегося помойного ведра. Неверными руками Севка направил «посредник» на Глора и нажал спуск. И с облегчением услыхал характерный вопль Нурры:
– Ар-роу, мой дорогой! Теперь последняя операция, и мы дома.
Сделанного не вернешь. Севка стал Великим командором, Нурра – монтажником, а несчастный Глор остался лежать кристаллом в десантном «посреднике».
«Замкнутые»
Командор Пути умел выигрывать и не щадил проигравшего. Зато, потерпев поражение, он не просил пощады, не впадал в панику, и Севке было легче управляться с ним, чем с Глором. Надо было лишь приноровиться к новому телу – приземистому, широкому, рыхлому. Изменились расстояния. Потолок отодвинулся вверх. Нурра-Глор возвышался над Севкой, как башня. Сулверш, казавшийся раньше балогом среднего роста, сейчас был огромным, хоть и валялся на полу. Рядом с ним валялись повседневные перчатки с крупным, тисненым золотом номером ТВ-003. Севка поднял их, прислушиваясь к мыслям командора Пути.
