Минуты две ничего не происходило, только зрители шумно сопели, а кто-то даже стал нервно похлопывать по колену (то ли своему, то ли соседа). А потом чуть выше центра экрана начало переливаться маленькое радужное пятнышко.
- Слишком быстро падает, - сказал Торин.
- Вопрос в прочности пузыря, - добавил Кианго.
- Если пузырь вообще надуется, - уточнила Сян.
- Ты и про движок сомневалась, - ехидно напомнила Поу.
В этот момент миниатюрная радуга погасла, и вместо нее появился быстро растущий шарик ярко-салатного цвета. Торин покачал головой.
- Все равно, слишком быстро. А ему еще лететь секунд десять.
- Уже пять, - сказала Тиатиа.
Шарик, оказавшийся раз в десять больше футбольного мяча, стремительно рухнул вниз, ударился о серую поверхность, сплющился в почти плоский блин, затем распрямился и отскочил высоко в небо. Зрители завопили так, что им позавидовали бы бразильские и испанские футбольные болельщики, вместе взятые. А салатный шар уже снова падал, но уже как-то лениво. Еще раз отскочив, он полетел под углом к горизонту, как пушечное ядро в замедленном кино, и зигзагами запрыгал по равнине. Только через полминуты он, как будто утомившись, улегся на лунный грунт, покачался на месте и застыл. Сквозь его тонкую оболочку просвечивало солнце, бросая на равнину длинную овальную зеленую полутень, резко выделяющуюся на унылом серо-белом фоне окружающего ландшафта.
Жанна наклонилась к экс-сержанту и, перекрикивая продолжающийся гвалт, спросила:
- А в чем смысл этой игры?
- Пройти маршрут быстрее других. Это же регата.
Она покачала головой и улыбнулась.
- Только не говорите мне, что другого смысла нет. Я только два дня в Меганезии, но…
- … Но уже понимаете суть дела, - перебил он, - Вы молодчина. Быстро ориентируетесь. Да, есть и другой смысл. Вот эта фитюлька… (он ткнул пальцем в сторону экрана, где камера переместившегося ближе студийного ботика показывала строллер, похожий на блестящее экзотическое насекомое, непонятно как надувшее своим маленьким ротиком огромный яркий воздушный шар)… Она стоит около тысячи фунтов, а не 20 миллионов долларов, как самые дешевые американские или китайские лунные транспорты. Кстати, «Хэилун» по-китайски значит «Морской дракон».
Канадка кивнула.
- Я знаю, что в Меганезии много этнических китайцев и китайский язык популярен.
Экс-сержант Крис рассмеялся.
- Это так, но Юн Чун в «Funafuti-Selena Club» намного популярнее, чем китайский язык сам по себе. Она четвертая на фото в правом поле экрана. Красивая девчонка, верно?
- Да, - согласилась Жанна, - но я ведь сказала про этнических китайцев.
- Она не этническая. Она гражданка Китайской Народной Республики, состоит в CCYL.
- В чем состоит?
- Chinese Communist Youth League, - пояснил Крис, - Это молодежная коммунистическая организация при правительственной партии Китая, КПК.
- А что эта девушка делает на Фунафути?
- Учится на факультете морской геологии, подрабатывает на ферме, гуляет с мальчиками и участвует в команде тамошнего лунного клуба. Студентка, как студентка. Верите?
- Честно говоря, не очень.
- Ну и правильно, - сказал он, - Я вот тоже не верю.
- А как же ваша INDEMI? – спросила канадка.
- Наверное, бдит, согласно контракту, - ответил экс-сержант, - Вы знаете, в нашей стране единая система военной разведки и контрразведки. Для них это хороший способ не очень напрягаться, делая и ту и другую работу. С одной стороны, они держат «под колпаком» китайскую шпионку, с другой – шпионят за китайцами, глядя, какие темы ее интересуют.
- Шпионаж по взаимному согласию? – уточнила она.
Крис широко улыбнулся и энергично кивнул.
- Один парень назвал это «секретным научно-техническим обменом». Цивилизованно шпионить друг за другом проще, чем делать что-то на уровне межправительственных протоколов. В политике еще долго будут сложные отношения, но есть такие взаимно-полезные вещи, которыми можно заниматься, несмотря на это.
- А Юн Чун играет не по правилам! - наябедничала Поу, - Когда мы с Кианго были на Фунафути, она вела среди нас коммунистическую агитацию. Ну, кто так шпионит, а?
- Сейчас я фотку покажу, - Кианго, ткнул что-то в меню своего коммуникатора, - Вот!
На фото был песчаный пляж в узкой заводи лагуны, на другой стороне которой, над кронами пальм торчал умопомрачительной высоты шпиль (вероятно - телебашня). На первом плане Кианго и Поу с двух сторон обнимали ту самую китаянку. Похоже, ее только что одели в лава-лава «Lanton-style», и она выглядела несколько смущенной.
- Юн считала, что так нельзя одеваться. Она сослалась на мнение людей, которых она очень сильно уважает, - стала рассказывать Поу, - тогда Кианго позвонил в Бейджин и поговорил с товарищем Цинлонгом, директором коммунистической партии…
- С генеральным секретарем компартии Китая? – спросила изумленная канадка, - Но где вы нашли его телефон?
- В Интернете, на сайте КПК, - сказал Кианго, - Сначала трубку взял какой-то парень и сказал, что товарищ Цинлонг очень занят, а мне предложил поговорить с заместителем Цинлонга по молодежи, товарищем Ганяном. Я решил: почему бы и нет? Мы с Ганяном пообщались про обычаи и культуру. Он в некоторых вещах со мной согласился, хотя, конечно, не во всем. Потом он попросил меня передать трубку Юн Чун, и поговорил с ней. Тогда и она во многом с нами согласилась.
- Как и товарищ Ганян? - уточнила Жанна, представляя себе психологческое состояние молодой китаянки при разговоре с одним из высших функционеров клана, имеющего почти абсолютную власть в ее стране. Интересно, что тот ей сказал (Жанна вспомнила читанного в студенческие годы Оруэлла). Что-то вроде: «Товарищ Чун, вы не должны ставить свои личные представления о приличиях выше интересов Партии».
Кианго, как будто уловив ее мысли, или просто угадав поттекст вопроса, ответил:
- Да, как-то незачетно вышло. Юн хорошая девчонка, мы не хотели ее обидеть. Я не подумал, что у них там такая дисциплина. Но ведь ничего страшного не случилось...
- Хорошо, что ты не сказал товарищу Ганяну про group-sex, - перебила Поу, - а сначала ведь собирался. Вот это была бы беда. Кстати лава-лава ей идет. А из суеверия прятать такую фигуру под рубашку - это вандализм. Скажи, Кианго, вандализм же?
- Вот! Вандализм, - подтвердил он, и добавил, - Прикинь, Жанна, мы иногда забываем, что она другая. Мы-то привыкли к нашим китайцам… Ну, таким, как Сян, например.
- Я только наполовину китаянка, - напомнила Сян, - А на другую - зулу. Хотя, папа Йин, мамин faakane, говорит, что это все фигня, и что у нас настоящая китайская семья. Мы празднуем Син-Нян, Юансяо, Цинмин, Дуан-У и Чунцю по лунному календарю. Может быть, он и прав, но у континентальных китайцев все действительно как-то по-другому.
- Йин Шан, папа Сян, крупный математик, - вставил Торин, - Он такие бабки поднял на методах раскройки. Правда, он говорит, что в Цюйфу это придумали еще при Кун-Цзы, для экономии бумаги, когда делали фонарики и воздушных змеев но, по-моему…
Тут его прервал хоровой возглас Торина, Динго, Рити, Тиатиа и Флопа:
- Оцеола летит! Оцеола летит!
В центре экрана опять появилась миниатюрная радуга – солнечные лучи преломлялись в газовой линзе, образованной выхлопом микро-движка, - а через несколько секунд возник ярко-алый пузырь. Пузырь был не сферой, как у «Хейлун» а скругленным конусом, и падал гораздо медленнее. При ударе о грунт, он сжался лишь наполовину, распрямился, слегка подпрыгнув, и встал, как пирамида, на верхушке которой блестел строллер.
- Не честно, - буркнул Торин, - это уже профессиональное пилотирование.
- А чего ты хотел? – спросил Динго, - команда с Элаусестере. Там просто культ космоса.
- И все равно «Хэйлун» их сделал, - заметила Рити.
- «Гаутама» и «Камикадзе» отстают часа на два, - произнес Флоп, глянув на турнирную таблицу в углу экрана, - может, пока какао сварим?
- Может и сварим, - ответила Тиатиа, - Если ты его принесешь, и поставишь котелок.
Жанна повернулась к экс-сержанту.
- Вы не договорили, для чего практически могут быть нужны строллеры.
- Если так, в лоб ставить вопрос – то они на перспективу. Это корабли, под которые еще только проектируются экипажи. Вы слышали про самосборку микроботов?
- Конечно. Это что-то вроде роботов-бактерий, да?
- Нет. Те еще меньше, а эти - размером с очень мелких насекомых. Они размножаются и строят базу. Вы видели термитники? По такому же принципу можно строить что-нибудь для колонистов. Но это будущее. А сейчас - это прототипы более дешевых космических аппаратов и дешевая лунная разведка. Вся нужная электроника в строллер помещается. Через пару лет, я думаю, что-то вроде строллеров будет на Марсе. Опять же, дешево.
